Я крутанулась на месте, но выхода у меня за спиной не оказалось. Странно, может он правее или левее? Нет, кругом была лишь беспросветная тьма, черная и липкая словно гудрон. А из-за метаний я совершенно потеряла ориентировку и теперь даже по ощущениям не могла сказать где находится этот проклятый вход. В спину меня подтолкнуло что-то.
— Иди! — Велел бесплотный шелестящий голос. — Иди к нам, Морайя! Ты была дурной жрицей и тебя следует наказать.
Меня захлестнули потоки ледяного воздуха, подхватили, скрутились вокруг тела тугим коконом и повлекли куда-то вглубь храма.
— Не хочу! — Завопила я, пытаясь упереться пятками в скользкий пол. — Не надо меня убивать! Помогите!
— Никто тебе не поможет, Морайя. — Прозвучало с другой стороны. Господи, да сколько тут этих богов?
— Здесь только ты … и мы.
Внезапно сгустившийся воздух больно сдавил меня, затем приподнял и куда-то швырнул — я покатилась, отбивая локти.
— Кинжал! — Позвала я, ответом мне был лишь негромкий злорадный хохот. Обманули, с опозданием поняла я. Вот же я — дуры половинка! Как же я не догадалась! Ведь Темные Боги те еще мастера иллюзий. Да одни только змеетени должны были напомнить мне об этом!
Я перевернулась на живот и поползла. Не знаю куда, просто от ужаса у меня совершенно отключился рассудок и включились инстинкты, которые велели мне немедленно свалить из этого места. Шлепнув пару раз руками по ледяному полу, я, с ужасом, поняла, что меня кто-то держит за ноги.
— Вы ведь бесплотные тени! — С отчаянием простонала я. — Чем вы там меня держите, хотела бы я знать?
Неприятный смех прозудел у самого моего уха — я отшатнулась.
— Ты даешь нам силу, Морайя. Ты пока еще наша жрица, наша связь с миром плоти.
— То есть убить меня вы не убьете, — догадалась я и вздохнула, — а вот помучать …
По спине прокатилось что-то колючее, вспарывая одежду и раздирая кожу, я вскрикнула.
— Отчего же не убьем? Непременно убьем, но попозже, когда сюда явится твой мужчина! Да и то лишь наполовину — мы съедим ваши души. Ты принесешь в жертву его, а затем он — тебя.
Тут меня схватили за запястья чьи-то цепкие костлявые пальцы и поволокли с сумасшедшей скоростью, мотая из стороны в сторону. Я зацепила ногами пару колонн, затем врезалась головой во что-то с такой силой, что перед глазами заплясали цветные зайчики. Охая, я подтянула к себе ноги и уселась, уперевшись спиной в то, что затормозило меня. Стена, что ли? Ощупав эту штуку, я поняла, что это нечто вроде алтаря или престола. Едва я пришла к такому выводу, как в мои плечи больно вцепились длинные когти, приподняли и швырнули прямо на поверхность этого сооружения.
— Ооох! — Простонала я и схватилась за голову, которой досталось второй раз подряд. — Может хватит уже меня швырять?
Тут я почувствовала, что поверхность, на которой я лежу пронизала меня странным, ледяным током, от которого сердце мое на несколько мгновений остановилось. Я распахнула рот, но вдохнуть не могла как ни силилась. В горле что-то горячо пульсировало, мне даже показалось, что оно светится красноватым светом.
— К сожалению, мы не можем сами принести себе жертву, — надо мной склонилась какая-то тень, от нее пахнуло холодом как от вековечного льда, — это должен сделать жрец. Или жрица. Скоро сюда явится твой мужчина. Ты должна будешь выпустить его кровь, вот так.
В горло мне уперлось что-то острое и прочертило короткую линию по шее слева направо, почти царапая кожу. Я наконец смогла сделать короткий судорожный вдох.
— А чтобы мы могли принять жертву, тебе нужно будет произнести такие слова …
Тень склонилась еще ниже — от нее невыносимо несло чем-то мерзким, что вызывало у меня ассоциации со старым промороженным трупом.
— Я, Морайя, жрица Темных Богов верная им навеки, отдаю кровь и душу этого человека во славу богов! Но если ты этого не скажешь — большой беды не будет. Сделав надрез — откинь ему голову назад, чтобы кровь могла уйти в жертвенник. Дальше мы все сделаем сами. А сейчас — отдай мне свою душу, Морайя!
У меня в горле что-то лихорадочно запульсировало, обжигая изнутри, в рот хлынуло странное тепло. Кровь? Нет, это вообще не жидкость! Я с силой стиснула зубы, понимая, что нельзя, нельзя, нельзя ничего отдавать в этом храме! Особенно, если это пытаются вынуть у меня изнутри.
— Открой рот, Морайя, — прорычала тень, — не бойся, я возьму лишь малую часть твоей души … пока малую … чтобы ты прекратила свое бессмысленное сопротивление и стала преданной нам. Открой рот!
— М-м-м! — Я принялась мотать головой, изо всех сил сопротивляясь желанию угодливо раздвинуть губы. Руки мои вязли в жертвеннике, казалось, я утопаю в камне и тело мое при этом цепенеет от холода, теряя подвижность. На мои губы легло что-то острое и хищно царапнуло их. Затем коготь попытался ввинтиться между губами, но я еще сильнее затрясла, заболтала головой. Что же это такое! Как мне спастись от этих проклятых теней? Если я удерживаю их в этом мире, даю им какое-то подобие плоти, то, по всему выходит, что есть только один способ вернуть их обратно в мир теней — покончить с собой. А это радикально расходится с моим планом выжить любой ценой. Но другого выхода я пока не видела. В горле запульсировало еще сильнее, на грудь навалилась какая-то масса, стало трудно дышать.