На вершине каждой колонны была высечена одна и та же фраза: "Frybar A Darl Fronede[763] ". Это был Зал Памяти (Greish Fronetara) - святое место, даже для атеистов-Аб.
Перед одной из колонн Дебеус остановился.
- Я уже сказал тебе "с возвращением домой"?
- Нет, пока еще не сказал, - ответила Лафиль.
- Что ж, в таком случае - с возвращением домой, Dorfryum[764] . Я очень рад, что ты снова здесь, - Дебеус развернулся к Лафили лицом. - Наши тела вечно юные, но дух старится. Даже у Аб период молодости короток, хоть мы и сохраняем юность тел до самой смерти. Для меня этот период подходит к концу. В истинной юности испытываешь много незабываемого.
Дебеус вновь повернулся к колонне и устремил взор в одну точку на ней. Лафиль подошла и всмотрелась. "Лексшью Веф-Робелл Плакиа".
- Я никогда прежде не говорил тебе этого, Fal Neg[765] , но я ничего не делал с твоими генами. Все осталось так, как и было с самого начала. Потому-то твои уши и маловаты для Абриела.
Лафиль подняла глаза на отца.
- Почему?
- Потому что в этом не было нужды, Лафиль. Плакиа дала мне бесценный дар. С моими скромными талантами я просто не смог бы сделать тебя красивее, чем ты уже есть.
- Отец, я сама не очень понимаю, почему, но... - неуверенно произнесла Лафиль, - я рада это слышать.
- Правда? - с облегчением рассмеялся Дебеус. - Хорошо. Я думал, ты ненавидишь меня из-за ушей.
- На самом деле, ненавидела... чуть-чуть, - призналась Лафиль.
- Ну здесь уже ничего не попишешь, Nouon[766] , - произнеся эти слова, Дебеус внезапно замолчал. Он просто стоял перед колонной и смотрел на имя. Лафиль молча стояла рядом с отцом и тоже смотрела на колонну.
- Замечательные были дни, - наконец разомкнул рот Дебеус. - Поблизости от гигантской звезды, завершающей свой жизненный путь, посреди туманности, которая вот-вот должна была дать рождение новой звезде... мы с Плакиа любили друг друга и вовсю наслаждались своим почетным правом доставлять друг другу массу хлопот...
- Почетное право? Доставлять друг другу хлопоты - это почетное право?
- Точнее сказать - когда тебе доставляют хлопоты, - улыбнулся Дебеус. - Мне пока можно не волноваться, Asog[767] , ты еще слишком юна, чтобы влюбиться.
- Да ну... - Лафиль попыталась возразить, но не смогла подобрать слова.
- Когда те фантастические дни подошли к концу, я был не в силах этому поверить. Я не мог поверить, но я всем телом ощущал бег времени. Так что я хотя бы...
- Отец, - в сердце Лафили зародилось подозрение. - Ты хочешь сказать, что создал меня как живую память о Kyua[768] Плакиа?
- А что, это так плохо? - Дебеус погладил пальцем имя Лексшью. - Плакиа тогда была для меня всем. Seria[769] , ведь стремиться сохранить то время навечно - это же только естественно?
- Я тебе не ходячее воспоминание, отец. И не копия Kyua[770] Плакиа, - подозрение Лафили сменилось на гнев.
- Конечно же, драгоценная Loliyuuk Isarlot[771] , ты ни то ни другое. Плакиа все понимала. Она не повышала голос по непонятно какой причине.
- По непонятно какой причине? - Лафиль рассердилась еще больше. - Я - это я. И я всегда верила, что ты любил меня саму, отец.
- Но я на самом деле люблю тебя. Как бы я мог называть тебя Fal Neg[772] , если бы не любил? - Дебеус оставался невозмутим.
- Ты любишь меня как воспоминание о Kyua[773] Плакиа.
- Нет. Я люблю тебя как тебя, Gunar Abliarsar[774] .
- Я не верю тебе, отец.
- Я не требую, чтобы ты верила мне. Но запомни вот что: ты была рождена как память о Плакиа, но выросла как моя любовь. Ты напоминаешь Плакиа внешне, но совершенно другая по характеру... хотя я бы не смог сказать, чем именно вы различаетесь. Когда-то моя любовь действительно шла сквозь тебя к Плакиа, но сейчас я даже не вижу ее в тебе.
Лафиль по-прежнему сомневалась. Она уважала Bomowas[775] Лексшью как человека и как офицера. Но она хотела, чтобы отец видел в ней самостоятельную личность. Да, он только что сам сказал, что так оно и есть, но у Лафили было ощущение, что говорил это отец не вполне искренне.
- Скажи мне, отец. Это была твоя идея, чтобы я служила на корабле Kyua[776] Плакиа?
- Это было слишком удобно для простого совпадения. Я хотел, чтобы она отполировала созданный мной брильянт. Я хоть и в отставке, но все-таки Roifrode[777] , так что устроить это было совсем нетрудно, - Дебеус чуть помолчал, прежде чем продолжить. - Думаю, теперь, когда идет война, мне придется вернуться на службу. Хотя меня пугает мысль о службе под командованием этого мальчишки из Lartei Barker[778] .
- Мне казалось, Larth Barker Feia[779] одного с тобой возраста, отец... - непроизвольно вырвалось у Лафили.
- Я появился из Janyu[780] на три месяца раньше него. Это большая разница. Когда мы были детьми, я никогда не проигрывал ему в драке.
- Еще одна важная вещь, отец, - в голове Лафили возник новый вопрос. - А то, что Джинто был на борту "Госрота", тоже ты устроил?
- Да, - признал Дебеус. - Хотя как раз это в большой степени было стечением обстоятельств. Тогда в том районе было полтора десятка кораблей, на которые мог бы попасть Jarluk Dreu[781] . Я тихонько нажал где надо, так чтобы это оказался именно "Госрот". Я считал, что тебе не повредит подружиться с человеком, рожденным в Nahen[782] . Хотя я, конечно, и не подозревал, что вы настолько сблизитесь.
- Такое впечатление, что тобой было организовано абсолютно все, отец... даже вторжение Объединенного Человечества.
- Ты меня переоцениваешь, Fal Fryum[783] . Если бы мне пришлось помогать врагу, твоя бабушка разорвала бы меня на куски.
- Но все равно, ты столько всего делал закулисно ради моего воспитания... - Лафили эта мысль совершенно не нравилась.
- Я твой родитель. Я дал тебе рождение с помощью дара Плакиа, и я вырастил тебя сам. Но это подошло к концу. Ты теперь Fryum Frybaral[784] .
- Правда? - Лафиль с подозрением взглянула на отца, по-прежнему не отводящего глаз от колонны.
- Она была прекрасной женщиной, - Дебеус продолжал вспоминать, не обращая внимания на подозрительный взгляд дочери. - Когда мы с ней познакомились, я был неудачником-Lowas[785] , а она - многообещающим Fektodai[786] . Я могу придумать сто причин, по которым она мне приглянулась, но до сих пор не могу понять, за что она полюбила меня.
- Наверно, твой Traiga[787] , - уже произнося эти слова, Лафиль пожалела, что они вырвались у нее изо рта. Она понятия не имела, почему вообще она сказала нечто столь ужасное - возможно, из-за того, что она была все еще зла на отца.
Дебеус обернулся. В его сузившихся глазах явственно читался гнев. Отец Лафили был исключительно хладнокровен для своей семьи, но все-таки он был Абриелом.
- Ты знаешь Плакиа с самого детства. Кроме того, ты была на ее корабле. После всего этого ты считаешь половину себя таким человеком, Абриел Неи Дебруск Borl Paryun[788] Лафиль? Ответь честно.
- Нет, - повесила голову Лафиль. - Она была совсем не такая.
Некоторое время Дебеус сверлил дочь глазами. Наконец он, видимо, почувствовал ее искреннее раскаяние.
- Ну хорошо, Onyu[789] . Но никогда больше не говори таких глупостей.