— Светозар, я бросилась бежать, в пылу погони не заметив коварно высунувшуюся из-под земли корягу.
Упала я неудачно: мало того, что ладонями и коленями землю пропахала, так ещё и в ноге что-то болезненно хрупнуло, опалив болью от ступни до колена. Зелье прокисшее, да что же мне так не везёт-то?!
— Свет, помоги!
— Иди ко мне, — долетел до меня слабый стон.
Угу, легче сказать, чем сделать. Кусая губы и плача от боли, я кое-как поднялась на ноги и поплелась к Светозару, который не делал ни малейшей попытки приблизиться ко мне, да что там, даже не повернулся в мою сторону! Что с ним, он не может ходить? Попал в ловушку? Обессилел? И где, блохи его закусай, Святогор?!
— Держись, Свет, — кричать я уже не могла, лишь хрипела, от этих бесконечных воплей голос сорвала. — Держись, я скоро, я уже близко.
Под ногой тревожно хрустнул лёд, горло обжёг студёный воздух, точно внезапно среди осени наступила лютая зима. Не поняла, это ещё что за фокусы?!
— Свет?
Я сделала осторожный шаг, ещё один и испуганно вскрикнула, когда невесть откуда взявшийся под ногами лёд яростно затрещал, во все стороны побежали трещины. Ой-ёй-ёй, дело плохо…
— Свет?! — я в отчаянии смотрела на медведя, стоящего на другом берегу неизвестно откуда взявшегося ледяного озера. — Светозар, помоги!
Торжествующий глухой хохот, от которого у меня по спине в панике заметались мурашки, пролетел над озером. Светозар подёрнулся дымкой, а затем, к моему вящему ужасу стал стремительно трансформироваться в какое-то бело-голубое чудовище.
— Глупая маленькая ведьма, — пророкотало чудовище, простирая ко мне длинные сухие руки, похожие на старые перекрученные корни, — ты погналась за пустой мечтой, которая привела тебя к гибели!
Лёд подо мной разлетелся на куски, и я с отчаянным визгом ухнула в ледяную воду. Последнее, что я успела увидеть, были два медведя: чёрно-бурый и седой, да ещё волк, несущиеся ко мне со всех лап.
Падать в ледяную воду, скажу я вам, удовольствие весьма сомнительное. Холод пронзил меня тысячей отравленных кинжалов, подводные течения оплели ноги и потащили вниз, в тёмную непроницаемую глубину, из которой мне было совершенно точно не выбраться. Я отчаянно забарахталась, неуклюже размахивая окоченевшими, ставшими далёкими и чужими руками и ногами, грудь словно тиски сдавили. Воздух, мне нужен воздух! Увы, воздух, которого я так жаждала, оказался для меня недоступен: то ли подводные течения утащили меня довольно далеко, то ли вмешалась чья-то злая магия, но моя голова всё время ударялась о гробовой крышкой накрывший меня лёд, преграждающий путь к воздуху и жизни. Да что же это такое-то, ведь осень же ещё, не должно быть такого крепкого льда, который даже мои колдовские силы пробить не могут! Я в отчаянии стукнула по льду кулачком, выпустив остатки воздуха, ещё таящегося в моих лёгких.
— Сеня, держись, — требовательно загудел у меня в ушах голос Светозара. — Держись, я близко!
Я растроганно булькнула, шмякнула ладошкой по льду, даже поколдовать попыталась, но моя магия, и так-то не особенно покорная, в ледяной воде да без воздуха категорически не желала появляться. Или это проклятое озеро блокировало мои способности, мешало мне колдовать?
Как оказалось, там, где молодая ведьма беспомощна и беззащитна, оборотни очень даже успешны. Лёд разлетелся кусками, а меня словно морковку из грядки выдернули на поверхность, до гула в груди хлопнув между лопаток и прорычав:
— Дыши! Дыши, девочка!
Дыши, легко сказать, да не так-то просто сделать! Первый же вздох обжёг мне нос и горло, вызвав безудержный, едва ли не до тошноты, приступ кашля. Ледяная вода (и когда я только успела её наглотаться?) хлынула из меня, точно океанская волна из зачарованного бездонного ведра.
— Держись, девочка, — сочувственно пророкотал над моим голосом глубокий, со звериным рыком, голос и я с опозданием поняла, что никогда прежде его не слышала. Ай, кто это?!
Я резко обернулась, едва не ударив своего спасителя макушкой по носу. Крупный, раза в два больше обычного, седой медведь одной лапой крепко и в то же время бережно прижимал меня к себе, а второй ломал так и норовящий капканом затянуться вокруг нас лёд. Я хотела было поблагодарить моего спасителя, но голос категорически отказывался мне повиноваться, да и губы, закоченевшие от мороза, шевелиться не желали.
— Забирайся на меня, девочка, — оборотень слегка наклонил шею, — да держись крепче. Не бойся, я тебя в обиду не дам.
Охотно верю. Я кое-как, чувствуя себя больной парализованной вороной, взгромоздилась медведю на шею. Ух, как холодно! Лёд возмущённо затрещал, словно заклацал зубами лишившийся добычи зверь. Бело-голубое чудовище, закрывшееся ледяным щитом от атакующих его с двух сторон медведя и волка, зло обернулось на треск льда и зашевелило безобразными обрубками, похожими на ледяные наросты. Я напряглась, понимая, что отражать магическую атаку монстра придётся мне, мой спаситель и так занят, да и магией не владеет. Мрак, купание в ледяном озере выпило весь мой ведьмовской потенциал, для защиты силы придётся из неприкосновенного жизненного резерва силы черпать! К моему искреннему облегчению, колдовать мне не пришлось. Во-первых, Светозар сумел-таки пробить ледяной щит, а во-вторых, к месту сражения выбежала черноволосая женщина, метнувшая в сторону бело-голубого чудовища что-то слабо сверкнувшее жёлтым, оказавшееся огненным амулетом. Пламя с рёвом взмыло едва ли не до верхушек деревьев, приняв в свои в прямом смысле слова жаркие объятия клубком сцепившихся медведя, волка и ледяное чудовище. А-а-а-а, мамочки, Свет же сейчас сгорит! И Святогор тоже. Я отчаянно завопила, едва не рухнув обратно в заколдованное озеро. К моему искреннему облегчению (честное слово, я даже обмякла вся, словно из меня разом все кости вырвали), волк проворно отпрыгнул в сторону, прокатившись по грязи, дабы загасить тлеющую на спине шерсть, а некромант и вовсе оказался на диво огнеупорным. Так что, основной удар приняло на себя бледно-голубое чудовище, с дикими воплями ярости и боли бросившееся к озеру, распространяя удушающую вонь горящих гнилушек. Я так и не смогла определить, что это было за порождение льда, но точно знала, что пускать его к озеру нельзя. Со мной оказалась полностью солидарна черноволосая незнакомка, судя по схожести черт, являющаяся Светозару близкой родственницей, матушкой, если я правильно рассмотрела переплетение нитей судьбы в ауре.
— Не пускайте его к воде!
Светозар кинулся к факелом полыхающему ледяному монстру, тот зло махнул лапой, вложив в удар всю свою ненависть и злобу. Бурая шерсть на плече медведя распалась лоскутами, к витающей на берегу вони добавился тяжёлый с металлическим привкусом запах крови. Ах ты ж, паразит ледяной, что творишь! Зря я думала, что проклятое озеро сил меня лишило, на магические оковы, спутавшие ноги чудовища, их вполне хватило. Чудовище с оглушительным и явно нецензурным воплем рухнуло на землю, даже лёд на озере затрещал и мелкими трещинами покрылся. На поверженного врага разом кинулись Святогор и Светозар, волк отлетел в сторону, нарвавшись на когтистую лапу обездвиженного, но всё ещё отчаянно сопротивляющегося монстра. Медведь оказался осторожнее, воспользовался тем, что враг отвлёкся и точным скупым движением свернул ему шею. Вода в озере забурлила, вскипела, в прямом смысле слова вышвырнув нас на берег. Если бы не седой медведь, продолжавший меня удерживать и прикрывать собой, я набила бы себе немало синяков и шишек. А то бы и сломала что-нибудь, а так всего лишь стесала кожу на коленках едва ли не до костей да ладошки отбила. Можно сказать, отделалась лёгким испугом.
— Сенька, ты как? — Свет бросился ко мне, бережно усаживая, проверяя руки и ноги. — Голова не кружится? В ушах не звенит?
Я прикрыла глаза, прислушалась к ощущениям. Ничего непоправимого, хвала свету, нет, синяки и ссадины со временем заживут, а вот самому Светозару плечо точно лечить надо. Эх, мне бы сейчас хотя бы крошечный мешочек с травами целебными, уж я бы знала, как их использовать! Я потянулась к плечу не спешащего принимать человеческий облик некроманта.