— «Он отстранился. Он увидел, во что я превратилась».
— «Нет», — сказал Мёйра, — «он едва себя осознаёт. Тебе надо показать ему. Вспомни за него, думай о нём, а не о себе. Он будет любить тебя, что бы ни случилось».
Мойра искренне в этом сомневалась.
— «Помнишь тот день, когда умер Стё́рлинг?»
Стёрлинг был большим котом, который жил с ними, когда она была маленькой.
— «Да, а что?»
— «Мы спросили его, почему…»
Её отец укладывал её спать тем вечером, и потратил чуть больше времени, разговаривая с ней при этом. Она помнила, как глядела на него, и в его лице не было ничего кроме любви. Она плакала.
— «Всё в конце концов умирает, дорогая, это — часть жизни, но он по-прежнему любит нас», — тихо сказал он тогда.
— «Почему он умер?» — задала она вопрос.
— «Он был старым. Он прожил долгую и счастливую жизнь, для кота».
Этот ответ не был тогда для неё особо удовлетворительным, но она его приняла. Его объятия были гораздо более успокаивающими, чем любые слова. Её отец ещё долго потом сидел рядом с ней, пока её слёзы не высохли, и она не стала чувствовать себя лучше. Потом он снова уложил её, и встал, чтобы уйти.
Тогда-то она и заметила его бороду, и удивилась всем тем белым волоскам в ней.
— «Почему твоя борода становится белой?»
Её отец тогда рассмеялся:
— «Я просто становлюсь старым, вот и всё». — Он сказал это, не подумавши.
Но разум Мойры мгновенно соединил два факта:
— «Старым, как Стёрлинг?» — Её глаза уже начали наливаться слезами.
Её отец покачал головой, но было уже слишком поздно.
— «Ты умрёшь?» — Это был первый раз, когда она на самом деле осознала, что её родители были смертны, и она снова расплакалась. Отцу тогда пришлось долго обнимать её после этого.
— «Пройдёт очень, очень много времени, прежде чем я стану настолько старым, милая. Люди живут гораздо дольше кошек», — сказал он тогда, но что она помнила больше всего, так это его руки, обнимавшие её, и запах его рубашки.
Сейчас она почти могла чувствовать их.
Она определённо чуяла его запах. Вздрогнув, она открыла глаза. Он был рядом, обнимая её.
— Папа?
Он в замешательстве посмотрел на неё:
— М-м… — Через секунду он сдался.
— «Дай ему время, он всё ещё приходит в себя».
— «Да знаю я!» — раздражённо отозвалась Мойра. Она обняла отца ещё крепче.
Минуту спустя она начала выпутываться из его объятий. Они стали неуютными, особенно после того, как она осознала, что одежда отца не вернулась вместе с ним.
Однако черты его лица озарило узнавание.
— Мойра? — нерешительно сказал он.
Она кивнула, опустив взгляд. Она больше стыдилась того, что он мог увидеть в её глазах, а не того, что видела его наготу — но это было хорошее оправдание.
— По-моему, ты потерял куртку, — прокомментировала она.
— Куртку? — пробормотал он, глядя на себя. — Одежда! Вот, о чём я думал! Так и знал, что было что-то не так. — Он принял сосредоточенный вид, прежде чем создать иллюзию, прикрывшую его — большую остроконечную кожаную шляпу, и дублет густого серого цвета.
Мойра закрыла лицо ладонями, давясь смехом. Шляпа не только была нелепой, но он ещё и забыл добавить рейтузы или штаны, не говоря уже о ботинках.
— Что-то не так? — искренне спросил он.
— Тебе нужно что-нибудь для остальной части тела, — объяснила она, борясь с ухмылкой. Это выражение странно ощущалось у неё на лице, и лишь частично потому, что вызывало пульсирующую боль в половине лица, когда она двигала мышцами на раненой щеке.
Он посмотрел на свои голые колени, прежде чем снова принялся изучать её лицо.
— Нет, я не об этом, Мойра — ты кажешься несколько иной. Что с тобой случилось? — В его взгляде была забота.
Шок прокатился по ней подобно льду по венам. «Он знает!». Он видел, во что она превратилась. Она едва не закрылась щитом, скрывая свой позор, но было уже слишком поздно. Сейчас щит лишь бы вызвал ещё больше подозрений.
— Отец, искать тебя было настоящим испытанием…
Его рука мягко коснулась её отёкшей щеки:
— Кто сделал это с тобой? — В этих словах крылся клокочущий гнев.
Формально, это был кулак Грэма, но она была не настолько глупа, чтобы назвать его имя. В конце концов, управлял им Сэлиор. Видя защитные инстинкты отца, она почувствовала одновременно тепло и печаль. Она любила его, но также знала в глубине своей души, что он больше не мог её защитить. Он был лишь человеком, и при всём своём могуществе он теперь мог гарантировать её безопасность не более, чем кто-либо другой. Переживания прошедших нескольких дней положили конец её детству. И не только детству…