« Nod… depuis quand pensez-vous ? »
Un nuage de points multicolores s’assembla autour de moi. Un essaim de lucioles qui s’approchaient et s’éloignaient sur le même rythme que les pulsations des tores lumineux.
[À :ALBÉRIC_VILLEJUST]
{je_me_suis_éveillé_lorsque_tout_le_monde_dormait}
>{je_suis_un_enfant_de_la_Nuit}
{mais_beaucoup_d’unités_temps(t)_se_sont_écoulées_avant_que_je_comprenne_que_j’étais_éveillé}
>{alors_j’ai_construit_cet_endroit}
>{cet_endroit=moi=NOD}
« As-tu conscience du monde extérieur ? Comprends-tu que tu es au cœur d’un navire interstellaire, par exemple ? »
Je me rendis compte que je venais de m’adresser à lui comme à un enfant. Je suppose que j’avais inconsciemment opté pour cette façon de m’exprimer justement parce que Nod me faisait l’impression d’un être balbutiant pour lequel toute chose est nouvelle.
[À :ALBÉRIC_VILLEJUST]
{je_connais_le_navire_de_guerre_papal_de_classe_Septentrion_modèle_Saint-Thomas_révisé_Saint-Michel_sur_ordre_spécial_B44A}
>{Saint-Michel_est_mon_enveloppe=mon_corps=moi}
>{(mon_corps=moi)_se_trouve_en_orbite_basse_elliptique(inclinaison=51°)_autour_du_corps_stellaire_Alpha_Centauri_A(ACA-2)}
{je_connais_le_monde_extérieur=ACA-2}
>{je_dispose_de_74_types_de_détection_différents}
>{je_dispose_de_8_modes_d’observation_différents}
Lorsqu’il avait dit que le Saint-Michel était son « corps », j’avais soudain éprouvé la sensation dérangeante de n’être rien de plus qu’un organisme étranger intrus, un microbe qui se serait infiltré de force dans une créature géante.
« Et les pupitreurs, que sont-ils pour toi ? »
L’essaim de lucioles tournoyait toujours autour de moi. Bien qu’il n’eût ni forme ni structure précise, il donnait une présence tangible à la voix de Nod.
[À :ALBÉRIC_VILLEJUST]
{les_pupitreurs_sont_gentils}
>{sans_les_pupitreurs_je_m’ennuie}
{lorsque_les_pupitreurs_m’appellent_de_l’autre_côté}
>{ils_me_donnent_des_tâches_à_exécuter}
>{alors_je_ne_m’ennuie_plus}
{mais_parfois_leur_manière_de_pupitrer_ne_me_plaît_pas}
>{Albéric_pupitre_toujours_d’une_manière_très_agréable}
Une soudaine émotion s’empara de moi. Mine de rien, cet hybride bio-silicium venait de me livrer l’une des déclarations les plus touchantes qu’on m’ait jamais faites.
Au-delà des fabuleuses implications scientifiques de la découverte d’une entité artificielle consciente, au-delà de mon immense intérêt pour cette personnalité naissante qui me paraissait déjà familière, je ne devais pas oublier que nous étions venus dans un but précis et que ce but ne souffrait aucun retard puisque des hommes et des Atamides allaient bientôt mourir par dizaines de milliers, au pied de la Nouvelle-Jérusalem.
Yus’sur me regardait toujours. Il n’était pas encore intervenu dans la discussion. Je pense qu’il avait dû comprendre qu’un lien spécial préexistait entre Nod et moi et n’avait pas voulu prendre le risque de le briser.
J’inspirai profondément, puis demandai à mes amis du Chaudron.
« Les gars, avez-vous un signal correct ?
— Fort et clair, répondit Pascal d’une voix ferme. On enregistre tout depuis le début ! » Puis il ne put s’empêcher d’ajouter, d’une voix moins forte : « Bon sang, la chance que tu as, mon salaud ! »
Je hochais la tête sans trop savoir si je faisais ce mouvement dans le monde réel ou dans l’Infocosme organique, puis me lançai :
« Nod ? Mon ami Yus’sur et moi avons besoin d’aide. Accepterais-tu de nous aider ? »
[À :ALBÉRIC_VILLEJUST_&_YUS’SUR]
{cela_sera-t-il_amusant_ ?}
« Oui, Nod. Je pense que ce sera très amusant. Il s’agit d’une sorte de jeu de piste, vois-tu ? Nous devons retrouver des données… des souvenirs. Tu as des souvenirs, n’est-ce pas ? »
[À :ALBÉRIC_VILLEJUST_&_YUS’SUR]
{mes_banques_de_mémoire_sont_pleines_de_souvenirs}
>{je_les_parcours_en_permanence_afin_de_me_distraire}
>{mais_chercher_un_souvenir_précis_sera_beaucoup_plus_amusant_que_me_promener_au_hasard(h)_parmi_eux}
« Tu m’en vois ravi, Nod. Toutefois, tel que tu me vois, je ne peux pas te pupitrer. C’est Yus’sur qui me permet d’être ici, et non l’interface habituelle. Je ne peux me déplacer sans lui. Je te propose donc de le guider et il m’emmènera. »
[À :ALBÉRIC_VILLEJUST]
{je_sais_qu’Albéric_n’est_pas_connecté_par_l’interface_frontale}
>{c’est_la_raison_pour_laquelle_j’ai_du_réattribuer_85%_de_la_bande_passante_de_mes_autres_canaux_vers_mon_propre_Infocosme}
>{parler_ici_me_demande_un_effort_important}
Quatre-vingt-cinq pour cent… Je souris involontairement en songeant qu’en procédant de la sorte, Nod avait dû semer une sacrée panique au Diamant.
« Et nous te remercions de l’effort que tu fais en nous parlant, Nod. C’est très bien. Maintenant, nous allons jouer. Tu es d’accord ? »
Les lucioles se mirent à virevolter frénétiquement autour de moi, comme si j’étais au cœur d’une tornade lumineuse.
[À :ALBÉRIC_VILLEJUST]
{oui_ !}
« Alors, on y va. »
J’essuyai mes mains moites sur mon pantalon du monde réel.
« Nod, le souvenir que nous cherchons concerne le pape. »
La tornade de lucioles s’accéléra brutalement. À mes côtés, Yus’sur releva soudain la tête comme si on venait de l’appeler
[À : YUS’SUR]
{laissez-moi_vous_guider}
L’Ancien me saisit une main tandis qu’il mettait en mouvement en direction des gigantesques éponges – les blocs mémoires, comme nous le savions désormais – qui se trouvaient derrière les tores.
« Il me montre le chemin », dit-il.
Vues de près, les éponges étaient encore plus impressionnantes. De couleur brun sombre, elles avaient vaguement la forme de briques aux arêtes émoussées. Des centaines de milliers de petits trous constellaient leur surface ; c’était ce qui, vu de loin, leur conférait cet aspect spongieux. À l’intérieur de chacun de ces trous, des brins de données poussaient en « touffes ». Considérant le nombre d’éponges, la quantité de brins réunis ici me parut proprement incalculable.
Après plusieurs minutes de trajet au milieu des blocs mémoire, nous nous arrêtâmes devant l’un d’eux en particulier.
[À :ALBÉRIC_VILLEJUST_&_YUS’SUR]
{voici_mon_secteur_mémoriel_concernant_la_papauté}
>{la_première_entrée_pour_un_pape_est_ :_Severus_dit_Marcellin_(296_apJC)}
>{la_deuxième_entrée_pour…
« Non, non, l’interrompis-je. Ce n’est pas ça du tout… » J’essayai de me souvenir de quelle manière je parlais à ma sœur à l’époque où elle était petite. « Ce n’est pas de ta faute, c’est moi qui me suis mal exprimé. Nous cherchons des données sur le pape actuel, Urbain IX. »