Нарг нашел Флориан и одновременно потерял ее навсегда.
Глава 6
Вновь оказавшись в уютной гостиной на первом этаже, Фло обессиленно обмякла на диване. Тут же рядом материализовалась обеспокоенная хозяйка приюта. Она все время, что молодые люди провели в комнате Флориан, неприкаянно бродила по комнате, ожидая развязки.
— Ты смогла прогнать мага?
— Да…
— Но он вернется?
— В его интересах не возвращаться, — едва слышно призналась домовая. — И я в любом случае покину ваш гостеприимный дом — не хочу доставлять неудобств. А теперь, когда он знает, что вы укрыли меня, — это неизбежно.
— Нет, милая. Не стоит сейчас решать поспешно. Да, у тебя есть работа, но совсем скоро тебе понадобится помощь. Ты не призналась Наргу?
— А какой в этом смысл? Такое откровение только усложнит все.
— А что если наоборот? Вдруг новость об отцовстве примирит его с мыслью о твоей свободе?
— Она может только породить в его душе жажду убийства, — безрадостно рассмеялась Флориан, испытывая страшную слабость, как если бы отдала все силы в противостоянии с отцом своего ребенка. — Я не из тех, кто ровня ему. Кто годится в матери будущему сильнейшему магу. Это катастрофа для таких как он — лишенное силы потомство. Его ребенок — домовой, да это худший кошмар его жизни, не меньше.
— Ты же не знаешь наверняка?
— Знаю! Он буквально брезгует всеми представителями низших каст. — Фло сжала лицо ладонями, радуясь, что сейчас не способна испытывать сильные эмоции. Но она представляла, как тяжело было бы ее душе в очередной раз смиряться с этой данностью.
Хозяйка приюта с сомнением смотрела на юную домовую, но возражать не решилась.
— Как ты смогла заставить его уйти?
— Использовала его же хитрость. Мы поспорили, он поклялся оставить меня в покое, если проиграет, — монотонно, испытывая полное безразличие ко всему на свете, устало призналась Фло.
— Поспорили? — Совершенно седые брови женщины недоуменно приподнялись. — Зачем?
— Ну… — девушка запнулась, подбирая слова. — Он настаивал на шансе доказать мне, что не смогу оставаться к нему равнодушной.
— Ой! — Ее собеседница всплеснула руками. — Так тебя сейчас ничем не пронять. Даже вон похвалой твоим кулинарным талантам — я же вижу. Будь ты сама собой, порхала бы от счастья по дому, а так лишь благодарно улыбаешься — поступаешь как должно.
— Не тревожьтесь, архимаг об этом не знает. Он принял все за чистую монету и, проиграв спор, вынужден был откланяться.
— Но он может узнать?! — Возмутилась такой подтасовкой фактов домовая.
— Он? — Флориан со спокойным интересом наблюдала за живейшим многообразием эмоций, калейдоскопом сменяющих друг друга на лице собеседницы. — Исключено. Он за два года, что мы прожили в одном доме, не удосужился спросить имя моего рода. А уж представить сильнейшего из магов выясняющим особенности действия магии домовых и вовсе невозможно.
Хозяйка приюта осуждающе поджала губы. Она искренне переживала, что эта недомолвка может в будущем навредить Флориан.
— Милая, я понимаю, что в твоем положении все словно черно-белое, возможно, поэтому ты не чувствуешь разницы. Но это важно! Ты не была с ним полностью честна, заведомо поставив мага в проигрышное положение. Если когда-нибудь ему откроется этот факт, то все наложенные его клятвой магические ограничения рухнут. Ты же осознаешь это?
— Ха! Узнать он не сможет. Для этого понадобится как минимум побеседовать с кем-то из нас. А для этого верховный магистр магии слишком… высокого о себе мнения!
Тревога пожилой домовой только возросла. Она от всего сердца желала, чтобы у ее собеседницы в жизни все устроилось.
— Но мы обе понимаем, раз он смог подарить тебе ребенка — вы предназначены друг другу. Таковы обычаи нашего народа…
— Нарг — не домовой. И в этом вся суть проблемы. Наследник-домовой ему уж точно не нужен. И как к нашим порядкам относятся сильнейшие, не мне вам рассказывать. Они считают их дикими обрядами, обреченными на вырождение. Ваш хозяин был единственным исключением!
Упоминание о покинувшем ее возлюбленном вызвало слезы на глазах женщины. Флориан, заметив их, устыдилась своих слов.
— Мы с моим дорогим Дораном любили друг друга. И ему по душе пришлись порядки домовых и особенно наш рецепт счастливого брака. Мы даже стали семьей! Тайно… — И тут домовую осенило. — А что если и вам с архимагом попробовать?
— Никогда, — поморщилась Фло. — Я не ровня ему. Даже за последний час, что он провел тут, дал понять мне это множество раз. Условия, необходимые для появления семьи по нашим традициям, для него невыполнимы. — Заметив, что добрая женщина снова хочет возразить, Фло опередила ее. — Прошу, не будем больше поднимать эту тему. Я теперь свободна, у меня появилась прекрасная работа, скоро я найду для себя дом, а потом у меня появится и ребенок. Большего мне не надо, поверьте!
— Что ж… — вздохнула хозяйка последнего приюта.
— Да! А сейчас я пойду прилягу — устала. Только… — И собравшаяся уже обернуться полудухом девушка замерла. — Можно я в другую комнату переселюсь? В прежней… не смогу.
Мирта Баррртшоффф только молча кивнула. Ей грустно было видеть, как эта совсем еще молодая девушка обрекает себя на одиночество. Она сейчас даже в полной мере не способна оценить свои чувства — в первую декаду беременности каждая домовая временно попадает в кокон безразличной безмятежности, перестав испытывать хоть какие-то эмоции. В это время у малыша закладываются магические силы, а они у домовых так малы, что ребенок оттягивает на себя весь резерв матери. Последняя просьба Фло сказала ей больше, чем все ее предыдущие заверения.
Взмахнув ладонью, домовая переместила все вещи своей постоялицы в другую комнату, гостеприимно распахнув ее дверь перед появившейся на втором этаже Фло.
Глава 6
Застыв на балконе в задумчивой позе, правитель королевства магов наблюдал танец крупных ажурных снежинок, падающих с неба. Они мягким девственно белым покрывалом укутывали зеленую лужайку и клумбы с пестрыми цветами в парке перед дворцом. Идиллическая картина!
И все бы ничего, если не знать, что в королевстве Даргон снег выпал впервые с момента его основания в неизвестно какие давние времена. Эта погодная аномалия продолжалась уже второй день, сменив собой унылую промозглость последнего месяца.
С утра правитель был вынужден выслушать стенания магов, в чьем ведении находились все крупные аграрные земли королевства. Они дружно молили его о помощи, угрожая жителям магических территорий голодом и болезнями. Разумеется, правитель гарантировал им помощь.
Но сколько же надо затратить магических сил, чтобы заставить теплолюбивые культуры расти и плодоносить в такую погоду?
«Так я и сам надорвусь от натуги, — пришел к выводу облеченный властью маг. Проводив взглядом очередную снежинку, тяжело вздохнул. — Придется с этим что-то делать»
— Отправьте магического вестника архимагу, — распорядился он, шагнув в комнату. — Сообщите, что я приглашаю его на ужин.
Большой надежды, что Нарг явится, не было. Но вероятность того, что с головой ушедший в работу магистр магии все же заметит весточку и вспомнит о еде, была.
В это же время сам архимаг председательствовал на очередном суде. Делом этим он в последнее время занимался как-то по инерции, утратив интерес ко всему на свете. Впрочем, не сегодня. Было кое-что, вызвавшее крошечную искру интереса. Это тарелка с едой в руках одного из его коллег, явившегося с обеда. Уж больно на вид и по запаху ее содержимое напоминало мясные кармелды, которые часто готовила Флориан. Она еще всегда при этом улыбалась, горделиво сообщая: это мое изобретение, уникальный рецепт!
Тряхнув головой, архимаг мысленно укорил себя, что думает о своей бывшей домовой по совершенно нелепым поводам! Странная боль, поселившаяся в душе, съедала его изнутри, не позволяя наслаждаться жизнью. Фло как глубокая заноза засела в его сердце — и не выдернуть, и больно при малейшем вздохе.