- Бранд прислал письмо... Я тебе не говорил, но...
- Но как ненормальный погонял по плацу городскую стражу, давая им уроки фехтования. - Искро усмехнулся и так же скрестил руки на груди. - И что же он пишет?
- Что я дурак.
Молчание со стороны друга и удивленно приподнятые брови. Бранд всегда был очень сдержанным в отношении Мрака. Да, вначале он ему не доверял и устраивал поистине детские выходки вплоть до побега с замка, но вскоре парень проникся к родственнику особыми чувствами. Нет, это нельзя назвать любовью, но доверие и восхищение, а порой и подражание были первым шагом. Парень действительно воспринимал Мрака как некий идеал. Странно звучит, но не для человека, росшего без отца и матери и получившего тепла от чужого, пусть даже и кровного родственника, нежели от родителей.
- Сказал, чтоб я уроки хороших манер взял и не смел оскорблять Юлию. А еще добавил, что она тоже упрямством страдает знатным... и не собирается возвращаться.
- Ну так ты же собираешься на бал, вот приедешь пораньше и обсудите недомолвки.
- Если бы все так просто было... - Мрак вздохнул и прислушался и отголоскам эмоций, звучащих немного приглушенно, но не менее ярко. - На ней тоже проявилась вязь.
- Что?! - Искро аж привстал. - Но как ты не заметил?
- Не знаю, Искро. Мне тогда не до того было. - Огрызнулся демон в ответ. - Я вообще считал, что ее наш общий знакомый прислал. Представляешь, как удобно?
- Владеть той, которая владеет тобой. Но теперь ты точно знаешь, что девушка была искренней. Что будешь делать?
- Ждать зимы, друг мой. И пытаться разобраться в ней... ты не поверишь, но я не могу перестать думать о ней. Каждую ночь я засыпаю и ее именем, но эта упрямая ведьма не приходит. Я не могу ее дозваться даже во сне.
- Она человек, Мрак. Пусть не полностью, но человек. Ей наши законы и особенности неизвестны, дай девочке время.
- Безусловно, Искро, время я ей дам. Но в силу своей человеческой натуры, она слишком близка к другим мужчинам... Она не спит с ними, я бы почувствовал, но сам факт меня ужасно злит.
Искро неверяще посмотрел на друга. Аховая ситуация, однако. Смех повис над столом, заставив Мрака поморщиться.
- Неужели ты ревнуешь?
- Нет. Но мое должно принадлежать только мне. Ладно, лучше помоги с этим. - Мрак довольно протянул финансовые ведомости другу. - До завтра справишься?
Искро кивнул, подхватил бумаги и, попрощавшись, вышел с кабинета, оставив хозяина один на один со своими мыслями. Мрак взял чистый лист и продолжил работу. Через несколько часов, разобравшись со всем необходимым и отпустив слугу с письмами, демон задремал в глубоком кресле.
Таверна Коготь дракона славилась в столице сносной едой, приличным постоялым двором и местом, где можно найти наемника на любой вкус и под любое дело. Городские власти конечно-же знали об этом месте, но прикрыть лавочку никак не удавалось. Налоги платились справно, а все возможные проверки не были новостью для хозяина. Таким образом многие "нежелательные" элементы могли вовремя скрыться с глаз долой. А еще ходили слухи, что были среди аристократии достаточно влиятельные люди, позволявшие держаться таверне на плаву. В этом нет ничего странного, ведь в стенах дворца ты порядочный до неприличия. А вот на самом деле требуются и охрана и воры и душители. Пока есть спрос, будут и руки рабочие.
Сегодня в таверне было людно, впрочем как и всегда. Хозяин, подлысоватый тролль размером с добрый платяной шкаф, облокотился на стойку и лениво записывал что то на тонких листах. Иногда он задумчиво кидал взгляды в зал или же переспрашивал что-то у посетителя. Мрак задумчиво обвел попещение и смело направился вперед, что бы плюхнуться на лавку к высокой беловолосой ведьме.
- Привет. - Протянула она лениво, отодвигаясь подальше. - Не скажу, что рада тебя видеть, но спасибо.
- И тебе здравствуй, Юля. - Хмыкнул Марк, придвигаясь все же ближе. - Долго от меня бегать намеренна?
- Я по делу, Мрак. - Скривилась девушка но отодвинуться не попыталась, а лишь кивнула в зал.
Новый посетитель закончил разговор и не спеша направился к столу за которым сидели Мрак и Юлия. Когда девушка села, а это была именно девушка, глубокий капюшон откинулся на спину представляя гриву снежно белых волос, кое-как стянутых заколкой. Через мгновение перед ней поставили тарелку с огромным куском мяса и несколькими томатами, но к еде посетительница практически не притронулась.
- Сегодня мне поступило заманчивое предложение, Мрак. - Проговорила Юля. - Думаю, тебе будет интересно.
Рядом с Мраком на лавку грузно опустился еще один человек. Мужчина лет тридцати, но годы в этом мире людей не щадят. Средневековье. Мрак повернул голову и внимательно рассмотрел пришельца. Короткий меч, изогнутый на конце, потертые ножны, несколько ножей на поясе и наверняка в сапогах. Куртка хорошая, кожаная и явно что не из дешевых. Шилась не на показ, а для пользования. Сапоги немного стоптанные, но видно что эльфийские. Мягкая и легкая кожа, очень удобно в бою. Взгляд жесткий и даже сердитый. Впрочем, когда мужчина заговорил, стало понятно почему.
- Шестьдесят золотых? Ты в своем уме, Делия? Сорок золотых за какую-то тварь. Да с ней первогодка справился бы и то дешевле.
- Что, наниматель не доволен? - Ухмыльнулась ведьма отправив кусок мяса в рот.
- Он в бешенстве, дорогая. Пытался даже надавить на меня.
- Но ты же не позволил. - Девушка не спрашивала. Утверждала. Небольшой мешочек, кинутый мужчине, поубавил злость. Золотые вообще лучше любого успокоительного. - Тут как и договаривались, три процента.
- Почему стребовала так много? - Кошелек был спрятан за пазуху.
- Ну монстра было два. Один даже из старших. Меня неплохо приложили там, так что считай это компенсацией. Наниматель, кстати, знал, что зверя два.
- Ладно. - Мужчина вздохнул. - Рад тебя живой видеть. Работа есть. Тебе будет интересно.
Ведьма не проявила никакого интереса, делая вид, что помидор и его содержимое в сотни раз интересней нежели собеседник. Такое поведение не капли не смутило говорившего и он продолжил.
- Вчера попросили найти девушку. В меру смазливую, не глупую и проворную. Я решил предложить тебе. Поговаривают, девчонка из ваших магов. Силища в ней хорошая, но дело все в артефакте.
- Подробней. Кого найти? Девушку али артефакт?
- Нужно раздобыть артефакт. В крайнем случае - любую информацию, где этот артефакт прячут. Тип - ветреный усилитель. Заказчик не имеет ни малейшего понятия, как он выглядит. Говорит, это от хозяина зависит.
- Мне что же в слепую работать надо?
- Ну я тоже не особо доверяю подобным заказам, но цена того стоит. Да и не в слепую - шкуру вычислить и готово.
- Сколько?
- Тысяча золотых, если принесешь артефакт. Триста оставлено в задаток. Если без артефакта - семьсот за информацию. - Делия присвистнула.
- Кто наниматель? Сам король?
- Нет. Маг, судя по ауре. Но маг не из сильных... Хотя.. На нем куча побрякушек висела и я поспорить готов, что было там и сокрытие. Нашим так и не удалось считать его.
- Подставной или же чья-то марионетка. Мне не нравится это дело. Что это за артефакт, за который готовы пол города продать?
- Ну не знаю что за артефакт, но цена такая из-за текущего хозяина предмета.
- Удиви меня.
- Мрак Тэнэбриский. - Мужчина выжидательно смотрел на ведьму. Делия же ни единым движением не выдала своих эмоций. Но Мрак ощутил их очень ярко. Даже здесь: во сне, с ее воспоминаний, он чувствовал негодование, растерянность даже злость.
- Нет.
- Делия, ты уверенна?
- Я не самоубийца, Лейс. Сунуть голову в пасть дракона еще успеется... - Помолчав девушка добавила. - А тебе, друг мой, стоит задуматься почему артефакт принадлежащий князю в руках девчонки.