– Заботиться о стариках и калеках тоже глупо,– спокойно говорит Эйвин.
– Вот ещё, – возмущаюсь я. – Конечно не глупо.
– А ты подумай,– Эйвин улыбается. – Сколько времени и сил тратит на нас стая. Мы ведь не можем не прокормить, не защитить себя. Разумней было бы бросить нас на произвол судьбы.
– Это другое.
– Разве? – Эйвин опять улыбается. – Я ничего не буду говорить твоей маме и братьям. Но давай поговорим с бабушкой.
Я понимаю, что выбора у меня нет.
Бабушка смотрит прямо перед собой. Её глаза открыты, но она нас не видит. Так мне кажется.
– Ты не знал своего дядю Йона, – произносит она наконец.
– Он был немного младше тебя и Гуллы, когда попал к людям. Жил в парке развлечений. Выступал с цирковыми номерами. Тысячи людей приходили посмотреть на него. С некоторыми он даже подружился. Но всё равно скучал по дому, по своей семье. Ему не нужно было охотиться. Люди кормили его досыта. Он был звездой. Но с каждым днём тоска его становилась всё сильней. Люди не понимали, что место косатки в океане. А когда поняли, было уже поздно. Я узнала всё это от Клауса. Он какое-то время жил в парке развлечений. Вместе с твоим дядей, дельфинами и тюленями. Все они участвовали в представлениях. Но Калус дождался дня, когда люди выпустили его на волю. А твой дядя не дождался.
Бабушка качает головой, глубоко вздыхает и смотрит на меня так будто только заметила.
– Та девочка готова навсегда оставить свою семью? – спрашивает она.
– Не знаю,– отвечаю я растеряно.
– А ты? Сможешь?
– Но нам совсем не обязательно навсегда расставаться с родными,– говорит Касандра. – Мы можем немного попутешествовать по океану, потом немного пожить здесь, у берегов Антарктиды.
– Понимаешь, даже если моя семья примет тебя, племени это не понравится. Возможно всем нам придётся покинуть эти воды. Перебраться куда-нибудь на другой конец света. Я не хочу чтоб мои близкие стали из-за меня изгоями.
– Я поговорю со своими,– обещает Касандра. – Если я не могу стать частью вашей семьи, может ты станешь частью нашей.
– Они согласятся? – спрашиваю я. А у самого сердце сжимается при мысли, что придётся оставить маму, бабушку, малыша Бо, Гуллу.
– Мы ведь бродяги,– смеётся Касандра,– нам терять нечего.
Но я вижу, что она совсем не так уверена, как хочет казаться.
***
– Что?! – Матс в гневе бьёт плавником по воде.
– Касандра, ты серьёзно? – хмыкает Снор.– Мальчишка – домосед?
– Ну и что, что домосед! Что тут такого? Чем он так уж сильно отличается от нас?
– Да всем, Касси. Всем! Образ жизни, обычаи. У нас всё разное. Даже язык.
– Но мы же понимаем друг друга. Можем общаться.
– Серьёзно, ты могла бы всю жизнь просидеть на одном месте и питаться только рыбой? – снова вмешивается Снор.
– Мне и не придётся, если Каспер будет плавать с нами.
– То есть, чтобы быть с тобой он полностью изменит свою жизнь, а для тебя всё останется по-прежнему? – усмехается Матс.
Я чувствую, что сейчас расплачусь.
– Ладно, хватит,– мама машет плавником на разошедшихся старших братьев. Ласково приобнимает меня и отводит в сторонку.
– Расскажи, как вы вообще познакомились?
– Он спас меня,– всхлипываю я.
Рассказывая маме историю нашего знакомства, я заново переживаю те мгновения. Вот я благодарю своего спасителя. Он говорит, как его зовут. Потом спрашивает как зовут меня. Откуда я приплыла. Как мне здесь нравится. Слово за слово, и вот мы уже смеёмся и болтаем, как будто сто лет знакомы. Мы с Каспером не заметили, как обычный вежливый разговор перерос в дружбу.
– Хорошо,– кивает мама,– пусть приплывает к нам познакомиться.
Я очень надеялась, что мне повезёт, и я найду Каспера или Гуллу раньше, чем натолкнусь на кого-то из их семьи. Не вышло.
– Ты ведь Кассандра, да? – окликает меня молодая косатка с малышом под боком.
Я киваю.
– Ну что ж, давай знакомиться, раз приплыла,– косатка ведёт меня за собой.
Скоро я оказываюсь в окружении всей их большой семьи. Малыши не могут скрыть любопытства. Взрослые вежливо улыбаются. Чувствую себя неловко, но улыбаюсь в ответ. Мы немного болтаем, в основном о погоде. Все ведут себя со мной приветливо. Я ощущаю некоторую натянутость. Но вижу что они из всех сил стараются быть милыми. Когда говорю, что мне пора, Каспер отправляется проводить меня. И я приглашаю его в гости.