— Деревня Светлые ручьи. Светозар, некромант-целитель…
Что?! А я и не знала, что некроманты могут целительством заниматься, мне казалось, они только проклинать и мертвецов поднимать умеют.
— О, так ты к Светозару? — Святогор одобрительно кивнул головой и вздохнул с лёгкой ноткой зависти. — Повезло ему.
— А ты его знаешь?
Волк насмешливо сверкнул глазами, улыбнулся белозубо:
— Конечно, знаю. Я же сам живу в Светлых ручьях, мы с твоим подопечным соседи и даже друзья с тех самых пор, как он с дедом к нам приехал.
Разумеется, упускать такой благодатный источник информации, да ещё и проводника к тому же, я не собиралась. Святогор, наверное, многажды пожалел о своей болтливости, отвечая на мои бесконечные расспросы, зато я узнала довольно много о своём подопечном. И, признаться честно, озадачилась. Во-первых, Светозар, как и его дед, потомственный некромант, но при этом у него есть и дар к целительству, причём такой, что за помощью к моему потенциальному подопечному обращаются не только жители деревни Светлые ручьи, а ещё и обитатели всех соседних деревушек. И Светозар безропотно лечит всех, кто к нему обращается, не оценивая просителей по размеру и тяжести кошеля.
— К нему, случается, даже из Камелота приезжают, — поведал Святогор с такой гордостью, словно это к нему проторен широкий путь из соседнего королевства, в коем обитают самые прославленные рыцари и прекрасные дамы (с последним я категорически не согласна, но переспорить многочисленных менестрелей невозможно).
И вот в этих словах заключается странность номер два. Если Святогор весь такой из себя замечательный целитель, что же он в деревеньке небольшой приграничной, наверняка не самой богатой и знаменитой, поселился? Переехал бы в большой город или вообще в Камелот бы перебрался, стал бы лечителем рыцарей или вообще придворным целителем, быстро бы обзавёлся и домом хорошим, и семьёй любящей. Так ведь нет, в деревушке живёт, в крупные города и носа не кажет. Отчего так, спрашивается?
— Не знаю, — пожал плечами оборотень, засовывая в рот травинку. — Всё, что для жизни нужно, у Света есть, а за богачеством и почестями он не гонится. Может, потому и животных выхаживает, и даже нежить лечить не гнушается?
От неожиданности я споткнулась и непременно плюхнулась бы на попу, да звериные рефлексы моего спутника спасли. Святогор подхватил меня едва ли не за шиворот, словно щенка маленького, недавно на ноги вставшего:
— Осторожнее, под ноги смотри, тут и коряги с кореньями попадаются.
Я коротко кивнула, пытаясь хоть как-то уложить в голове услышанное. То, что целитель лечит жителей деревень, — это здорово, то, что он весь такой скромный и любит уединение, тоже понятно, даже тот факт, что он не отказывает в помощи и животным замечательно, но заботиться о нежити? Помогать вампирам, упырям и прочим кровожадным чудовищам, обитающим в ночи? Жуть!
— Так он же некромант, — рассудительно заметил Святогор в ответ на моё возмущение, — ему не привыкать. Только вот после смерти деда у Света совсем никого из родных не осталось, без привязки он остался.
— Ничего, — я оптимистично улыбнулась, — найдём ему привязку!
Оборотень как-то странно, словно выставленное на продажу оружие оценивая, посмотрел на меня, глазами блеснул, помолчал немного, а потом осторожно, точно у него на плече бабочка сидела, которую он спугнуть боялся, спросил:
— А ты сама пару уже нашла?
Вот сразу чувствуется, что волк в университете нашем не учился, иначе нипочём бы не стал глупости спрашивать! Я звонко рассмеялась, рукой махнула:
— Да какое там! У нас преподаватели строгие, жуть просто, ни минутки покоя не дают, а если плохо учишься и что-то не сдашь, то на празднике будешь не танцевать, а еду и напитки разносить. Вот у меня, например, совсем недавно случай был…
Я рассказала о своей подружке, её несчастливой любви, вызове Стража Справедливости, и как показала всем истинный облик Эстебана. Святогор слушал меня внимательно, то восхищённо цокая языком, то улыбаясь понимающе и капельку грустно, то удивлённо вскидывая брови.
— Ничего себе, — воскликнул оборотень, когда я замолчала, — да ты, оказывается, лихая веми, по отваге не уступишь и легендарным девам-воительницам!
Я горделиво подбоченилась, но тут же вспомнила о своих промахах и недочётах и смущённо потупилась. Да уж, если бы легендарные девы-воительницы так позорно промахивались с заклинаниями, от них бы ещё в самом первом сражении только воспоминания и остались. Впрочем, чего я, собственно, переживаю? Вон какой отважный воин рядом со мной идёт, наверняка не откажется потренировать мою меткость. Я вспомнила слова Лиз о том, что лучший способ продолжить приятное знакомство — это попросить понравившегося тебе парня о помощи, и задорно улыбнулась. Жизнь, определённо, была прекрасной, я ярко представляла себе, как приду к своему подопечному и скажу ему… Так, секундочку, а что я ему скажу? Вот так просто и скучно: «Я Ваша домоправительница»? Я недовольно поморщилась, представив скромную запуганную сиротку, испуганно жмущуюся в тёмный угол. Нет, так дело не пойдёт, произвести второй раз первое впечатление у меня не получится, а значит нужно всё сделать так, чтобы меня приняли, запомнили и по углам веником, словно вредителя, не гоняли. Итак, я приду к нему и скажу… Я звонко прищёлкнула пальцами. Да, именно так. Я Ваша домоправительница, прошу любить и не жаловаться! Вот именно то, что нужно. И весело, и ярко, и не скучно.
Глава четвёртая. Здравствуйте, я Ваша домоправительница
Деревушка Светлые ручьи целиком и полностью оправдывала своё название. Множество серебристо сверкающих под неярким осенним солнцем ручейков приветствовало нас весёлой песенкой едва ли не из каждых кустов, каждой лощинки и даже по обочинам дороги. Я невольно порадовалась тому, что приехала в деревню до сильных дождей, первый же осенний ливень превратит дорогу в раскисшее болото, а уж что тут по весне творится, я старалась даже не представлять! Местные жители, впрочем, выглядели вполне довольными, с интересом наблюдая за мной из окошек симпатичных, на печатные пряники похожих, избушек, из-за плетней и просто стоя у края дороги.
— Это кто же такая будет? — прошамкала смуглокожая старушка, методом общего голосования у колодца избранная на роль парламентёра. — Не нашинская, сразу видать. Кого это ты привёз, Святогор?
Оборотень приосанился, покровительственно положил мне руку на плечо:
— Да вот, ведьму себе в пару выбрал.
Моя нижняя челюсть страстно возжелала воссоединиться с землёй, но я усилием воли удержала её на месте. Старушка обшарила меня с головы до пят колючим, едва ли не насквозь просвечивающим, взглядом, как-то странно принюхалась, хмыкнула громко и рукой небрежно махнула:
— Ить, опять брешешь, шалопут мохнатый.
— Почему сразу брешу?! — до глубины души оскорбился Святогор. — Она правда ведьма, самая настоящая!
— То, что ведьма, — правда, — не стала спорить старушка, — а вот про пару сбрехал. Ты, милая, не слушай его. У него таких пар вся эта округа да ишшо три другие. Плюс нет-нет, да из города какая дурында приедет, обещаниям его сладким поверив. Так что, милая, ежели он тебе чего уже наплёл, не верь. И в козла али ещё каку зверюгу безобразную этого ухаря не превращай, потому как наш Свет на него защиту какую-то поставил, чародейство ведьмино на него теперича не действует, а сразу на ту, кто этого обормота зачаровать пытается, перекидывается.
Ага, ясно, учту. Я благодарно кивнула старушке и тут же подверглась самому тщательному допросу с её стороны. Кто я такая, откуда да зачем прибыла, как со Святогором знакомство свела, кто мои родные, как я отношусь к оборотням, эльфам, гномам, некромантам, умею ли чаровать и предсказывать будущее, есть ли у меня избранник и дети, за какой именно надобностью я в эту милую деревню прибыла и надолго ли в ней оставаться планирую. Честное слово, я даже вспотела, стараясь быть максимально вежливой и при этом не ляпнуть ничего такого, что могло бы мне хоть как-то повредить. Святогор, кстати, паразит такой, остановить излишне любопытную старушку даже не пытался, наоборот, кивал поощрительно, ответы внимательно выслушивал и запоминал! И мои деликатные намёки, что нам, мол, пора, игнорировал с воистину королевским безразличием. А куда я без проводника в незнакомой деревне уйду? Нет, конечно, можно было решительно остановить поток вопросов и потребовать в приказном тоне, чтобы меня проводили к моему подопечному, но ведьмино чутьё настойчиво шептало, что эту такую милую и безобидную, на первый взгляд, старушку лучше не злить.