— Давай попробуем, — Петя выскочил из-за стола. — Пожалуйста!
— Ну, тянись вверх! Тянись! Взлетай! — весь напрягся, сосредоточился Иннокентий. — Ну-ка! Трудись! Тянись!
Петя попрыгал, попрыгал и вздохнул:
— Не получается!
— Не унывай! Может, подрастешь и научишься! — утешил его Кеша.
— А меня можешь научить? — Дарьюшка закричала.
— Зачем тебе? — в отчаянии спросил Петя. — Ты ведь петь умеешь! И Феде не надо — он сказки сочинять умеет! А мне бы летать научиться! Я ничего не умею!..
Иннокентий головой покачал:
— Я не могу научить летать, я могу только помочь. Летать каждый сам учится.
— А это трудно?
— Кому как... Вот Мария, например, сразу сумеет летать!
Дети остолбенели. На маму посмотрели.
Глаза у Дарьи стали большими-большими и круглыми-круглыми.
Рыжие вихры на головах братьев приподнялись от удивления.
Но больше всех сама Мария удивилась, испугалась, руками замахала:
— Что ты!? Что ты говоришь!
— А ты попробуй, Мария! — настойчиво сказал Иннокентий. — Вот увидишь — получится!
Мария с опаской вышла из-за стола, стала посреди кухни.
На мужа посмотрела, потом на Ангелину Степановну взглянула, словно поддержки просила...
Детям несмело улыбнулась:
— Стыдно, ребятки, будет перед вами, если я не полечу!
И тут же немного приподнялась над полом.
Тело ее колебалось, как пламя свечи на ветру...
Все замерли, не дышали!
Мария раскинула руки, чтоб удержать равновесие — и взлетела!
Ангелина Степановна испуганно ахнула, дети от восхищения запрыгали, закричали...
Мария чуть не ударилась о раму окна, а потом о стену: она ведь впервые летала, ей еще трудно было определять расстояния и направление...
Она бы и ушиблась, если б Александр не успел подхватить ее.
Он держал ее на руках и, счастливо смеясь, выкрикивал:
— Я всегда знал, что ты умеешь летать! Всегда!..
Мария прижималась к плечу мужа и плакала от восторга.
Ангелина Степановна, восхищенная, целовала и ее, и внуков, и сына...
Хотела тоже Иннокентия расцеловать, да он не дался и запрыгнул на шкаф!
Дети радовались, обнимали друг друга и прыгали на мать и бабушку.
Отец сграбастал всех в охапку и тискал их так, что дышать было трудно!
— Ну, зачем мне летать? — время от времени спрашивала Мария. — Зачем?
— Пригодится! — весело отвечал отец.
— Мама! Ты нас научишь? Научишь? — кричали Дарьюшка, Петя и Федя.
Иннокентий сидел на шкафу, болтал ногами и радовался их радости.
Боже, какие они все были счастливые!..
Что я наделал?!
Новый Год встретили, Старый — проводили...
И вот пришло Рождество...Ах, какой добрый праздник.
Маскарадные костюмы были уже пошиты.
Елку давно нарядили.
Угощенья всякие вкусные приготовили.
Ореховый торт Ангелина Степановна испекла. Большущий, чтоб на всех хватило!..
И стали в назначенное время ждать гостей.
И они не опоздали.
Пришли подруги Ангелины Степановны (Поленька с дочкой, а Стелла Ивановна с внуком).
Пришел друг отца — Очень Хороший Художник с сыном и дочкой.
Последней пришла школьная подруга Марии с сынками-близнецами.
И началось веселье!..
Когда все уже навеселились вволю, получили и рассмотрели подарки и съели до крошки ореховый торт, Петя (ученик Феи, в плаще и синем бархатном берете с белым пером!) вдруг неожиданно решил всех обрадовать:
— А наша мама умеет летать!
Он считал, что от друзей не должно быть тайн, а тут все были друзья.
Гости засмеялись. Они подумали, что Петя шутит или, скорее всего, обманывает.
Мария смутилась и покраснела: ей очень не хотелось, чтоб Петя прослыл обманщиком или фантазером, что почти одно и то же.
Взрослые все поймут правильно, а вот дети, конечно, будут считать ее сына обманщиком и, может быть, будут дразнить его!
— Подумаешь! — сказала она храбро. — Конечно, я могу летать! Почти каждый хоть немножко может, если очень захочет!
Александр подмигнул Марии:
— Полетаешь, мой дружок? А то у гостей какое-то недоверие на лицах...
— Просим! Просим! — аплодировали гости, и взрослые и дети.
И Мария поднялась с кресла, выпрямилась и... потихоньку воспарила!
Облетела неспешно вокруг нарядной елки, опустилась легкой снежинкой у окна (а она и была в костюме снежинки) и засмеялась счастливо:
— Господи, не разучилась!
Дети стали высоко подпрыгивать в надежде тоже полететь: на Рождество всякие чудеса могут случиться!
И Поленька захотела попробовать. Напряглась. Подпрыгнула...