Тайком от отца (а то опять он об аллергии начнет беспокоиться!) подвальных котят притащили в ванную, вымыли, вытерли и просушили.
Каждому котенку повязали бантик. Кому из красной, кому из синей, желтой или зеленой ленточек. Благо у Дашеньки, как у каждой девочки, было много всяких.
Ангелина Степановна из кладовки достала лукошко, с которыми летом за грибами и ягодами ходили. Там и устроили котят.
Иннокентий с ними телепатическую беседу провел, и поэтому они были очень послушны и никуда не выпрыгивали и не бежали.
Федя предложил написать плакатики: “Отдам котят — в хорошие руки!”
Написали.
И все дружно пошли к станции метро.
— Там народу больше! — сказала умная Дашенька.
Подвальная кошка-мать сразу все поняла, грустно проводила их до угла дома, остановилась на ветру, поёжилась и, вздохнув, вернулась в теплый подвал. Утешением ей служило то, что у нее новые котята как-нибудь скоро появятся...
Иннокентий сочувствовал кошке-матери, но, в конце концов, дети всегда оставляют родительское гнездо.
Иннокентия устроили в лукошке рядом с белым котенком. Лукошко все равно было совсем легким, и Ангелина Степановна никакой тяжести не ощущала.
У входа в метро они выстроились рядком и развернули свои плакатики.
Дарьюшка попросила Иннокентия:
— А ты внуши людям, чтоб они у нас котят побыстрее разобрали. Ты же можешь?
— Я-то могу, да не стоит...
— Почему?
— Я внушу, он котенка возьмет. А потом внушение пройдет, и он подумает: ”Зачем я его взял? Не нужен он мне!” И выбросит котенка на улицу!
— Ой, правда! — перебила его Дарьюшка испуганно.
— Надо, чтоб человек сам, без внушения захотел приютить котенка! — закончил свою мысль Иннокентий.
Они уже довольно долго стояли перед входом. Люди пробегали мимо, торопливо ныряли в вестибюль.
Никто не замечал их плакатиков, а тем более не замечал котят в лукошке.
— Не там мы стоим, — сообразила вдруг Ангелина Степановна. — Надо стать там, где люди выходят из метро!
Дела на новом месте пошли гораздо лучше.
Да и Федя начал работать, как настоящий зазывала:
— Продаем котят! Лучший подарок на Новый Год! Лучший подарок на Рождество!
Петя еще громче Феди закричал:
— Смотрите, какие они хорошенькие! Смотрите, какие они умные!
Старушка какая-то подошла. С белыми волосами, в белом теплом платочке, в белом пальто — вся, словно из новогодней сказки.
Каждого котенка погладила, всех похвалила и долго не могла решить, какого взять.
— Посоветуй, душенька. Они все такие прелестные! — обратилась она к Даше.
— А вы для кого хотите? — спросила Дашенька.
— Для себя! Мне так одиноко, деточка! — и вздохнула.
— Тогда вот этого, беленького! Во-первых, он очень к вашим волосам подходит, а, во-вторых, он самый игривый!.. Вам весело с ним будет!
Старушка вынула котенка из лукошка, к щеке прижала. Голубая ленточка была точно того цвета, что и ее глаза, добрые и молодые.
— Сколько я вам должна?
Дашенька задумалась, на Ангелину Степановну взглянула.
— Мы вам дарим его, — сказала Ангелина Степановна.
Старушка не согласилась:
— Вы растили, вы кормили... Непременно надо хоть немножко взять. Да и потом — купленный котенок в дом счастье приносит, — она порылась в кошельке, вытащила пять рублей. — Возьмите, сладкого на Новый Год купите! — и исчезла с котенком в толпе.
Федя тут же начал фантазировать:
— А это непростая старушка была...
— Кто же? Почему? — спросили брат и сестра.
— Это Снегурочка была!
— Снегурочка — девочка! — возразил ему Петя.
— А из девочек тоже старушки получаются! Наша бабушка была когда-то девочкой, а теперь бабушкой стала! Только она еще молодая бабушка!..
Федя говорил убедительно, и спорить с ним никто не стал, даже Иннокентий. Тем более что им помешали.
Скрипнув тормозами, рядом с тротуаром остановилась красивая машина. Из нее выскочил молодой крепкий парень в кожаной куртке, кинулся к котятам и закричал:
— О! Вот что мне надо! Сколько? — спросил он, рассматривая по очереди котят.
И вдруг в лукошке увидел Иннокентия.
— Беру этого! — закричал он радостно.
— Не продается! — строго сказала Ангелина Степановна.
— Сейчас всё продается! Сто долларов!
— Не продается! — закричали одновременно ребятишки.
— Пятьсот долларов! — предложил он Ангелине Степановне, не обращая внимания на ребятишек.
— Нет! — твердо ответила она.
— Ну, хорошо! Тысячу долларов за вашего обезьяна! Хорошие ведь деньги! — распалялся он.