Нет, Василий Васильевич не был пьяницей.
Но раз в год в один и тот же день он напивался. Это была трагическая дата, когда его машину, машину преуспевающего молодого бизнесмена, взорвали враги.
Любимые жена погибла, а он выжил. Но превратился в немощного инвалида и мог работать только сторожем, да и то на тех площадках в домах, которые решали вот-вот сносить.
В солидные фирмы его никто и не брал: немощный инвалид, что он может!
Двадцатого декабря он всегда напивался, воздевал руки к небу и вопрошал: “ За что?”
Вот в такой день утром перед ним и появился Иннокентий.
— За что?! Проклятые конкуренты! — бродил, шатаясь, по ветхому дому сторож Василий Васильевич.
— Ты пьяный? — удивленно спросил его Иннокентий.
— Ой! Вдребезги! — схватился за голову Василий Васильевич, опустился на замусоренный пол и заплакал.
Костыль его отлетел далеко в сторону.
Иннокентию стало сторожа очень жаль:
— Зло бумерангом возвращается! Кто такое с тобой сотворил, не уйдут от возмездия — зло к ним же вернется!
— Вот думаю, надо в монастырь уходить! Свои грехи отмаливать и за человечество молиться! — сообщил Иннокентию Василий Васильевич.
Иннокентий сочувственно хмыкнул.
— А с кем я разговариваю? — вдруг на миг встрепенулся сторож и оглядел Иннокентия.
— Домовой я! — скромно представился Кеша.
— Господи, опять я до чертиков напился! — не поверил Василий Васильевич, лег и тут же заснул на холодном грязном полу.
Иннокентий попытался растолкать его, потому что боялся, как бы сторож не замерз. В доме была такая же стужа, как и на улице. Но это ему не удалось.
И он побежал домой, чтоб привести своих к кладу, а заодно и спасти Василия Васильевича.
Ангелина Степановна твердо сказала, что не отпустит мальчиков одних, как всегда, элегантно оделась и пошла с ними.
Дашеньку согласились не брать, побоялись, что на морозе у нее опять горло заболит, а перед Новым Годом нехорошо, обидно болеть — все веселье пропадает!
Идти было не близко. Дом, который сторожил Василий Васильевич, находился почти в центре города.
Когда, наконец, они прибыли на место и Ангелина Степановна увидела забор, которым был обнесен двухэтажный дом без окон и дверей, она только головой покачала:
— Нам через этот забор не перебраться!
— Там дырка есть! — ободрил ее Иннокентий.
Ангелина Степановна передала мальчикам термос с горячим кофе, который она по совету Иннокентия для сторожа Василия Васильевича захватила, и, придерживая шляпку и оберегая свою старенькую, но еще хорошую шубку, аккуратно протиснулась через дыру в заборе.
— Интересно, а какой тут клад? Богатый? — спросили мальчики уже во дворе.
— Очень интересно, — согласилась Ангелина Степановна. — Только помните: тому, кто нашел, от этого клада принадлежит только четверть, а остальное все — государству!
— У — у — у! — разочарованно протянули мальчишки. — А где клад?
— В этом доме. Теперь ищите сами, так интереснее вам будет! — ответил Кеша.
Мальчики зашептались, а потом стали обстукивать стены и полы. Совсем так, как киногерои-сыщики проделывали это, разыскивая спрятанные бандитами ценности.
Ангелина Степановна занялась спасением сторожа.
Она с трудом усадила его на полу, прислонив к стене для устойчивости, и поднесла к его губам кружку с горячим кофе.
Василий Васильевич вдохнул аромат кофе, чихнул, открыл глаза, увидел кружку и обхватил ее обеими руками.
— Ой, спасибо! — наконец сказал он, напившись. — Горячее да сладкое!..
Глаза его стали осмысленными, он взглянул на Ангелину Степановну с благодарностью:
— Пропал бы я без вас, замерз бы! А как вы меня нашли?
— Мы с внуками за кладом сюда пришли, — сказала она.
Василий Васильевич не удивился:
— Именно в таких домах клады и бывают. Небось тут какие-нибудь купцы жили или дворяне... Ищите. А хотите, я вам помогу... — он подтащил к себе костыль и с трудом встал. — Вот ведь какая беда... Я ведь и не пью. Только в этот день становится так тяжело, что я позволяю себе набраться, — оправдывался он перед Ангелиной Степановной.
А потом, налив еще одну кружку кофе из термоса и грея об нее руки, он как-то незаметно для себя пересказал ей всю свою судьбу...
— Жениться вам надо, — вздохнула Ангелина Степановна, выслушав его. — Мужчине без семьи плохо... Жениться и начать жизнь сначала! — закончила она твердо.
— А вы думаете, это возможно?
— Всегда можно начать сначала!
Василий Васильевич сразу поверил ей и обрадовался:
— Спасибо! Я так и сделаю, пожалуй!