— Фу! Домовая… Вы только представьте? — Брезгливо шептались воодушевившиеся соблазнительницы из числа всевозможных магинь, бросая на сурового мага, облаченного в темный костюм с отличительной подвеской и стоящего по правую руку правителя, призывные взгляды. — Ах, я бы с удовольствием наказала этого шалуна за такое непростительное поведение. Предпочесть ее нам!
— К счастью, все в прошлом.
— А где же эта… ну она самая… та, которая… жалкая особа!
— Наверное, он превратил ее в жабу? Уродливую и прыщавую!
— Ой, как это мило, — зачарованные подобной возможностью, сошлись во мнении дамы из касты сильнейших.
— А может быть замуровал в подвале своего дома? — Кровожадно причмокнула та, в которой, несомненно, была и вампирская кровь.
— Ох… — дружно выдохнули ее собеседницы с самым счастливым видом.
Им было даже не представить, что усиленный магией слух объекта обсуждения, позволял ему прекрасно слышать все пересуды. Это никак не улучшило его настроения, скорее наоборот, Нарг поймал себя на мысли, что со стороны его поведение в кондитерской накануне исчезновения Фло было… так же омерзительно. А ведь и он, и эти сплетницы — элита сильнейшей касты.
Бессонная ночь и этот поток злословия только подкидывали дровишек в огонь его гнева. Именно сегодня архимаг был крайне опасен просто потому, что нуждался в жертве, на которую мог бы излить хоть часть переполнявшей его душу ярости. Великосветские и обличенные силой сороки даже не представляли, что своей болтовней сейчас решают судьбы многих своих близких и знакомых.
Причина присутствия Нарга на этом балу была не только протокольной. Он как магистр магии, поддерживающий авторитет правителя, неизменно находился подле него на любом крупном официальном собрании. Таков был один из законов их мира. Каждый правитель — всегда созидатель, а это предполагает светлую более слабую магию. Но подле него, поддерживая основы власти и блюдя неукоснительное ее исполнение, обязательно находится архимаг, чья сила питается тьмой. Он — законник, каратель, если хотите. Магистр магии — тот, кто может быть суров, и если того требуют обстоятельства — жесток и непреклонен.
Именно сегодня Нарг был крайне непреклонен, даже нетерпим к любого рода предателям! Сердце его болело, душа стенала, и он заставлял себя считать это следствием обмана Фло. Собственный первоначальный план ее «пленения» он таковым не полагал. То было спасение для девушки! Она обрела лучшую долю и лучшего хозяина.
Давно архимаг знал о готовящемся заговоре против правителя. Об объединении нескольких крупных родов сильнейших магов с целью уничтожить нынешнего правителя и возвести на его место собственного. Имелся у них и тот, кто подвязался на место Нарга при нем.
«Ха! — Не уступая кровожадности вампирше, упивался моментом архимаг. — Уж сегодня они увидят, насколько я сильнее»
На этом балу все должно было решиться. И магистр магии даже приветствовал такую прыть. Это позволяло ему от души полютовать, выплеснув душивший гнев и поубавив численность многих возомнивших о себе слишком много родов.
Наращивая силу год за год кропотливыми тренировками, Нарг всегда мечтал, что станет архимагом и многое изменит в их мире. Сегодня, слушая злые речи магинь, он, не колеблясь, решился наказать заговорщиков. Спалить их дотла, если они нападут на правителя.
Глава 4
— Друг мой, — деликатно кашлянул правитель, похлопав по плечу глубоко задумавшегося архимага. — Все ли в порядке?
Он пригласил сегодня магистра магии и верного соратника на обед, желая обсудить сложившееся в стране положение — вроде бы мир, а обстановка какая-то… тревожная.
Нарг явился в последний момент, словно бы только вспомнив о встрече. И вид имел совершенно отсутствующий — не замечал ни разнообразных блюд, расставленных на столе, ни собственно номинально важнейшую персону королевства.
— А? — Вырванный из недр самых глубинных размышлений, архимаг удивленно уставился на хозяина дворца.
— Нет, если тебе необходимо подумать — то конечно, — улыбнулся в ответ правитель, понимающе разводя руками. — Но вот уже два часа как ты сидишь за этим столом, не проглотив ни кусочка и не сказав ни слова… Буду честен: это меня беспокоит. Поэтому и спрашиваю, все ли у нас хорошо? В последнее время… ээ…
— Что? — Осознав, что совершенно выпал из реальности, Нарг испытал приступ глухого раздражения. Он и сам не понимал, что с ним творится! — Заговорщики обезглавлены — все самые значимые представители предавших вас родов заключены в магическую скрижаль на долгие годы. Считайте, что их больше не существует. Оправиться от такого урона у заговорщиков шанса нет — они разрознены и деморализованы, я все контролирую. На нашем континенте порядок — с магами никто не рискнет ссориться. В королевстве Дорган тоже все теперь спокойно — наши законы ясны, и они работают. Что до второго континента, то люди-звери…
— Да, да! — Перебил правитель. — Я в курсе, их никто посторонний не интересует. Разве что периодические конфликты и кровавые стычки с соседями — вампирами. Но ни те, ни другие магам не страшны, а что они там делят между собой — нас не касается. Собственно, я не о чужих землях, я как раз о нашем королевстве. Тебе не кажется, что… как бы это сказать… тучи над нами сгустились?
— Какие тучи? — Отчего-то вид еды, заполнившей стол, вызывал во рту у архимага привкус горечи. Пробовать не хотелось, пусть даже он и не ел ничего сегодня. Возможно, он знал наперед, что любое кушанье окажется не таким вкусным, как…
«Тьма! Нет, я не позволю себе о ней вспоминать!»
— В буквальном смысле, мой друг. Взгляни в окно! Давно ли ты поднимал взгляд на небо?
Нарг недоуменно оглянулся, посмотрев сквозь прозрачное стекло и с удивлением отметив сероватое, словно бы сумеречное небо. Через плотные и темные тучи не проникал не единый луч света. Но ведь время еще обеденное?..
— И с каких пор я в ответе за погоду? — Не без раздражения огрызнулся он.
— Ээ… — правитель смущенно уставился на ложку в своих руках, немного переживая о том, как его друг воспримет следующее наблюдение. — Если отправиться дальше от столицы — тучи начинают рассеиваться. Вернее, раньше их там и вовсе не было, но они постепенно расползаются, укрывая собой наши земли. Мне придется истратить свою магию созидания на подпитку сил представителей слабых каст, отвечающих за урожай в нашем королевстве. Маги-дриады и маги-эльфы надрываются, пытаясь выправить положение — отсутствие света плохо сказывается на росте продовольственных культур. А ведь можно было, учитывая установившийся покой, направить силы на реформы…
— Так направь! — Злясь, что теряет время, рассуждая о том, что напоминает ему о Фло, Нарг швырнул в сторону стоявший рядом бокал. Вот к чему правитель упомянул про низшие касты? Ведь домовые духи тоже относятся к ним, пусть их сила направлена на домашнее, а не сельское хозяйство. — Зачем мне морочить голову какими-то тучами? И урожаем? Погода поменяется… рано или поздно! Это не та проблема, из-за которой стоит так суетиться.
— Если бы дело было в погоде, — проявляя свойственную созидателям терпимость, спокойно продолжил правитель и грустно вздохнул. — Тогда бы и волноваться не пришлось, как ты верно заметил, погода бы изменилась. Но…
— Что?
— Погода тут не при чем, и рассчитывать на смену сезона не приходится. Есть эпицентр — место, где тучи и появились изначально, расползаясь по округе и почти устроив нашему королевству вечные сумерки. Ты… ээ… не замечал ничего странного?
— Хм, — снова покосившись за окно уже более сдержанно, понимая, что его друг не просто так завел этот разговор, признался Нарг, — я в последнее время не очень много… гуляю.