Лучше бы нам сработаться, а мне, ко всему прочему, выжать из ситуации максимум. Дракон он или просто фокусник (да-да, я все-таки оставила за собой право на сомнения) – какая разница? Моих обязанностей все эти нюансы никоим образом не отменяют, а значит, надо на них и сосредоточиться. На обязанностях, а не на нюансах!
– Идемте знакомиться с семьей? – бодрым голосом предложил наниматель.
– Идемте! – храбро ответила я.
Арсений предложил мне руку – ту самую, с которой экспериментировал, – но я вежливо отказалась. Закинула на плечо куртку и дамский рюкзак с разной женской мелочовкой, поудобней перехватила увесистую переноску (котейка мой килограмм пять будет, не считая «домика») и побрела к высокому крыльцу, на ходу продумывая, как лучше себя подать. Хозяин же странного дома, вынув из багажника мой чемодан, шел позади.
Эх, зря я его не дождалась! И под руку не взяла – тоже зря. Влезла, как говорится, вперед батьки в пекло.
Чуть позже…
Вдох – выдох… я спокойна, спокойна… спокойна, говорю!
Похоже, убеждать саму себя в собственной невозмутимости входит у меня в привычку. Даже жаль, что последнюю пачку феназепама в сумку не бросила. Решила завязать с сильнодействующими успокоительными, дабы не случилось привыкания. Думала, уеду за город, от проблем отвлекусь, погрузившись в работу, а тут… лес, дракон и подвал, в который я провалилась, не дойдя пару шагов до дома. Счастье, что ноги не переломала! Плюхнулась на что-то мягкое, где и сидела теперь, обалдело глядя на устроившегося напротив покойничка. Я, конечно, подозревала, что «скелеты в шкафах» у Арсения Романовича водятся… но не в прямом же смысле слова!
– К-к-ке-ке-ке-ке, – застучала зубастая челюсть, будто настраиваясь на разговор. – Гляди-ка! – В темных глазницах обитателя подземелий вспыхнули зеленые огоньки. – Какая киса! – Киса… то есть кот, который по-прежнему был при мне, забился в дальний угол переноски и громко зашипел, всем видом заявляя, что живым не сдастся. Я же решила сначала разобраться в ситуации, а потом уже воевать. – Кто это у нас тут? – скрипучим голосом протянул восседавший в кресле скелет. Вокруг него, точно назойливые мухи, кружили изумрудные огоньки, добавляя мрачному антуражу мистическое освещение. Все это настолько напоминало сцену из какого-нибудь фильма, что я даже немного успокоилась. Хотя и недостаточно.
Вдох – выдох… Долго мне еще тут торчать?
Странно, но всякая фантастическая хренотень пугала куда меньше, чем недавние мысли о маньяках. Скорей всего, мозг вопреки наглядным примерам, не мог до конца поверить, что сверхъестественное существует. Зато существование больных на голову людей, убивающих себе подобных, сомнений не вызывало.
– Она, наверное, мавка! – высказал предположение замогильный бас. Он звучал будто из трубы (а может, и правда из нее), навевая очередные ассоциации с кинематографом. – Смотри, как глазищи сверкают!
– Это очки, придурок! Человек она, ты же слышал разговор, – заявила болтливая «черепушка», раздражавшая на порядок больше баса. Возможно, потому, что я не очень-то любила кладбища.
– Это маскировка, – со знанием дела ответил бас, обладатель которого прятался в темном углу каменного склепа. Склепа же? Или у Туманова тут импровизированная тюремная камера с бывшими заключенными? Передернула плечами, отгоняя тревожную мысль. Вдох – выдох. – Нет, не мавка. Может, баньши? – продолжал рассуждать бас. – Он бы не притащил в дом обычную.
– А есть разница, из кого ужин готовить? – захихикал скелет. Подозреваю, смех должен был звучать зловеще, но вышло очень по-девичьи.
И… меня отпустило. Подумаешь, дети шалят! Хотя нехилые такие шалости у них. С другой стороны, Туманов ведь предупреждал об их неуправляемости, а если сам он с сюрпризами, следовало чего-то подобного ожидать и от его отпрысков.
– Зачем он таких худосочных в дом тащит? – посетовала на жизнь… вероятно, моя будущая подопечная. – Кожа да кости, никакого навара! Вот на что ее пустить?
– На холодец? Ой! – Потусторонний бас на середине слова превратился в обычный мальчишеский голос – видать, настройки Войс Чейнджера (или чем они там пользовались?) слетели.
– Думаю, отпустить меня наверх, а лучше проводить будет самым правильным вашим решением, господа, – сказала я, поднимаясь.
Хвала мне, моей стрессоустойчивости и успокоительным, которые я пила целый месяц, – голос даже не дрогнул, зато руки, сжимавшие переноску, тряслись.