Замок был великолепен. Высокие залитые светом коридоры, изящная лепка на потолках и строгие массивные колоны. Когда-то я побывала в Греции и с тех пор влюбилась в древнюю архитектуру. Этот замок походил на греческий храм. Его стены были пропитаны невероятной силой от чего сложилось впечатление, будто бы построен он был на источнике. Как я успела рассмотреть в окнах, снаружи стены крепости выглядели не менее внушительно, нежели колоны внутри. А острые шпили некоторых башен иглами уходили в небо. Мой взгляд восхищенно бродил по этакому чуду с блестящими мраморными полами и старинными гобеленами, изображавших сцены из легенд и повествований. С таким восхищенным взглядом я миновала главную лестницу, поднялась на этаж выше (не сдержалась и потрогала выточенного из мрамора дракона у подножья) и зашла в кабинет Мрака.
Князь Тэнэбриский склонился над какими-то бумагами и, на секунду оторвав взгляд от документов, кивнул в сторону окна.
- Присаживайтесь, леди.
Служанка бесшумной тенью выскользнула в коридор. За окном оказалась широкая площадка не ограниченная даже маленьким парапетом. Ну а зачем же, если хозяин этого дома с воздушной стихией на короткой ноге? Наверное, это что-то его взлетной площадки. Я улыбнулась и села в предложенное кресло. Мрак, закончив водить пером по листу, занял кресло напротив. Он сцепил пальцы в замок и пристально посмотрел на меня.
- Ты человек. - Произнес он, пробуя на вкус каждое слово.
Я решила не подтверждать но и не опровергать. Демон сам прекрасно понимает, что с этой силой я не могу остаться человеком надолго.
- Сколько?
- Лет пять.
- Юлия, вы расскажите мне все. И я подумаю, чем помочь вам.
- Зачем Вам, - Я выделила это, так как обращение на вы от этого демона нервировало. Он предпочел не сближаться в том разговоре, однако требует искренности и доверия. Какая муха укусила его? - помогать мне?
- Моя жизнь, Юлия, стоит не дешево... - Что же, он князь. Более того, он демон проживший достаточно долго, что бы дать оценку своей жизни. В своем праве.
Рассказ вышел на удивление коротким и сухим. Никаких эмоций, только факты. Демон все так же продолжал наблюдать за мной и задавать уточняющие вопросы. Правда, я не решилась упомянуть про третью стихию, вырванную с лап незнакомца. Незачем демону знать, что при необходимости я смогу подчинить еще и землю. Также, я не уточнила, где находилась в свой первый год. Это упущение не осталось не замеченным, но любые вопросы я пресекла. Пусть думает что хочет, но изливать душу по этому поводу я не собираюсь. Закончив, я откинулась в кресло и ухмыльнулась: мой рассказ удивил Мрака. Но я не питала надежд, он демон, а я, человек с непонятно от куда взявшимися силами, пытаюсь оклеветать одного с их расы.
- Юля, ты понимаешь, что это серьезное обвинение? - Вот так вот. И где недавнее уважение и попытка держаться на расстоянии?
- Но ты не можешь упрекнуть меня во лжи, князь.
- Потому что ты не лжешь... - Мрак встал и медленно начал мерить ногами комнату. - Но Совету твоего слова будет мало. Ты уже мертва, девочка. - Сочувствие в голосе демона меня взбесило. Я подскочила к нему и ткнула пальцем в грудь этому типу. Позже, я себя отругала за несдержанность, но Огонь всегда останется огнем, вне зависимости от оболочки.
- Не смей меня жалеть. Ты держишь меня здесь, чтобы сдать совету!
- Успокойся, и в мыслях такого не было. - Теперь в голосе звучало раздражение. - Я дал слово защитить и не позволю причинить тебе вред. И это не только за мою жизнь благодарность... Той ночью было бы намного больше жертв, если бы не ты.
- Но ты же один из Совета.
- С чего ты взяла? - Демон нахально улыбнулся. Ну а я ведь не упомянула, что силу его вижу. - Я, скажем так, близок к нему, но не более.
- Такая сила... У тебя две стихии в подчинении, и ты не один из них?
- Три. - Мрак сложил руки на груди и обсмотрел меня. От этого взгляда меня бросило в жар, уж больно откровенно меня рассматривал этот мужчина. - Я предлагаю тебе сделку.
- Что? - Удивлению моему не было границ, а вот воображение ненавязчиво нарисовало древний свиток, который необходимо подписать. Чем там с демонами сделки подписывают? Не кровью ли?
- В Совете необходимо навести порядок. Что-то там не чисто. Ну а ты сообщишь мне любую информацию, которую сумеешь накопать об этом демоне. И не надо на меня так смотреть. Ты ведь ищешь его, просто пока сама не осознаешь. Его сила притягивает утраченное и очень скоро только один из вас останется живым.
- Думаешь, эта сила убьет меня?
- Нет, он заберет то, что ему принадлежит, если ты не сделаешь этого первая... В итоге, ты станешь демоном. Не самая плохая участь.
- Значит ты хочешь информацию. Все что я узнаю о демоне.
- Да. В замен, я защищу тебя от Совета. Скажем, удочерю или ты предпочитаешь стать моей невестой?
- Ни одна из перспектив меня не устраивает. - Пробурчала я под нос.
Мрак расхохотался. Вот же Демон.
Уже несколько дней я гостила в замке Мрака. Был оговорен срок в одну неделю. Этого времени должно хватить для оформления бумаг, подтверждающих связь с этим княжеством. Из предложенных вариантов я предпочла удочерение, что занимало намного больше времени нежели слияние. Но о слиянии речь идти не могла, ведь такая связь налаживается месяцами, а то и годами. И хоть Мрак был весьма привлекательным мужчиной, даже самый слабый маг поймет, что помолвка фиктивная. А что касается меня, мне было не более чем интересно с Мраком: он был сильнейшим из встреченных мною магов. В академии, конечно же, не дураки работали, но в большинстве своем люди. Демоны - они другие.
Резерв восстанавливался медленно и огненная стихия все еще брала верх. Сдерживаться было неимоверно сложно, приходилось перенаправлять энергию. Днем я обследовала замок, бессовестно заглядывая во все незапечатанные комнаты. А вечерами направлялась в библиотеку. У Мрака было великолепное собрание по магии стихий, твареведенью, медицине, истории, невероятной древности фолианты древнего права и многое другое. Но больше всего меня заинтересовали труды по демонологии. Я тщательно выписывала все, что считала полезным или же интересным. В себя приходила далеко за полночь, собирала записи и, увлеченная прочитыванием, возвращалась в комнату. Очень часто компанию в библиотеке мне составлял хозяин замка. Днем я видела его всего единожды, а вечером он приходил в библиотеку. Если бы Оля ранее не рассказала о любви демона к этому месту, я считала бы, что он беспокоится за свои фолианты. Хотя, кто их знает... К его молчаливому присутствию было тяжело привыкнуть. Но постепенно недоверие прошло, а каждый раз, когда он заходил, брал очередную книгу и садился в глубокое кресло напротив: странное чувство уюта поселялось в душе. Порой, я отрывалась от записей и задавала вопросы. В такие моменты Мрак задумчиво смотрел на меня, и аккуратно, взвешивая каждую фразу, отвечал. Очень скоро эти беседы переросли в дискуссии и споры, но мы оба получали невероятное удовольствие.
- Юля, - Мрак упорно звал меня по имени и я оттаивала, вспоминала дом и родных, которые так же окликали меня раньше. - сколько у тебя имен?
- Достаточно, чтобы жить свободно. - Я улыбнулась, закрыла конспекты и направилась к выходу. - Спокойной ночи, Мрак.
А с Брандом мы все же встретились. Наткнувшись утром на лабораторию в замке, я решила вернуться туда вечером, чтобы испытать одно зелье, но дверь была заперта. Моя несдержанная натура пришла к выводу, что наши так просто не сдаются и я взломала плетение. Огненная стихия как нельзя кстати приходилась в уничтожении чужих вязей. Так вот, довольная собой, я вошла в комнату и меня тут же окружил тяжелый белый дым.