— Твоя жена, Корл, так же красива как ее сестра. Мне тоже стоит принарядиться? — Намекая на великолепный, подходящий для лучших залов дворца костюм Марлин, полушутливо предложил архимаг.
Оборотень, удобнее устроив на коленях малыша, взглянул на гостя с недоумением. Перевел взгляд на любимую и… расхохотался.
— Платье? Да! Я первое время никак не мог привыкнуть. Но такие уж домовые. У них такие особенности.
— Особенности? — Нарг не ожидал опять намека на странность. Это же банальность — желание женщины нарядиться, пусть ее наряды и чересчур для лесной хижины. Маг со значительным видом похлопал хозяина дома по плечу, намекая, что по части женщин и их прихотей он знает куда больше. — Поверь моему знанию женщин, это нормально. Они любят красивые платья. А ты отличный муж, раз допускаешь это.
Корл растерянно моргнул, послав супруге извиняющийся взгляд.
— Я тут совсем не при чем. Эти наряды… Это счастье для меня, понимаешь? Смотреть на Марлин каждый раз, видя ее в идеально прекрасном платье, и знать, что ей хорошо. Понимать, что наша любовь взаимна.
Прислушиваясь к разговору мужчин, домовая поставила в центр стола какое-то божественно благоухающее мясное рагу. Нарг успел отметить, что она и не подумала материализовать его, а действительно сама достала из печи, где еще раньше еда готовилась. Все выходило так, что на землях оборотней магией совсем не разбрасывались.
— Милый, — устроившись на соседнем с мужем стуле и наблюдая за блаженно зажмурившимся после первой ложки гостем, рассудительно предположила Марлин. — Уверена, Нарг тебя не понял.
И уже гостю спокойно пояснила.
— Магии в домовых мало, но это компенсируется ее практичностью. К примеру, одежда. Она не нужна нам, достаточно одного единственного костюма, что первым дарят родители. Он, видоизменяясь постоянно, сопровождает домового на протяжении всей жизни. Он не износится, не станет коротким.
Корл возбужденно подхватил, желая оправдаться.
— Вид его может быть любым — это зависит от того, что на душе у домового. Если он счастлив, всем доволен и спокоен — наряд будет представать в самых прекрасных вариантах. Если несчастен, потерян, одинок и озлоблен — одежда неизменно будет иметь плачевный вид, вплоть до лохмотьев. Такой вот чудесный маркер настроения. Очень удобно в семейной жизни, — искренне рассмеялся Корл, не замечая, что гость застыл, не донеся очередную ложку до рта.
Архимаг замер, оторопело уставившись в пустоту перед собой. Хозяева напряглись, заметив внезапно, без всякой причины изменившееся настроение гостя. Предыдущий разговор и тот факт, что Нарг не переместился без предупреждения в королевство магов, прихватив Марлин и малыша, вселил в них надежду на лучшее.
Пока гость отдыхал, супруги обсудили свои шансы, решив, что им удалось убедить архимага в правильности своих поступков. И вот сейчас, видя его неумолимо мрачнеющее выражение лица, оба сглотнули, поняв, что поспешили с мыслью о возникшем доверии.
Корл крепче прижал к себе сына, отстранившись от стола. Тело его начало трансформироваться, наливаясь мощью, а жилы на лице вздуваться.
— Письмо готово? — Резко, ледяным тоном, так не вязавшимся с еще миг назад возникшей атмосферой веселья, спросил Нарг.
— Д-да, — кивнула Марлин, не совсем понимая, к чему ведет вопрос.
— Дай мне его, — рявкнул маг, подскакивая на ноги.
Хлесткая сила в его приказе заставила домовую немедленно обернуться полудухом, отправившись за письмом для сестры, что осталось лежать на столе в супружеской спальне. Рука ее слегка подрагивала, когда она протягивала гостю тугой свиток, появившись в гостиной вновь.
Нарг выхватил его и… исчез в распахнувшемся прямо в комнате портале. Один!
Несколько потрясенных секунд оборотень и его жена просидели неподвижно, продолжая смотреть на место, где только что светился магией проход. Они никак не могли осознать, что архимага, а с ним и страшной угрозы разлучиться навеки, больше нет в их доме!
— Что это было? Что я такого сказал? — Недоуменно, но уже чувствуя приближение волны неземного облегчения, шепнул Корл.
— Сама не пойму… — не менее растерянно откликнулась Марлин.
— Посмотри-ка сюда, — присвистнул мужчина, радостно подскочив с места и разминая затекшие от напряжения плечи. — За окном — снег. Ты только представь — снег! Откуда он у нас вообще?..
Подойдя к супругу, поглаживая свой выступающий живот, домовая уставилась за окно, где все побелело от невозможного в этих широтах снегопада.
— Как думаешь, он вернется? Мы увидим его еще? — Положив голову на плечо мужа, спросила Марлин.
— Я искренне надеюсь, что нет! — Откликнулся оборотень, на полном серьезе размышляя о побеге.
Или переезде? Всей семьей! В такие дебри, где нога магов не ступала, и никогда не шел снег.
Глава 9
— Мама!!!
Рев архимага разнесся по дому его родительницы. И все бы ничего, но на территории королевства магов рассвет ожидался примерно через час. Хозяйка-демоница, мирно почивавшая в своей постели, причем не в одиночестве, даже подпрыгнула спросонок.
— Нарг?!! — Изумленная самим фактом появления сына в своем доме, закашлявшись, выдавила она из себя. — Ты тут? Мы… я … сейчас!
Спустя пару минут величественная, неизменно прекрасная черноволосая Леара Дорман в атласном халате до пят уже была внизу.
— Что-то случилось? — Пытливо всматриваясь в черты лица единственного ребенка (пусть он давно уже и был мужчиной), встревожилась она. — Ты же отказывался появляться тут с момента как ушел.
— Можешь считать, что мне просто некуда пойти, — Нарг медленно сел на диван и устало потер лицо. Подняв на мать взгляд, не скрывая муки, добавил. — А может быть, мне просто надо выговориться. И я понял, что есть вещи в моей жизни, которыми я могу поделиться только с тобой.
Напряженно сглотнув, неизменно переживая за сына, величественная Леара откинула гриву распущенных темных волос на спину и присела в кресло напротив.
— А мне кажется, тебе именно сейчас лучше поговорить с отцом.
— С отцом? — Архимаг пренебрежительно передернул плечами. — Признаться, я всегда считал, что ты и понятия не имеешь, кто мой отец.
Щелк! Немедленно звонкая пощечина раскрасила щеку мага в алый цвет.
— Что ты позволяешь себе в разговоре с матерью! — Прежде чем Леара успела упрекнуть сына, в комнату шагнул высокий широкоплечий мужчина в халате, накинутом поверх пижамы.
Стремительно преодолев отделявшее его от кресла мага расстояние, он схватил Нарга за плечо и основательно встряхнул. Архимаг, так он был потрясен представшей перед ним картиной, не подумал отстраниться или ударить в ответ магией. И совсем не потому, что считал такие оплеухи от родительницы допустимыми. На какие-то мгновения Нарг опешил, ведь над ним, загородив спиной его мать, возвышался невероятно похожий на него мужчина. Только в годах. И не демон…
— Домовой?! — Шокированно выдохнул архимаг. — Это мой отец?!
Он стремительно вскочил на ноги, испытывая и ярость, и растерянность одновременно.
— Нарг, постой, — тут же взволнованно вскрикнула Леара, в просительном жесте протягивая к нему ладонь. — Не уходи.
— Как? Скажи мне, как моим отцом может быть домовой? — Качая головой, архимаг отступил назад, словно желал отделить себя от этой пары хотя бы и несколькими символическими метрами. — Я всегда полагал, что унаследовал от него силу. От одного из демонов-магов, с которым у тебя, наверняка, когда-то была связь.
— Нарг, если ты не перестанешь в таком тоне рассуждать о своей матери, я тебе сейчас задам. — Совершенно спокойно заверил его возмутитель спокойствия. — И не посмотрю на твой статус и выпестованное самомнение.