Когда к воротам храма подошли несколько сотен людей, одетых в белые одежды с черными крестами, он как раз в очередной раз взывал к Одину. Уже неделю он не отвечал на молитвы, а алтарь начал терять свое сияние. После, по рассказам оставшихся в живых, он понял, что когда странные люди подошли достаточно близко, несколько ударили огнем по главным воротам. Защищенные щитами ворота выдержали, а стража поднятая по тревоге попыталась уничтожить нападающих, но у них ничего не вышло. Каждый раз, когда они применяли магию или оружие, вокруг нападающих проявлялся белый щит, который было невозможно пробить. А вот щиты храма падали один за другим. Теперь последние из защитников отступили в главный храм, последнее место где можно было укрыться. Жизнь потихоньку утекала из старого жреца, он уже был готов к Валгалле, но просто уйти было слишком просто для старого воина, которого прозвали мечом богов. Поэтому он притянул к себе парочку заряженных кристаллов и вставил их в выемки у подножья алтаря. Мало кто знал, что под ним скрывалось одно из главных сокровищ Скандинавской Империи. Это был кристалл, который передал людям лично Один. Он был наполнен энергией Бога. Именно он помогал людям в их бедах каждый раз, когда те возносили молитву. Старый жрец не собирался отдавать в руки врагов такую ценность. Поэтому он решил, что уходить будет шумно, забирая с собой как можно больше этих тварей.
Последний защитник упал, пронзенный длинным мечом. Его убийца вытер меч о свою окровавленную одежду и направился к алтарю. Увидев раненого старика он злорадно ухмыльнулся:
- Ну что, старик, твой Бог тебе так и не ответил? А хочешь знать почему? Потому что наш Бог растерзал твоего одноглазого, как голодный волк рвет овцу - он присел на корточки возле Асбранда - Твой Бог мёртв, старик, пришло время моего Бога.
Жрец начал кашлять и выплюнув сгусток крови посмотрел на него и заговорил тихим голосом:
- Возможно это и так, но ты этого не увидишь, мразь - и запустив плетение самоуничтожения обессилено откинулся на пол.
- Что за…? - крестоносец попытался активировать щит, но не успел.
Весь храм потонул в огромном взрыве. Последнее, что он успел сделать, это мысленно обратился к своему новому покровителю:
- Господи, помоги! Господи, не оставь!
Пожар войны очень быстро распространился по территории Скандинавской империи. Храмы старых богов уничтожались один за другим, а чародеи и берсерки теряли силу становясь обычными людьми. Это не мешало им яростно кидаться на захватчиков, но что может сделать сталь против магии? Они умирали один за другим, а в сердцах людей поселился страх. При виде людей с крестами на одеждах люди прятались в домах и старались даже не смотреть на них. Но постепенно люди осмелели, увидев, что никто их не трогает. Жизнь потихоньку вернулась на улицы.
Последняя яростная битва была у дворца императора, но тысяча бывших бедняков, что стали магами огромной силы и проповедниками новой веры, за несколько дней смяли все силы императора и в итоге выкинули его голову с крыши дворца. При помощи магии за очень скорое время они возвели храмы с крестами и начали зазывать туда таких же бедняков. И по чуть-чуть, с каждым днем всё больше и больше, храмы наполнялись.
Беднякам и рабам нравилось то, о чём им рассказывали. О рае, о том, что новый бог строг, но справедлив, и что за подвиги в его честь они удостоятся вечной жизни. День за днем Скандинавия погружалась во тьму. Уже начали тренироваться храмовые дружины. Уже появились новые чародеи, которые называли себя святыми и во весь голос говорили, что их дар от Бога. Империя готовилась к войне и уже было известно куда последует первый удар. Российская Империя, та что должна либо пасть, либо отринуть старых богов и принять нового. Того, что принесет им свет истинной веры.
После памятного разговора в императорском дворце прошло около месяца. Полк потихоньку вооружался новым оружием, а я стал задумываться над тем, чтобы получить пушки и пулеметы. Винтовки это хорошо, но нужно больше огня, намного больше. Особенно на фоне новостей из соседней империи. Скандинавы вырезали всех жрецов и даже своего императора не пожалели. Теперь там правили жрецы христианского бога, которые усиленно готовились к войне. Нетрудно было догадаться с кем будет эта война. Да и скандинавы сами не скрывали своих намерений, оболваненные проповедями бедняки рвались в бой. В этом мире Российская Империя граничила с ними и конфликты на границе уже как пару дней то затухали, то начинались с новой силой. Моя дружина также начала потихоньку расти, благо Стас прислушался к моим советам и начала активно набирать молодежь и ветеранов, которые взяли на себя роль учителей. Производство сухих пайков так же вышло на проектную мощность и первые партии уже начали поступать в армию. Ушаков умудрился грамотно подать в массы новость о том, что император стал магом. По легенде, которой старый интриган запустил в массы, император получил силу от Рода, чтобы мог более эффективно работать над тем, чтобы люди жили лучше. Понятное дело, что ни одна из семей аристократов в это не поверили, дурачков там не водилось. Для них была придумана более правдоподобная версия. Мол, в сокровищнице были старые артефакты времен великих чародеев и один из них вылечил государя попутно подарив ему магический дар. Версия тоже довольно зыбкая, но это лучше чем ничего.
Вызов к Ушакову меня не сильно удивил. Более подозрительно было то, что меня не трогали на протяжении целого месяца. Быстро собравшись я сел в транспорт и через час уже стоял перед министром.
Видимо последний месяц был тяжелым для него, старик уже не строил из себя этакого добряка, а усталость потихоньку брала над ним вверх:
- На вот, почитай - он кинул мне листовку.
Прочитав содержимое мне резко захотелось обматериться. На бумаге довольно плохого качества большими буквами были всего лишь несколько фраз: “Русские, перестаньте поклоняться лживым богам. Настоящий бог пришел в мир. И вы либо склонитесь, либо падёте.”
- Как я понимаю, это объявление войны, да?
Князь невесело усмехнулся:
- Ты прав, сегодня бывшая скандинавская империя объявила нам войну. Завтра император об этом объявит на всю страну. Твоя задача в составе отряда магов полететь на границу и в случае чего сдерживать армию северян пока основные силы подтянуться туда.
- Я могу взять свой полк? Он более менее подготовлен к войне с таким противником - я внутренне напрягся, сейчас я фактически признался в том, что знал, что так и будет.
Князь явно понял это, но не подал виду: - Можешь, только не весь полк. Максимум пять взводов. Этого будет достаточно, всё равно там придется в основном работать магам. Подготавливать укрепления создавать защиту. Обычная предвоенная подготовка. Завтра с утра дирижабли будут готовы принять тебя с твоими людьми на борт.
- Хорошо, Иван Иванович, главное чтобы всё это имело смысл. Слишком очевидное направление удара. Либо это ловушка, либо обманка, одно из двух.
- Иди уже, умник. И не забывай, полковник, ты служишь императору и будешь делать то, что надо во благо империи - голос Шувалова лязгнул сталью.
- Так точно, ваше высокоблагородие! - отдав честь я покинул кабинет скрипя зубами.
Этот разговор мне не очень понравился, но раздувать конфликт с министром тайной полиции было бы самой большой глупостью, которую я мог бы натворить. Домой я приехал совсем без настроения и закрылся в кабинете. Меня напрягал ещё один момент, Род не выходил на связь уже долгое время. Самому с ним связаться было проблематично и мне приходилось просто надеяться на то, что он не был убит как Один. Иначе я никогда не вернусь обратно домой. А это единственное, что я хотел. Магия вещь хорошая, но этот мир не был мне родным. Ничего меня здесь не держало по сути.