— Ээ… — Сильнейший не сразу нашелся с ответом, наблюдая, как послушные взмаху ладони архимага оба посетителя исчезают за массивными дверями зала суда. — Кажется, это кушанье называется «кармелд». Это новинка из кондитерской мистера мирта Брршшшофуу. У них новый повар — отменно готовит.
Сердце архимага дрогнуло, пропустив удар.
— Давно? — Впился в него взглядом Нарг, тут же вспомнив о словах Флориан, которая мечтала работать там.
— Месяца с два уже… — С легкой заминкой откликнулся маг. — Отменно готовит!
— На сегодня все, — тут же стремительно поднялся Нарг, давая понять, что заседание суда окончено.
И тут рядом с ним вспыхнул крошечный огонек вестника. Подхватив его ладонью, магистр магии услышал в своей голове приглашение от правителя по возможности посетить его сегодня, составив компанию за ужином. Но архимаг, осознав, что тревожного призыва о помощи в словах друга нет, решительно отмел эту возможность. Он планировал ужинать сегодня совершенно в другом месте! И доподлинно увериться в том, о чем кричала его интуиция — его бывшая магиня осуществила свою мечту.
Маги, председательствующие сегодня, с облегчением выдохнули. Все они нуждались в передышке и возможности обдумать произошедшее. Ни много ни мало случилось историческое событие — закон силы не сработал!
Глава 7
Предыдущее посещение кондитерской мирта Брршшшофуу отчетливо запечатлелось в памяти Нарга. Ему было неприятно вспоминать о нем по многим причинам. Тут и недовольство собой, что не сдержал эмоций, сохранив привычное отчуждение, и родительницей, которой именно там захотелось семейного воссоединения. Конечно же основной причиной стало исчезновение Флориан на утро после того визита. И Нарг подозревал, что он, возможно, сыграл решающую роль в ее решении. Кто-то из семейства свободного домового подсказал девушке способ избежать клятвы?
Те злополучные мгновения, когда он, занятый беседой с родительницей, позволил провести своей домовой наедине с миртом Брршшшофуу? Не в них ли вся беда?
Оттого сегодня, направившись в ставшее популярным заведение, архимаг укрылся под иллюзией! Являясь сильнейшим, он резонно рассудил, что никто не сумеет распознать его под личиной заезжего мага. И едва переступил порог шумной залы, наполненной посетителями, понял, как верно поступил.
Незримая стена, отгородившая его от Флориан, была и здесь. Невидимая для любого, она надежно преграждала архимагу путь, реши он приблизиться к домовой на опасно близкое расстояние. Наргу, привыкшему к исключительному обслуживанию, пришлось усесться на свободное место, едва ли не у крайнего к выходу столика и терпеливо ждать, когда на него обратит внимание один из домовых, обслуживающих посетителей в зале. Определенно, это были члены семьи Брршшшофуу…
— Что выбрали?
Магический свиток меню не был развернут — сигнал, что посетитель определился с заказом.
— Кармелды.
Нарг в принципе планировал спросить воды, но тут внезапно понял, что нуждается в этом… последнем подтверждении. И едва он откусил кусочек мясного шарика, появившегося перед ним спустя несколько минут, — уверился, что повар Фло. Не узнать эту ее «причину для гордости» Нарг просто не мог.
Рот свело болезненным спазмом, не позволяя проглотить такую знакомую пищу. Какая мелочь — еда, а как отчетливо маг осознал ценность и необходимость Флориан в своей жизни, лишь потеряв все. Необратимо…
Он жевал, не чувствуя вкуса, не видя ничего перед собой. Наргу казалось, что последние дни, заполненные рутиной до отказа, как-то притупили впечатления, но сегодня — и эта домовая на суде, и вот — новая жизнь Флориан, в которой она совсем не потерялась, оставшись без него… Архимага накрыло горечью обиды и разочарования. В себе.
Отставив тарелку, из которой едва попробовал, он вышел из помещения. Осознавать, что Флориан так близко и недоступна для него — не знающего отказа сильнейшего, было невыносимо. Распахнув портал, Нарг перенесся в дворец правителя.
— Не думал, что ты отзовешься… — удивился такому неурочному и запоздалому отклику хозяин дворца.
Отложив в сторону свиток, он задумчиво уставился на лицо гостя — оно было темнее грозовой тучи. И снег на улице повалил сильнее.
— Мне нужен совет, — совершенно несвойственным обреченным голосом пояснил архимаг. — И мне некого больше спросить.
Были ли эти двое друзьями? Скорее, нет. Слишком разными были они. Но доверять могли только друг другу.
— Я слушаю, — серьезно кивнул правитель, сам понимая необходимость откровенного разговора. — И готов поделиться своим суждением. Тебе нужна помощь.
— Да, — осев в кресло напротив и устало потирая щеки ладонями, признал архимаг. — Что со мной происходит? Жизнь пошла кувырком.
— Это все заметили. К счастью, другим в этом видится нечто новое и интригующее. Зима — нечто необычное для наших жителей. Но я… обеспокоен. Дальше так продолжаться не может. Или я начну сожалеть о том, что заговор не удался.
— Дарен, — впервые магистр магии обратился к тому, с кем был связан выбором судьбы по имени. Правитель подобрался — он понял: сегодняшний разговор выходит за рамки их привычного общения. Это будет личный разговор, пусть он косвенно и повлияет на положение в королевстве. — Не думал, что скажу это, но я не справляюсь. И дело совсем не в количестве силы, что я потратил, сдерживая атаковавших тебя магов.
— Я догадался, — кивнул правитель. — Не один ты у нас способен анализировать имеющиеся данные. И понял, в чем причина. Больше того — я поручил тайно собрать о ней кое-какую информацию.
— О ком?
— О Флориан Фаармшиффф, твоей прежней домовой.
— Хм… — Нарг нахмурился. Взгляд его на миг, утратив пелену рассеянной отрешенности, стал привычно цепким и холодным. — А я все пытался вспомнить, к какому роду она относится.
— Они жили в приграничье. Те земли, что примыкают к океану, за которым материк, населенный оборотнями и вампирами. Ее родителей нет в живых. Но существует сестра. Старшая. Обеих девочек насильно забрали у родителей — были желающие взрастить себе домовых.
— Ее родители были свободными… — поджал губы архимаг.
Он не договорил. Слишком многое было за этим молчанием. К примеру, полное попрание прав этой семьи. Маленьких домовых духов забрали более сильные маги, желающие заполучить их себе в подчинение. Сработал закон силы. Родители девочек не смогли им противостоять, а разбираться с их вероятными мольбами никто не стал. Ведь интересы сильнейших важнее.
— Нарг, и часто у нас случается подобное? — После задумчивой паузы уточнил Дарен.
— Часто, — откровенно признался ему архимаг. — Это мало кого заботит. И сейчас я начинаю думать, что это… не совсем правильно. В чем-то несправедливо. Те же домовые, они достойны… — он запнулся, с привычной неловкостью упоминая о них, подбирая слово, — внимания. Для начала.
Сказал тихо, но твердо. Пусть рассуждения о том, что кто-то может полагать значимым положение представителей низших каст, можно было считать не просто революционным, а недостойным. Но это не был обычный разговор. Даже не правителя и архимага, а скорее двух авантюристов, задумавших нечто несовершимое. В чем-то предателей, решивших изменить сразу всем. Оттого архимаг укрыл их звуконепроницаемым куполом, преодолеть который не смог бы никто в их мире.
— Ты предлагаешь… изменить это как-то? — Голос правителя дрогнул.
Вряд ли кто-то из его предшественников рискнул бы ступить на путь, который неизменно приведет к полному неприятию сильнейших магов королевства. Но без поддержки архимага правитель и так был обречен.
— Да. Мы должны решиться. Понять, что можно сделать, чтобы защитить более слабых. Оценить их вклад в существование нашего мира. — Сам еще толком не понимая, чего хочет добиться, протянул маг. — Есть ощущение, что иначе мы… в какой-то момент все потеряем.