— Но почему именно эта домовая? — Потрясенно переспросил Даррен. Такого масштаба намерений он не предвидел, полагая, что архимаг всего лишь насильно вернет себе домовую. — Любая другая магиня… Демоница! Ведьма! Вампирша! И все останется как прежде.
— Я думал об этом, — грустная усмешка чуть изогнула губы Нарга. — Но… мне никто другой не интересен. Совершенно! Если бы я не был магом сильнее ее, заподозрил бы, что околдован.
— Что ж, я найду повод снова обязать Флориан Фаармшиффф служить тебе. Да мне даже повод не нужен — распоряжусь и все, — воодушевившись найденным решением, с довольным видом предложил Дарен. — И мы, к примеру, введем один день в году, когда домовой может сменить хозяина? Это же станет существенным послаблением этой касте?
Нарг медленно выдохнул.
— Это не поможет. Уверен, их хозяева-маги при необходимости найдут способ насильно удержать их в этот день. Невозможно же проверить все дома в королевстве! Что до меня — тут и вовсе безнадежно. Никакое распоряжение не вернет мне домовую. Она защищена от меня клятвой.
— Ты принес магическую клятву?! Домовой?! Зачем?!!
Правитель понял, что повсеместно наступившую в королевстве зиму, а с ней и массу прочих проблем с наскока не решить.
— В тот момент я не думал, что мне придется ее соблюдать, — признался архимаг. — И не осознавал, насколько сильно буду тосковать по Фло. Признаться, я совершенно утратил интерес и к жизни, и к работе.
Дарен потрясенно смотрел на мага, чье призвание было служить ему незыблемой опорой.
— Тогда королевство ждут большие потрясения, — правитель схватился за голову. — Я уж было решил, что раз эта девушка так тебе нужна, то верну ее. Ты же сильнейший из нас, твое влияние на магию огромно. Сила, которой наполнен наш мир, чутко реагирует на твое состояние. Так зима станет вечной. Ведь Флориан Фаармшиффф для тебя недоступна.
Нарг медленно выдохнул и, отведя взгляд, признался.
— Не знаю в чем причина, но я готов ради нее на любые жертвы. Даже сделать ее счастливой в ущерб себе. Пусть не со мной, но я хочу счастья для Флориан, — принялся пояснять он. — Поэтому мы должны придумать такие перемены, чтобы они коснулись всех домовых. И были незыблемы.
— Как же плохо, что ты больше не можешь подчинить ее, — тоскливо простонал Дарген. Груза настолько обширных перемен он не планировал.
— Ты будешь сильно изумлен, если я скажу больше? Я сам готов подчиниться ей, лишь бы оказаться рядом. Но это все — напрасные пересуды. А сейчас…
— Что?
— Где ее сестра?
— Сбежала, — поджал губы Дарген. — Из сведений, что собрали о твоей домовой, я знаю о побеге старшей из Фаармшиффф на другой материк несколько лет назад. Она тоже сбежала от хозяина!
«Как же они это делают?»
— Тогда я отправлюсь туда и найду ее, — Нарг уверенно поднялся.
Впервые за последние месяцы маг отчетливо увидел возможность хоть немного изменить окончательно испорченное посещением приюта отношение Фло к себе. Каждый день капля за каплей понимание случившегося давило на него сильнее и сильнее.
— Архимаг оставит королевство?
— Если что — ты меня призовешь. К тому же я в последнее время работал практически без отдыха и создал магическую сеть, которой опутаю все наши земли. О малейшей угрозе я узнаю первым — сеть зафиксирует концентрацию магии. И тут же вернусь порталом. Опять же все сейчас тихи как никогда.
— Еще бы, — замялся Дарген, позволяя себе продемонстрировать эмоции, что непозволительны правителю, — никто не будет высовываться, если архимаг то лютует, то становится причиной таких странностей. Но идея с поездкой мне нравится. Уберешься из столицы, может и эпицентр холода пропадет? Борьба за урожай требует от меня много сил. А ты… что если вдали вся эта странная привязанность к домовой исчезнет? Наш архимаг снова станет безразличным, хладнокровным и свободным от любых привязанностей?
Смотрел на Нарга он с искренней надеждой, что именно таким станет скорое будущее.
— Не выйдет, — хмыкнул магистр магии, не без сожаления наблюдая за Даргеном. — Я столько передумал за эти дни, на это поначалу тоже надеялся. Знаешь, какие я эксперименты ставил, когда не получалось уснуть ночами? Пробовал магическую клятву разбить! Или время назад повернуть…
Правитель сглотнул. Он вдруг понял, что резкое похолодание — это полбеды. Могла получиться и большая черная дыра на месте королевства Дорган, случись архимагу покачнуть основы мироздания.
— Но чем сильнее я давил, тем неумолимее был откат. Как рыба об лед бился, а потом понял: Флориан такую же беспомощность ощущала по моей вине. Я все решал в ее судьбе, не позволяя и малейшей свободы. А теперь она связала мне руки. И я понял… Нет абсолютного права повелевать и вершить. Ни у кого!
Дарен поднялся, замерев напротив архимага. Выглядел правитель очень напряженно.
— Решено. Отправляйся за океан. Поясним это необходимостью отобрать тех, в ком звериную сущность перекрыла сила, тех, кому суждено стать подданными магического королевства. Пусть в этом году сам архимаг займется отбором. — И резко выдохнув, признался. — Я не сказал тебе всего. Есть еще сведения о Флориан Фаармшиффф.
— Что? — Нарг насторожился, подобравшись в предчувствии плохих новостей.
— По традициям домовых она скоро замуж выйдет. За старшего сына владельца кондитерской, в которой работает. Решенный вопрос. Не только клятва сделает ее недоступной для тебя. У них будет пара, признавшая семейные узы, неразделима. Даже после смерти одного из двоих.
Едва последнее слово сорвалось с губ правителя, архимаг исчез, провалившись в распахнувшийся рядом портал. Для него разговор был окончен. Все было окончено. Мир окончательно рухнул после такой новости.
Упав на кровать, Нарг стиснул подушку, пытаясь всеми силами сжать рвавшийся из горла вопль боли и гнева. Именно они переполняли сейчас мага прежде не знавшего настолько отчаянных чувств. Дикая и необузданная злость… на себя. За то, что был так слеп, эгоистичен и глуп. За то, что не увидел, не распознал и не сохранил удивительное чудо, что подарила ему жизнь.
«Я могу… — хаос из мыслей кружил в голове, предлагая самые непримиримые решения. Вплоть до немедленного уничтожения этого домового, посмевшего завладеть тем, что недоступно Наргу. А если потребуется, и всей семьи кондитера, принявшей под крыло девушку. Но тут же возник резонный вопрос: «Чем я буду лучше тех, кто разрушил семью Флориан, погубив ее родителей и лишив сестры? — Это так… по-сильнейшему. Так характерно для магов!»
По закону силы Нарг был бы прав в этом случае, его бы не осудили, даже не будь он магистром магии.
Но чем сильнее ненавидел архимаг ничтожного на его взгляд соперника, тем отчетливее понимал, что не тронет и волоска на его голове. Такова цена любви… А в том, что это именно она, Нарг давно не сомневался.
«Я отступлю, позволив ей, наконец, решать самой. Важнее, что Флориан будет счастлива. А у меня… есть еще очень многое, что я способен сделать. Кроме того, чтобы стать счастливым»
Сжав сухие, от душившей боли не способные даже на слезы веки, архимаг закусил губу, сдерживая силу, бушующую внутри. Демоническая кровь давала о себе знать, заставляя ее вскипеть от бури эмоций в душе. Но опыт и знания архимага заставляли держаться, понимая, что его удел — быть безразличным и одиноким. Иначе мир постигнет беда.
Неожиданным приливом покоя, погасившего полыхающий пожар боли, стало воспоминание. Настолько реалистичное, что маг не сразу осознал отсутствие рядом объекта своих дум.
— Замри! — Скомандовала Фло, вдруг появившись на пороге комнаты.
Вид ее заставил мужчину изумленно онеметь, позволяя двигаться только взгляду, подмечавшему каждую крошечную деталь внешнего вида облаченной в изумительное платье домовой. Волосы Фло светились серебристым светом в сиянии падающего в окно лунного света. Одежда казалась эфемерной и едва ли не прозрачной, позволяя магу подмечать линии женского тела.