Ник медленно поднялся.
— Ну же!
— Когда на последнем Совете Директоров решался вопрос о пересмотре статусов, Брэдшоу не хватило двух с половиной процентов, чтобы дотянуть до владения контрольным пакетом. Эти проценты отобрали у него мы.
Рухнув в кресло, Ник закрыл лицо руками. Плечи его дрогнули. Он захохотал.
Дон Теймур трижды хлопнул в ладоши, обозначив аплодисменты.
Мага одобрительно хмыкнул.
А я… сделала, что могла: обняла и расцеловала этого чудеснейшего мужественного человека. И гори он синим пламенем, этикет! Есть кое-что дороже: верность, благородство, честность и храбрость. И если хоть кто-то при мне усомнится, что так называемым «маленьким людям» эти черты не свойственны — я первая поколочу этого недоумка. Убью на месте.
— Вот это правильно! — заметил Ник и вслед за мной сгрёб дворецкого в объятья, да так, что у того рёбра затрещали. — Ну, молодцы! Воспитал, на свою голову подпольных игроков, тайных финансовых воротил! Это надо же — два с половиной процента акций оттяпать! Да мои слуги, оказывается, богаче некоторых дельцов, я вам скажу! Молодцы.
Провёл ладонью по лицу, успокаиваясь.
— Отлично, но и эти подробности расскажешь после. Ты мне вот что скажи: неужели из моего Совета никто не сделал того же? В конце концов, поклёп поклёпом, но есть фонды, есть работающие шахты, есть реальные продажи и прибыли; организовать добротное опровержение ничего не стоит. Неделя-другая — и акции взлетят. Им-то, моим компаньонам, знающим положение дел, самое время воспользоваться моментом — и закупать, закупать! Они-то что?
Внимательно глянул на Константина. Спросил дрогнувшим голосом:
— Под прицелом?
Дворецкий невольно дёрнулся. Осторожно потрогал заживающий кровоподтёк на скуле.
— Господин Брэдшоу иногда бывает очень разговорчив, сударь… В нашу единственную встречу он, не думая меня выпускать, оказался слишком откровенен. И проговорился, что для каждого члена Совета у него приготовлена удавка: для кого-то финансовая, для кого-то из компромата. А ещё — даже очень могущественные люди бывают самонадеянны и думают, что охрану, приставленную к их близким, невозможно ни подкупить, ни ликвидировать. Как-то так.
— Очень на него похоже…
Сунув руки в карманы, Ник прошёлся по гостиной. Замер у окна. Бросил, не оборачиваясь:
— Всё, дружище, больше не перебиваю. Выкладывай до конца.
А у самого, я же вижу, желваки на щеках так и ходят ходуном.
— Дальше…
Дворецкий как-то виновато глянул на меня. Я ободряюще улыбнулась. На всякий случай, не зная ещё, но каким-то чутьём догадываясь, что… причастна.
— Он ведь…
Константин глубоко вздохнул.
— На самом-то деле, Питер Брэдшоу не сразу узнал, кому обязан своим поражением и потерянным пакетом акций. Не одни его люди умеют заметать следы на бирже: мы тоже постарались… Он захотел меня видеть совсем по другому поводу. Ему стало известно… Одним словом, среди горничных была шпионка. Потом-то мы её вычислили и изгнали, но было поздно: она успела доложить, что я собрал всю прислугу, весь штат — и объявил во всеуслышание, что хозяин в скором времени вернётся. Простите, но это было необходимо, сударь. Люди отчаялись, им нужна была поддержка, и я рискнул вселить в них надежду. Тем более что, будучи в здравом уме и твёрдой памяти, стал свидетелем визита сударыни Ивы и… сударыни Элизабет.
Он прикрыл глаза и приложил руку к груди. Проговорил быстро:
— Вы не поверите, но у меня даже обе чашки от выпитого ими кофе остались. Я не мог их помыть: рука не поднялась. А потом… простите меня за такое святотатство, но… Отдал одну из чашек на экспертизу. И отпечатки пальцев совпали с теми, что оставались в комнате сударыни Ивы. Если бы вы знали, что со мной творилось после подтверждения, так сказать, материальности её визита! И вот тогда я твёрдо уверовал: хозяин вернётся. Видимо, вера моя оказалась настолько сильна, что передалась остальным. Разумеется, во все подробности я не вдавался.
Он выдохнул и продолжил более спокойно:
— Брэдшоу решил, что вы, сударь, действительно уцелели, вознамерились тайно вернуться и заранее уведомили меня о своём предстоящем появлении. И захотел побеседовать со мной об этом.