И все вместе хохотали, как сумасшедшие!
Потом подруги собрались уходить. Иннокентию ручку пожали и обещали тайну сохранить!
Ангелину Степановну упрекнули:
— А ты от нас хотела такое чудо скрыть! Ай-яй-яй!
— Пойду котят кормить, — сообщила Ангелина Степановна, собрав вкусные остатки от званого обеда и взяв пакет молока. — Кто со мной? — обратилась она к внукам.
Двоник Иван Петрович
Мальчишки носа не высунули бы на улицу, если б только одна бабушка пошла кошку с котятами кормить. Но с ней отправился Кеша, а они уже следом за ним: не захотели расстаться.
Они шли к подвалу, повернувшись спиной к ветру, несущему заряды снега, оступались в сугробы, и Федя кричал Пете:
— Мы погибаем! Так и не дойдем к Северному полюсу!
— А нас спасут! Работай на рации, передавай: “Терпим бедствие!”
И оба на Иннокентия посматривали: нравится ли ему, как они играют?
Котята очень неохотно вышли из подвала на ветер и мороз. Но голод — не тетка, вот и пришлось к миске подойти.
— Ну, ребята, вы растете, как на дрожжах! — обрадовалась Ангелина Степановна, увидев, как подросли ее подопечные. — Скоро и мышей ловить будете!
А Кеша подбежал и с каждым котенком по-своему, телепатически, поздоровался...
Сердитая соседка с девятого этажа показалась из-за угла:
— Каждый день — пакет молока для этой дряни! Это ж сколько денег на ветер пускаете?! Топить их надо...
И вдруг, словно кто толкнул ее, — шлеп! — растянулась на тротуаре, головой в сугроб окунулась.
Федя и Петя были хорошие мальчики. Они бросились ей помогать.
У сердитой соседки снег был в шапке, в волосах, за воротом, в рукавах...
Она даже спасибо мальчишкам не сказала, а так, ругаясь, и скрылась в подъезде.
— Иннокентий, это ты виноват? — догадалась Ангелина Степановна и всплеснула руками. — Ты каким-то образом толкнул ее?!
— А зачем она говорит: “Топить! Топить!” — возмутился Кеша. — Нет, чтоб покормить живые существа! А сама сколько еды в мусоропровод выбрасывает!..
— Ой, Иннокентий, прошу тебя, не борись за справедливость! А то как бы худа не вышло! Ты же не все еще в нашей жизни понимаешь...
— Ну, это-то я понимаю, — буркнул он. — Да ладно уж! — неохотно пообещал.
Мальчишки уже не покоряли Полюс. Они теперь были моряками и боролись с бурей в океане...
— Ты — океанский лайнер! — кричал Петя.
— А ты — спасательная шлюпка, я тебя на воду спустил!.. — объяснял ему Федя.
Иннокентий прыгнул на них.
Ох, как весело им стало! Они барахтались в сугробе и совсем не хотели идти домой.
У подъезда их встретил дворник Иван Петрович.
Петя и Федя уставились на него, и чуть не закричали:
”Здравствуйте, дедушка Мороз!”
Иван Петрович был весь в снегу, брови и усы у него распушились и заиндевели, валенки и тулупчик тоже были, как у Деда Мороза, и, словно, чтоб завершить такое подобие, он тащил на плече заснеженную пушистую елку.
— Это я для вас, Ангелина Степановна! Для ваших внуков! Подарок вам на Рождество! — остановился и торжественно объявил он.
Мальчишки запрыгали, Ангелина Степановна обрадовалась:
— Вот спасибо! Теперь не надо по елочным базарам бегать! Да разве такую красавицу и найдешь там!
Иван Петрович сам охотно дотащил елку до их квартиры, а потом помог устроить деревце на балконе, где его мороз сохранит, потому что устанавливать и наряжать елку было еще рановато.
А деньги Иван Петрович наотрез отказался брать:
— Да что вы, право слово! Добро меж людей по кругу ходит, от человека к человеку... Вот оно к вам и вернулось! Не возьму я денег, не возьму! У вас, Ангелина Степановна, только пенсия, а у меня и пенсия, и зарплата! — и он нахмурил брови и торопливо ушел.
— Ну, друзья мои, раз елка в доме, значит, и праздники на носу! — сказал отец в дверях своего кабинета.
Он еще собирался поработать до ухода на дежурство, но выглянул елку посмотреть.
— На чьем носу? — хитро спросил Петя. — Если на моем, так мой нос коротенький!
— Не на твоем! Не на твоем! — засмеялся отец. — На моем носу! Он длиннее!
Иннокентий сразу догадался, что это шутка. А раз шутка, то надо смеяться. И он расхохотался!
Отец посмотрел на него доброжелательно:
— Молодец какой! Шутки понимаешь! Это обнадеживает!
Иннокентий был очень честный домовой:
— Раньше я не понимал. Меня твоя мама научила!
— О — о! — внимательно посмотрел на него Александр. — Да ты еще и справедливый парень! Вообще надо бы нам с тобой поговорить по душам, дружище! Может обоюдная польза получиться... Это ты написал мне, что я ерунду сочиняю?