— Помоги.
Я удивлённо распахнула глаза, огляделась. Нет, дракон замер у стены, напряжённо всматриваясь в воронку и позабыв о моём существовании, Свет ещё не вернулся, никого больше нет, так кто же меня звал? Я опять закрыла глаза и увидела неясный образ, вроде как женский, хотя утверждать не берусь, вьющийся вокруг меня туман застилает глаза, мешает рассмотреть. Ну да, точно, женщина, на ветру (и откуда тут ветер взялся?) плеснули длинные чёрные волосы.
— Верни его, — простонала незнакомка, простирая ко мне руки в молитвенном жесте.
Возможно, в это сложно поверить, но наказ Светозара никуда не уходить, я помнила крепко и, честное слово, собиралась его исполнить, тем более, что обстановка вокруг к прогулкам не располагала. Да я и не уходила, даже шажочка не сделала, лишь вперёд наклонилась, пытаясь лучше рассмотреть мою неожиданную просительницу да узнать у неё, кого именно я должна вернуть. А вдруг, она за Светозара просит? Увы, моё благое намерение в очередной раз завершилось самым неблагоприятным образом: неведомая (и невидимая) сила резко обхватила меня и дёрнула, словно морковку из грядки. Я взвизгнула сначала от неожиданности, а потом и от испуга, когда поняла, что лечу аккурат в источающую смертельный холод воронку. Ой, мама-мамочка, да что же у меня всё через драконий хвост-то выходит?!
К моему искреннему облегчению и неимоверному удивлению, ничего особенно жуткого в воронке не было. Да, темно, привычных звуков-запахов нет, но ведь это же не смертельно, верно? Мою ладошку по-прежнему грела оставленная Светозаром подвеска, из которой в дымчато-серый мрак тянулась тоненькая золотистая нить. Хм, да не такая и тоненькая, если честно, вполне себе приличный ремешок, на таких городские модницы любят своих тараканоподобных собачонок выгуливать. Интересно, эта путеводная нить в воронке так окрепла или ещё до моего триумфального полёта успела увеличиться в размерах? Я огляделась по сторонам, полная решимости вернуться назад, но ничего не увидела, лишь вихрящуюся вокруг меня серо-сизую мглу. Ну и что же мне теперь делать? Я попыталась покричать, позвать к себе хоть кого-нибудь, в идеале не очень злого и зубастого, но своего голоса не услышала. А раз даже я собственный крик не уловила, значит, ждать, что на мой зов хоть кто-нибудь прибежит, просто глупо. Значит, нужно выбираться самостоятельно. Я опять покосилась на путеводный ремешок. Конечно, вероятность, что некромант обрадуется нашей встрече в этом мареве, стремится даже не к нулю, а к минус бесконечности, но лучше знакомый, пусть и злой, Светозар, чем одиночество в этом безвременье и беззвучии. В одной руке я покрепче стиснула подвеску, другой схватилась за путеводный поводок и двинулась вперёд. Первый шаг дался неожиданно тяжело, ноги вязли в мглистом мареве, словно в самом настоящем болоте, мне на миг даже запах болотных газов помстился. Я остановилась, напряжённо принюхиваясь. Нет, действительно, показалось, можно идти дальше. Где-то на десятом шаге я поняла, что двигаюсь легче и быстрее, а ещё через десять шагов справа от меня возникло какое-то старое, покрытое грязью и заросшее пылью зеркало. Я знаю, что зеркала являются мощными артефактами, а потому не собиралась к нему прикасаться, наоборот, постаралась максимально отодвинуться, только вот веми удача сегодня явно была против меня, безжалостно сокрушив и это моё благое намерение. Дымчатая мгла, до этого вполне себе проходимая, внезапно обрела упругость магического щита, отбросив меня точнёхонько на зеркало. Я машинально закрыла лицо рукой, ожидая печального звона и роя злых осколков, градом падающих на меня, но вместо этого зеркало очистилось и посветлело, явив мне упитанного симпатичного медвежонка, с чёрными пятнышками и разводами по бархатистой шоколадного цвета шубке. Медвежонок неуклюже кувыркнулся, превратившись в черноглазого мальчугана, заливисто хохочущего и хлопающего в ладоши. Похоже, я наткнулась на чьё-то забытое воспоминание и оживила его (надеюсь, хозяин воспоминания на меня не рассердится). Ещё немного полюбовавшись маленьким оборотнем, я двинулась дальше, от нечего делать размышляя о том, кем стал увиденный мной медвежонок. А что ещё прикажете делать в скучном, никак не желающем заканчиваться и рассеиваться тумане?
Очередное зеркало, тоже грязное, заросшее паутиной и с небольшой трещинкой на стекле я, если бы не толчок тумана, точно бы пропустила. А так остановилась, огляделась, паутину со стекла смахнула, тем самым оживив воспоминание, и в зеркало заглянула. Ну-с, что тут у нас? Уже знакомый мне медвежонок азартно бросился к крупной переливчатой яркой капле, запримеченной им на дереве. Я невольно охнула, прижав ладошку к губам, безошибочно определив в капле магическую ловушку, особенно любимую чёрными колдунами, творящими злую ворожбу. К моему искреннему облегчению, дотянуться до ловушки малыш не успел, его сбил с ног гневно ревущий бурый медведь, очевидно, папаша мохнатого непоседы. Медвежонок, после кувырка трансформировавшийся в мальчишку, потряс головой, потёр поцарапанную щёку и бочком, чтобы отец не увидел, двинулся к желанной приманке. Медведь решительно перегородил мальчишке путь, так грозно сверкая глазами, что лично я бы на месте мальчугана прониклась и отступила. Только вот маленький оборотень оказался той ещё липучкой: от яркой капли-то он отстал, зато явно начал докучать отца многочисленными вопросами почему, если и когда. Финал оказался предсказуемым: сердитый папаша огрызнулся, наверняка заявив, что мальчишка ещё слишком мал и глуп для подобных разговоров, а потом ещё и подзатыльник отвесил. Медвежонок нахохлился и послушно потопал за взрослым медведем, время от времени бросая тоскливые взгляды на яркую каплю, по-прежнему дразнящую с ветки.
Зеркало растворилось без следа в окружающей меня туманной мгле, а мой путеводный ремешок настойчиво дёрнулся, зовя вперёд. Значит, даже оборотни не избавлены от извечного конфликта отцов и детей, остаётся лишь надеяться, что отец-медведь найдёт-таки правильные слова для своего маленького непоседы. Интересно, когда уже, наконец, я найду Светозара? Может, позвать его? Я опять попыталась покричать, но голоса по-прежнему не было, зато словно в ответ на мою безмолвную жалобу на скуку и однообразие окружающего пейзажа передо мной открылась поляна, уставленная десятью, а то и более, зеркалами. Я азартно потёрла руки, предвкушая продолжение истории про маленького оборотня, но к моему искреннему изумлению оживать от моих прикосновений зеркала не спешили. Не поняла, что не так? Я внимательно осмотрела разной степени чистоты и целости стёкла, рамы и огорчённо прицокнула языком. Похоже, эти воспоминания не имели ни малейшего отношения к медвежонку, рамы отличались узорами, да и стёкла, если всмотреться, были немного другими. А мне окружающее безвременье выдало разрешение на просмотр всего лишь одной истории. Ну что ж, значит, буду искать нужные зеркала и Светозара, надеюсь, мои поиски увенчаются успехом. Я бодро потопала вперёд, негромко напевая себе под нос и внимательно осматриваясь по сторонам, а потому сразу же приметила нужное мне зеркало. Выглядело оно ещё плачевнее двух предыдущих: покосившееся, в паутине трещин, с обломанной поцарапанной рамой. Ой-ёй, что-то мне подсказывает, что таящееся в нём воспоминание отнюдь не радужное…
Мои предположения, к моему искреннему огорчению, подтвердились. Я увидела уже подросшего медвежонка, стоящего на краю стремительно расширяющегося обрыва. Взрослый медведь по другую сторону обрыва отчаянно ревёт, неистово рвёт у себя на шее огненно-красный ошейник, пытаясь освободиться. Я всмотрелась в плетение и ахнула: это был сильный приворот, способный подчинить кого угодно, даже обретшего пару оборотня. Медведь отчаянно рванулся вперёд, к своему медвежонку, ошейник вспыхнул, сверкнул алый всполох, ещё больше увеличивающий разрыв между отцом и сыном. Приворот — страшная штука, она лишает разума, подчиняет чужой злой воле, а окружающие видят лишь опьянённого собственной страстью неверного мужа, ставшего равнодушным к детям отца. И мало кто попытается понять, с чего вдруг произошли изменения в таком порядочном когда-то семьянине, ведь осуждать и порицать гораздо проще, чем попытаться разобраться в происходящем. Я вздохнула грустно, погладила рукой раму, лихорадочно обдумывая, чем можно помочь околдованному медведю и его несчастному медвежонку. Путеводный поясок, о котором я, признаюсь, в раздумьях несколько позабыла, сердито завибрировал, словно целый рой лесных шершней, а потом дёрнул меня вперёд с такой силой, что я не устояла на ногах и полетела лицом вперёд в клубящуюся вокруг меня туманную мглу. Первая ведьма покровительница, только бы не покалечиться так, что даже Светозар помочь не сможет!