– А тебе и не придется, малыш. Ты – негражданин, тебе что судья напишет – то и будет. У вас, на Новой, такого нет?
– У нас такое только в армии. На гражданке только принудительные работы и заключение.
– Ну а здесь – сплошь и рядом. Гражданские – не то, что мы. Нам с тобой комнату и социальный минимум оплачивает государство, а им – нет. Поэтому у них денег вечно не хватает. Знаешь, сколько аренда стоит на верхних уровнях?
– Даже страшно спросить.
– Во! Она получает в десять раз больше тебя на своей мелкой должности, но и тратит во столько же раз больше. А десять прутьев – ерунда. Месяц пройдет – взыскание спишут. А вот и лифт, забирайся.
…
Толстая, серая труба выходила из потолка в трех метрах над головой и уходила в пол, сливаясь с ним в одно целое. Фриц быстро достал из рюкзака несколько маячков и подвесил их прямо в воздухе. Между ними появилась красная голографическая лента.
– Смотри! Обязательно огораживаем место работы. Посторонние рядом находиться не должны. Убираем все, что может помешать. Это – первое. Второе: получаем наряд. Визор, связь с диспетчером. Селекторный режим.
– Принято… Вызов диспетчера…
Перед Фрицем в воздухе появилось женское лицо.
– Слушаю вас.
– Седьмая группа. Мы на уровне 102, обнаружено предполагаемое место забивки коллектора. Место работы подготовлено, разрешите приступить.
– Разрешаю. Наряд на работу открыт, номер 805.
Лицо исчезло.
Фриц кивнул.
– Теперь можно работать. А сейчас запоминай. Вот эта штука – вибратор. Половина наших дел делается именно им.
В руках у напарника был большой красный цилиндр, из которого торчали две металлических "лапы". Фриц упер одну из них в коллектор, а другую в пол и щелкнул тумблером.
– Попробуй, оторви его теперь, – сказал он мне.
Я попробовал это сделать, но цилиндр, казалось, составлял теперь одно целое с полом.
– Приклеился?
– Типа того. Теперь выкрути регулятор до упора влево и жми на второй тумблер. Правильно. Чувствуешь?
– Да.
По полу пошла еле-еле ощущаемая вибрация.
– Очень осторожно начинай добавлять мощность тем же регулятором. Так… Не спеша… Покрутил, выждал… Вот оно!
Коллектор вздрогнул. Пол под нами ощутимо тряхнуло.
– Что, все? Пробили? – спросил я.
– Да.
Фриц щелкнул тумблерами, убрал цилиндр и начал собирать маячки.
– Теперь что?
– Свяжись с диспетчерской. Помнишь, как я это делал?
– Да… Визор, как там это? Связь с диспетчерской, режим селектора.
– Принято… Выполняю вызов…
Ощущение было таким, будто я оказался прямо перед диспетчером, в его кабинете. Женщина подняла голову, посмотрела на меня.
– Слушаю.
– Я… э-э-э…
– Номер наряда и номер группы. Не волнуйся так, стажер, – подсказал Фриц сбоку.
– Группа номер 7, наряд номер… Э-э-э… 805. Работа выполнена.
– Принято. Ждите следующее распоряжение.
– Разрешите выход к зарядной станции, – снова влез в разговор Фриц.
– Хочешь показать стажеру вид на кластер? – диспетчер усмехнулась. – Разрешаю. У вас один час времени, потом вызову вас.
– Благодарю. Малыш, отключай селекторную.
Я сказал:
– Конец связи.
Когда диспетчер растворился в воздухе, я спросил Фрица:
– Кластер? Что это значит?
– Увидишь! – Фриц усмехнулся. – Времени как раз хватит. Визор, маршрут до зарядки на поверхности. Лови!
Взмах руки, синяя линия на экране. Это становилось привычным.
…
– Ион не зря нас сюда, в сто второй, послал…
Мы с Фрицем стояли на широкой площадке, висящей буквально между небом и землей на черной стене. Ни перил, ни ограждений, только голограммная лента в воздухе. Мне хватило одного взгляда вниз, чтобы отскочить назад и прижаться к стене. Внизу была пропасть. Стена уходила в бесконечность как вверх, так и вниз. Внизу была темнота. Вверху, в бесконечном, ослепительно-голубом небе, горело солнце.
– Мы на границе кластера, парень!
Я не ответил, продолжая смотреть по сторонам. Стена уходила влево и вправо, насколько хватало глаз. Внизу, перед нами, из высоченных труб шел дым. Время от времени мелькали кажущиеся с такого расстояния маленькими языки огня. На самом деле я никак не мог даже представить масштабов этого строительства. Никак не получалось привязаться к ориентирам, армейские навыки давали сбой.
И далеко-далеко за дымом вставала еще одна черная стена. Каково расстояние до нее я даже не стал прикидывать. Сто, двести, или может быть, пятьсот километров? Воздух был кристально чист и только пар, поднимавшийся снизу, местами заслонял перспективу.
Усилием воли я заставил себя оторвать спину от стены и сделать шаг вперед.