— А что такое? — поинтересовался Котий. — Какой-то начальник свернул шею?
— Эээ… нет, — неуверенно ответил менеджер, из чего сразу стало понятно, что он врет, и на всякий случай отошел.
— Они сумасшедшие, — покачал головой я.
— Подожди, еще еду принесут, увидишь настоящее безумие, — пообещал Драк.
Я в меню ничего не понял, и всё заказал Котий. Первым делом нам принесли какое-то развеселое блюдо, где каждая порция была сервирована как колесо обозрения. Крутилось колесо, к счастью, небыстро, поэтому можно было снимать закуски по очереди, а пока жуешь, приглядывать себе следующую.
— В прошлый раз этого не было, — заметил Драк.
— Так у них всегда что-то новое, — философски заметил Котий, разглядывая свое колесо. — Вот это возьму, красное.
— Я понимаю, почему Кракко сбежал, — улыбнулся я. — Тут и не поймешь что ешь.
— Есть такое, — согласился Котий. — Но и в этом есть своя прелесть. Главное, не каждый день предаваться такому разврату.
И он ловко вытащил из колеса следующую закуску.
— А горячее так же будет выглядеть? — с подозрением спросил Драк у официанта.
— Что вы, как можно! — официант выглядел оскорбленным. — Горячее в этом сезоне появляется прямо на столе. Ваше сейчас подадим.
— Это хорошо, что они отказались от левитации, — подал голос Неко.
— О, да! — откликнулся Котий. — Иной гость встречал чужое блюдо грудью, если невовремя решал пройти по залу.
Мы засмеялись.
Горячее действительно появилось прямо по центру стола. Это было мясо, запеченное слоями и собранное в большой слоистый холм так, что все это вместе слегка напоминало террасы для рисового земледелия.
Драк хмыкнул, воткнул вилку в террасу и дернул к себе. Кусок мяса благополучно переместился к нему в тарелку, не растеряв зеленого декора. Официант сдавленно пискнул сзади, но Котий успокаивающе мурлыкнул ему что-то вроде "мы сами, спасибо", и молодой человек ретировался на кухню. Когда мясо было почти съедено, Котий вспомнил о Неко.
— Итак, рассказывай. Что заставило тебя мчаться за нами по пятам?
Неко дожевал кусок, вздохнул и приступил.
— Понимаешь, я и так в немилости у старших. Уехал, не писал, не приезжал, ну и все такое.
— Понимаю, — кивнул Котий.
— А тут отец поставил вопрос ребром и потребовал объяснить, почему я предпринял такие радикальные действия ради мертвого человека.
— Ради друга, — уточнил Котий.
— Вот этого отец и не понимает, — пояснил Неко. — А я не готов дискутировать.
— И ты?
— И я решил, что когда я появлюсь вместе с вами, это будет само по себе аргумент.
— Жидковато будет, мне кажется, — ухмыльнулся Котий. — Кто же такой аргумент воспримет?
— Кому надо, воспримет, — упрямо мотнул головой Неко. — Меня-то никто встречать не будет, но будут встречать тебя! Бабушка приедет, это точно.
— А ты, значит, планируешь въехать составной частью нашего коллектива?
— Ну да… — неуверенно произнес Неко и опустил глаза в стол.
— Да ладно, мохнатый! — стукнул его по плечу Драк. Неко аж подскочил. — Чего ты утонул в своем политесе? Мы вовсе не против.
Котий ухмыльнулся, а Неко совсем застеснялся. Тем не менее, минут через десять Котий вытянул всю подноготную. Свадьба Гаты готовилась на широкую ногу, и зал, как всегда в таких случаях, планировалось разделить на две части — малую традиционную для родственников и почетных гостей, которые будут присутствовать в котиной форме, и большую универсальную, для гостей из других миров и молодежи в человеческом виде. На приглашении было сразу указано, где будет находиться гость. Приглашение в традиционную зону оценивалось выше, кроме того, там было удобно обсудить дела. Отец Неко и так не был в восторге, что сын болтается неизвестно где и конфликтует с корпорациями. А тут он еще и получил приглашение второй категории. Неприятно.
— А ты, надо понимать, не собираешься влезать ни в какой бизнес на Элурусе? Ай-яй-яй, — хитро прищурился Котий.
— Кто бы говорил, — огрызнулся Неко.
— Хех, я еще может что-нибудь куплю! — заявил Котий.
— И я, может, куплю, — пожал плечами Неко.
— Но ко мне-то с этим не пристают! — отметил Котий.
— Вот и я о чем! — вернулся к исходной точке Неко. — Раз тебе можно вести бизнес в другом мире, да еще в партнерстве с другими видами, значит, и мне можно, но надо разместить нас поближе в пространстве, чтобы это стало очевидно. Ты озвучишь этот тезис сам собой.