— Прекратите! — На удивление мягко попросила Леара, тоже поднявшись с кресла и встав рядом с возлюбленным. — Не стоит ссориться сейчас, лучше позже спокойно все обсудить. Сейчас важнее помочь Наргу. — И шагнув к сыну, со значением произнесла. — У меня не было никаких связей с момента, как я встретила Шарлза. Знаешь почему? Просто без этого он никогда бы не женился на мне и не признался в своей любви. А я? Я не раздумывая согласилась на все условия «рецепта» семейного счастья у домовых. И ни разу за всю жизнь не пожалела об этом.
— Рецепт счастливого брака, — задумчиво протянул архимаг, слух которого резанули знакомые слова. — И я хочу знать, что все это значит?
— Просишь рассказать тебе о традициях домовых? Тебе? — Насторожилась хозяйка дома.
Общеизвестным был факт, что сильнейшие презирали и брезговали представителями низших каст и их порядками. И Нарг был особенно непримирим в этом отношении. Именно поэтому его мать вынуждена была скрывать от него правду об его отце — она понимала, что тогда лишилась бы сына гораздо раньше.
— Да, — с ироничной обреченностью махнув рукой, Нарг отступил к окну и присел на край широкого подоконника. — Скажем так, в последнее время я стал более терпим в этом вопросе. — Горько усмехнувшись, качнул подбородком в направлении новообретенного родителя, что с не уступающей ему ироничностью присел в кресло, сверля такого непримиримого потомка насмешливым взглядом. — Начинаю понимать, что причины в наследственности.
— Но все случившееся из-за домовой? Ты же из-за нее сбежал, а сейчас… вернулся?
Перед архимагом материализовался кубок с демонским вином. На миг плотно сжав губы, маг решительно подхватил его и прежде чем ответить отсалютовал им родителям. Шарлз протянул прозрачный бокал с напитком и своей жене, без всякого смущения притянув ее ближе и устроив на своих коленях. Домовой с комфортом расположился в кресле, явно настроившись на долгий разговор.
— Ты… уверен в себе? Полагаешь, сомнительные родственные узы защитят тебя от моего гнева? — Невольно прищурился Нарг, наблюдая поразительную естественность и нежность отношений этих двоих, оттягивая момент, когда придется ответить на прозвучавший вопрос.
— Ты для меня не опасен, — с вежливой улыбкой заверил его отец.
Брови архимага непроизвольно дрогнули, чуть приподнявшись. Он вскинул руку, намереваясь заставить родителя застыть в неподвижности для демонстрации своего превосходства. Но… пальцы его словно завязли в воздухе, сдерживаемые встречным потоком силы. Не имея возможности шевельнуть ими, Нарг не в силах был направить свою магию против домового.
— Он так силен?! — Сын обратился к матери, испытывая немалое изумление и подспудно понимая, что она не обманет его.
Что если это какая-то аномалия? Чудесная странность, и его отец все же сильнейший маг, пусть и домовой?
— Нет, — сделав глоток густого обжигающего напитка, немедленно откликнулась Леара. — У Шарлза силы, присущие всему их народу. Крохи магических сил. Но… у них все устроено немного иначе, и магия действует очень избирательно. Как домовой полудух он очень силен, в стенах этого дома он непобедим. Даже для тебя! Любое наше жилище — это настоящая крепость. Такой его делает магическая связь, присущая домовому и самостоятельно избранному им дому. Не навязанному кем-то, а добровольно избранному!
Нарг тряхнул головой, пытаясь обрести ясность мыслей. Как все запутанно у этих домовых. Выходит, его отец — маг более сильный, чем сам архимаг, но только на этой локальной территории.
«Но если моя демоническая половина позволяет распространить свои силы на любое расстояние, может быть, случилось, что и эти неограниченные способности по использованию магии я могу использовать где угодно, без привязки к конкретному месту? И тогда моя сила — наследственная? Пусть и передана мне домовым?»
От матери Нарг не мог унаследовать магию такой мощи — Леара была середнячком среди магов.
— Вы расскажете мне о рецепте счастливого брака?
Маг остро ощущал, что все эти новости и в малой степени не потрясают его так, как осознание, насколько Флориан была несчастна все два года жизни в его доме. Вот что действительно перевернуло его душу, раздавило болью осознания, едва Корл пояснил причину прекрасных нарядов жены.
— Если ты желаешь… — задумчиво протянул отец, не сводя такого характерного «инквизиторского» взгляда с сына. Многие побывавшие на суде, где председательствовал архимаг, узнали бы его. — В этом нет секрета. Просто высшие маги не признают подобное. Оттого наши традиции и считаются отсталыми и презренными.
— И?
— Домовые становятся семьей, если любят друг друга и уверены в своих чувствах. Ведь это выбор навсегда. Никак иначе — никаких брачных сделок, вынужденных мер и безрассудных авантюр. Второе: каждый в паре должен уважать, ценить и заботиться о своем избраннике, оберегая не только его жизнь, душевный комфорт, но и свободу. У нас не принято подчинение, супруги могут быть только равноправными партнерами. И последнее: абсолютная искренность и доверие. В семье не место лжи, не должно быть обмана и притворства между любящими сердцами. И в горе, и в радости. Все элементарно, вот он — рецепт семейного счастья.
— Не так уж это элементарно в мире, где правит лицемерие, закон силы и закрывают глаза на использование сильными более слабых, обязанных подчиняться. Неважно домовой дух это, обреченный клятвой служить любому хозяину, или дочь, насильно выданная замуж за «полезного» и более сильного мага, — пожал плечами Нарг.
— Точно, — грустно кивнула Леара. — Всякий раз, покидая наш дом, я словно окунаюсь в зловонную жижу. Конечно, не все маги плохи, есть и порядочные, и справедливые сильнейшие, но в большинстве… Я постоянно вижу, сколько горя и лишений испытывают простые жители королевства Даргон. Из дворца или залов для магической элиты, где ты проводишь время, этого не видно.
«Видно, — мысленно поправил мать Нарг, вспомнив множество судов, на которых без разбора выносятся обвинительные приговоры. — Только я не желал замечать. Один маг это начал — другой закончит, — вспомнив рассказ Корла, внезапно решил он. — И этим магом стану я. Ради Флориан. Ради того хорошего и плохого, что она вынудила меня увидеть вокруг. Понять! Она получит свою свободу и право иметь ту жизнь, что она пожелает. А за компанию с ней и все остальные».
— Мой ответ: да, — не спеша озвучить свои революционные намерения, чтобы не тревожить родителей, Нарг признался им в своих чувствах к Фло. — Я уехал и вернулся из-за моей домовой. Пусть сейчас поздно говорить об этом, но я полюбил ее, а еще очень-очень обидел.
Маг слегка сник, вспомнив о неодолимой пропасти из обиды и разочарования между ними.
— Почему же поздно? — Недоуменно приподняла идеально ровные брови мать архимага. — Я заподозрила о твоих чувствах еще с той встречи с вами в кондитерской мирта Брршшшофуу.
— Она для меня потеряна. И да, она замужем. По традициям домовых, а значит — потеряна навеки.
Нарг говорил это скорее для себя, желая вслух произнести так долго съедавшую его изнутри правду, ожесточиться, заставив огонь боли выжечь любые сомнения и слабости, которые могут стать на пути его грандиозных намерений.
— Флориан не замужем, — подавшись вперед, всей душой желая подарить надежду сыну, шепнула Леара. — Свадьбу перенесли на более поздний срок. Я слышала, об этом сплетничали в кондитерской, я частенько туда наведываюсь.
— Свадьбы не было?!! — Архимаг уже стоял в шаге от родителей, впившись в лицо матери пристальным взглядом. Он и предположить не мог такую возможность. Но сейчас… — Тогда у меня есть шанс! Я не могу терять время. Где же Флориан?..
Последним он озвучил уже свои мысли, лихорадочно соображая, где можно найти любимую таким ранним утром. Вряд ли она уже в кондитерской…
— Флориан Фаармшиффф у мирты Баррртшоффф в последнем приюте, — уверенно сообщил отец.