— Это и есть причина, по которой ты решила повидать меня сегодня? — Раздраженно уточнил маг, отвернувшись и стараясь не выпускать Фло из вида. Но в такой толпе это получалось плохо.
— Мне тоже захотелось отведать сладостей, о которых столько судачат, — ехидно подмигнула родительница. — Очевидно, это у нас семейное.
Архимаг негодующе поджал губы и сдержанно поклонился, выражая должное почтение и отсутствие желания продолжать разговор на публике. После чего решительно шагнул в сторону, куда отправилась его домовая, одновременно чутко прислушиваясь к собственным ощущениям. С момента, как их связала ее клятва, Нарг всегда мог точно определить ее местоположение. От него словно бы тянулась невидимая, но прочная нить, ведущая к Флориан.
Как следствие такого раздражающего ужина архимаг испытал острый приступ потребности в одиночестве, и провел ночь за размышлениями, глядя на огонь в очаге, потягивая редчайшее демонское вино. Утром, переместившись в спальню Фло (а упрямица снова не осталась в его широкой и более удобной кровати), какое-то время просто любовался непривычно открытым и безмятежным выражением ее лица. Он даже передумал будить ее, решив, что обойдется сегодня без завтрака.
— Компенсирую обедом! — Сладко потянулся он. И исчез, отправившись в свою магическую лабораторию.
Но что-то пошло не так.
И Нарг почувствовал это мгновенно, едва переместился в свой дом в следующий раз. Привычно вынырнув из портала прямо посреди кухни, застыл в недоумении, прислушиваясь к… тишине.
Странное дело, никогда раньше маг не задумывался о тех звуках, что наполняли его жилище, придавали ему какого-то ощущение наполненности и жизни. Поскрипывали половицы в идеально ровном полу, неприметно гудел ветер, ударяясь об окна, шуршали метелочки и утюжки, направляемые магией Фло, что-то шкворчало и пыхтело на плите, звенели бусинки воды в прачечной, где стиралось белье, даже цветы в горшках и вазонах как-то синхронно и совсем неслышно «дышали». Сейчас же… на дом словно упал полог тишины — исчез любой намек на присутствие в нем жизни.
— Флориан! — Еще не понимая ничего, требовательно закричал Нарг и кинулся бегом, забыв о магии, к лестнице, что вела наверх — к спальням.
Он толком не мог решить, что больше всего пугает его в этой странной перемене, но именно страх охватил его душу.
«Что-то случилось с ней! — Билась в голове мысль, затмив всякие доводы разума. — Фло попала в беду»
И только оказавшись посреди ее комнаты, архимаг вдруг все отчетливо понял: домовая покинула его дом! Ушла… Исчезла…
Все вокруг осталось неизменно — в приоткрытой створке шкафа висели ряды разнообразных нарядов, в воздухе даже еще витал аромат ее волос, но… Исчез ее извечный линялый комбинезон, что утром аккуратно свернутый как всегда висел на ручке стула. А еще единственная безделушка, что она принесла с собой, вынужденно приняв на себя заботу о его доме. Какая-то нелепая и довольно громоздкая шкатулка, над которой он насмехался до момента, пока однажды в пылу ссоры Флориан не крикнула, что это единственное, что осталось ей от родителей.
Почему, оказавшись в ее спальне, он первым делом посмотрел на место, где она неизменно стояла? Почему вдруг с необъяснимой отчетливостью понял: девушки нет в его доме?..
— Да как она посмела!
Ступор, вызванный потрясением от ее в принципе невозможного исчезновения, прошел, сметенный гневом. Маг обратился к своей силе, готовый обрушить всю ее на несчастную, принадлежащую ему безраздельно особу! Нарг «потянул» за веревочку, навеки привязавшую Фло.
Бдзинь!
Он словно бы услышал, как лопнула, едва натянувшись, нить. И бесполезным ошметком силы повисла рядом. Он больше не мог чувствовать девушку! Не мог притянуть к себе! Не мог…
Как??!
Ошеломленно охнув, покачнувшись от мощнейшего отката, что вынужденно прилетел к нему бумерангом, Нарг осел на кровать. Но маг не чувствовал нахлынувшей волны силы, его буквально парализовало и ослепило понимание: Фло ушла.
Как?! Как?! Как?!
Единственное, о чем он мог сейчас думать, снова и снова прокручивая вопрос в голове, строя теории, предполагая. Но все приводило его к одному выводу: невозможно. Домовая не могла разорвать связавший их договор. Никак! И не было кого-то, кто мог бы помочь ей сделать это. Никто не обладал силой большей, чем Нарг.
Но магия договора больше не связывала его с Флориан. Это означало одно: договор был расторгнут. И основания были самые законные! Признанные истинной магией, наполнявшей мир, созвучной издавна направлявшей все силе.
Едва эта истина оформилась в мыслях мага, он разозлился. Никто не смеет обводить магистра магии вокруг пальца! И уж тем более делать это безнаказанно. А если речь всего лишь о домовой…
— Я найду тебя, Флориан. И тогда… держись. — Не заметив, что откинулся на подушку на кровати девушки, Нарг яростно стиснул в кулак покрывало. И тени смятения больше не было в его душе. Только холодная расчетливая ярость. И жажда мщения. Ничего он не желал в жизни так страстно, как вновь завладеть домовой. Вернуть ее в свой дом! Он хотел этого даже больше, чем понять, как смогла девушка обойти условия клятвы. — И уж тогда все будет иначе! Слишком много воли дал я тебе, предательница. Да только прав был твой прежний хозяин, державший тебя в черном теле. Уж я справлюсь с этим гораздо лучше… в следующий раз.
Размышляя, не замечая, как бежит время, Нарг пролежал в комнате Флориан до рассвета. И только когда лучи пробудившегося солнца ослепили его, понял, что забыл обо всем.
— Я не буду переживать о домовой! — Вслух, чтобы позже не поддаться слабости и не кинуться на ее поиски, произнес маг.
Он отчаянно желал, чтобы чувство горечи, возникшее в душе с момента возвращения в пустой дом, было всего лишь следствием уязвленного самолюбия. Его — мастера игры среди сильнейших, обвели вокруг пальца. Его идеальный договор обошли, оставив ни с чем.
— А вот с этим я разберусь, — с облегчением, которое он не желал признавать, пообещал себе Нарг, решительно поднимаясь и отбрасывая в сторону подушку, что хранила едва уловимый аромат волос его бывшей домовой. — Чтобы в будущем не совершить той же ошибки.
Отшвырнув смявшийся камзол, поднял вверх ладони. Сейчас не только в его глазах бушевало демонское пламя. Оно играло на его руках, перескакивая с пальца на палец.
— Гори оно все огнем, — махнул маг рукой, отправляя вперед огненный послушный его магии сгусток.
Пламя покорно скользнуло к балдахину над кроватью, затем к плотным портьерам, призванным оберегать крепкий сон в ранние часы, к скатерти с изящной тесьмой, к наполненным одеждой шкафам… и закружило по комнате. Архимаг же стоял посреди огненной феерии и наслаждался.
Он сжигал все мосты. Перерождался. Уничтожал малейшее напоминание о собственной слабости. Обо всем хорошем, что наполняло его жизнь последние два года. Когда рядом была Фло. И когда он полагал, что она доверяет ему и даже…
«Нет! Я не позволю себе думать об этом»
Через секунду, когда послушный движению ладони мага огонь исчез так же внезапно как появился, прошлое обратилось в пепел. Исчезла глупая сказка, которую он пытался создать для той, что не могла оценить, была недостойна его стараний. Она могла бы жить в этом крошечном мире его дома, где была бы почти равна ему, но нет…
Поддев носком сапога горку сероватых хлопьев, что недавно были столом, Нарг шагнул к выходу из комнаты. Его ждут важные дела! Он не для того, чтобы страдать о какой-то домовой, добился в жизни так многого. И намерен добиться еще большего.
Сила порождает силу! А борьба закаляет ее, удесятеряя. Архимаг знал, что слишком многое из его планов еще не осуществилось. Что до домовой, проявившей такую стойкую склонность к протесту, то он найдет ее… между делом. Ведь это его мир! И таким как она в нем не на что рассчитывать.
Вечером этого же дня Нарг присутствовал на ежегодном большом королевском балу. В одиночестве! Что не укрылось от глаз всех присутствующих дам, и новость о том, что магистр магии порвал со своим недостойным увлечением, со скоростью лесного пожара облетела королевство Дорган.