ГЛАВА 1
Оларт Чернокнижник
От традиционной дружеской попойки ничего особого я не ждал. Тем более что собирались у Ррорка. С фантазией у этого червяка-переростка всегда было скудновато, а неожиданностей в драконьем замке не водилось по умолчанию.
И предлагал ведь у меня собраться – уж я бы обеспечил развлекательную программу. Как минимум небольшое восстание зомби и призрачный стриптиз – как раз парочка неупокоенных девиц с последнего задания за мной увязалась. Третью неделю под замковыми стенами воют, впустить требуют, от экспериментов отвлекают, Маришку нервируют. Бедняжка уже чуть ли из колодца не выпрыгивает и грозится собственный хвост отгрызть, если они не заткнутся.
В принципе, только потому и не затыкаю – такую редкость, как бесхвостую русалку, на рынке можно за приличную сумму загнать, а мне новая лаборатория не помешает.
К моему появлению все гости уже были в сборе: и тощий Лент с багровыми радужками (опять нормально поесть не удосужился – трудоголик недобитый), и потрёпанный Яр с тоскливым взглядом; и зануда-Нэль в настолько накрахмаленной сорочке, что ею можно гвозди в крышку гроба заколачивать. Последний порадовал впечатляющим фингалом – хоть что-то новенькое в нашей разномастной компании.
Не успели мы обменяться и парой слов, как ввалился Ррорк с ящиком тролльего пойла. Мне полглотка хватило, чтобы уловить лёгкий привкус аллюры – милой такой безобидной травки с ослабляющим контроль эффектом.
Кажется, зря я на морду чешуйчатую наговаривал – и у него может быть весело! А если он не помнит, что на меня подобная дурь не действует, – так это не мои проблемы!
Тем же вечером…
Я старательно изображал, что такой же невменяемый придурок, как все остальные – не портить же развлечение. И ещё старательнее пытался не заржать, наблюдая, как хмурит брови Валентайн, рассматривая схему на искусственно состаренном лоскуте кожи, как пытается сфокусировать на этой поделке взгляд Демьяр, как прикидывается мебелью Леонэль, а главное – как нагло с самой честной физиономией врёт дракон.
– Слушай, Ррорк, а ты уверен, что тебя не надули? – это в Ленте остатки мозга пытались дурман побороть. Безуспешно, иначе давно бы понял, что подсунутая чешуйчатым прохвостом схема к вызову демонов никакого отношения не имеет.
– Да точно говорю – хозяин магической лавки проверенный, туфту продавать не станет! – изобразил возмущение Ррорк. – Тем более, мне!
Но вампир, невзирая на затуманенное сознание, хмурился – эдак он всё веселье испортит!
– Лент, да что ты занудничаешь? – Я даже по плечу нашего кровопийцу похлопал. – Ну вылезет вместо демона порядка какая-нибудь хрень зубастая! – озвучил свою тайную надежду. – Ну прибьём её – хоть разомнёмся! Сейчас Нэль нам всё нарисует и приступим!
Отобрав чертёж, всучил его Леонэлю, чей синяк за время попойки успел изрядно посветлеть. Остроухий попытался было от чести отбрыкаться, но куда ему против коллектива?
Через несколько минут идеально вычерченная пятиконечная схема, местами забрызганная тьмаркой, уже красовалась на полу драконьей гостиной, а Ррорк раздавал последние указания:
– А теперь подумайте, чего вам в быту недостаёт, – бурчал он. – Чем подробнее будет образ, тем лучше сработает!
Судя по серьёзным рожам, друзья действительно задумались. Я же даже не пытался. Вся эта чепуха, затеянная хозяином вечеринки, изначально не имела смысла. А даже если бы имела, то у меня всё есть. Ну разве что неплохо было бы, чтобы зомби оттенки чёрного различать научились – заколебали уже разные носки приносить. Ну и лабораторию новую, да! А в остальном…
– Готовы? – спросил Ррорк, а потом потребовал окропить пентаграмму кровью.
Мне пары капель не жалко (всё равно на содержимое некромантских вен даже приворота не сделаешь), а вот Нэль, Лент и Яр изрядно рисковали.
Но ведь не станет же драконья рожа лучших друзей в жертву приносить? А если станет – не беда! Я их подниму – будут лучше прежних!
Ррорк всё бубнил какую-то тарабарщину. Повинуясь его подпитанному магией голосу, над серединой звезды возникла туманная воронка. Выросла в сферу примерно в половину моего роста, а потом лопнула, оставив вместо себя четырёх полупрозрачных кукол.
Ближняя ко мне прижимала что-то к груди. Кажется, книгу. А на миниатюрном личике поблёскивали обрамлённые чёрным ободком стёкла. Подробно рассмотреть не получилось – Демьяр зачем-то запустил в магические проекции подсвечником. Перед глазами мелькнула сине-зелёно-белая фигурка и исчезла в портальной вспышке.