В дверь позвонили.
Ангелина Степановна обрадовалась, увидев, какие веселые и добрые дети пришли. Давно она их такими дружными не видела:
— Что это вы сегодня вместе и рано?
Трое ребятишек весело загалдели:
— У нас пять уроков было! — сообщил второклассник Федя.
— А Дашку отпустили — у нее температура! — доложил Петя.
— Ура! Мы тоже теперь от нее заболеем!.. — хором заорали братья. — И в школу ходить не будем до самого Нового Года! А там и каникулы!
— Господи! Вы, совсем, как Иннокентий! Вам всё бы играть!
— А кто это — Иннокентий? — заинтересовалась Дашенька.
— Домовой!.. Мой новый приятель, — рассеянно ответила Ангелина Степановна, пробуя ее лоб рукой. — Правда, температура... И высокая!
— У бабушки такие странные всегда приятели! — вышел к детям отец и стал им помогать раздеваться. — То ее лучший друг — добрый дворник Иван Петрович. То в друзьях огромная — преогромная кошачья семья. Помните, мы еще для них дырку в подвальной двери вырезали? Уж я не говорю о закадычных подругах. Они явно не от мира сего: то ли волшебницы, то ли колдуньи, — сообщил, отряхивая их заснеженные шубейки, отец. — А теперь вот новый приятель появился — домовой Иннокентий... Наша бабушка обыденности не переносит!
Кеша шуток, а тем более иронии совсем не понимал.
Хлоп! Большой кусок мокрой, только что очищенной картошки шлепнул отца по лбу и упал на пол.
Отец онемел на миг, а потом зарычал:
— Бросил кто?!
Ангелина Степановна взяла вину на себя:
— Да я нечаянно, она в руке была: я ведь из кухни вышла! Рукой взмахнула — картошка и выскользнула.
Отец рассмеялся:
— Я же говорю — у нас полтергейст сегодня какой-то! — обнял мать и поцеловал.
Ангелина Степановна распорядилась:
— Мальчики, руки мыть и обедать! Дарьюшка, отправляйся в постельку, я приду к тебе. Будем болеть весело!
А Иннокентию она шепотом строго-настрого приказала сидеть у нее в комнате и никому не показываться.
Беспокойная ночь
Иннокентий стоял на подоконнике и с грустью смотрел в окно:
— В большом городе настоящей ночи не увидишь! Кругом электричество!
Ангелина Степановна подняла голову с подушки:
— Хотела б я знать, почему ты не спишь?
— А я гляжу: вон сколько окон в домах светится — а нигде домовых нет! Во всяком случае, я их не слышу и не вижу... Как же люди живут? И не одиноко им?
— Как-то обходятся, — уже совсем проснувшись, сказала Ангелина Степановна.
— Ты на меня рассердилась? Я ведь за тебя вступился!.. — печально сказал Кеша.
— Так ведь сын пошутил. Он и не собирался меня обидеть, он меня любит. А ты что, шуток не понимаешь? — удивилась Ангелина Степановна.
— Ты так думаешь?
— Проверим сейчас! Вот анекдот...
— А что это — “анекдот”?
— Короткий шутливый рассказ. Слушай! Мальчик приходит к старушке, которая только что подоила корову, и говорит: “Мама просила литр коровьего молока”. “Но твой кувшин для этого слишком мал”, — отвечает старушка. “Тогда дайте литр козьего!”
— А дальше? — заинтересовался Кеша.
— А дальше надо смеяться.
— Почему? — удивился он.
— Потому, что ты к этому моменту уже должен догадаться, в чем тут шутка.
— А как я могу догадаться?
— Ты знаешь, что такое литр?
— Знаю. Бабка Явдошка, у которой я раньше жил, молоко литрами мерила. И литр в том пакете молока, который ты нам в подвал приносила!
— Правильно. В кувшин мальчика литр молока коровьего не войдет, потому что кувшин мал. А литр козьего?
— Литр козьего тоже не войдет... Литр он и есть литр!
— Правильно. А почему мальчик думает, что войдет? Догадайся!..
Иннокентий вдруг начал хохотать, как сумасшедший! Даже с подоконника свалился.
— Ой, не могу! — вытирал он слезы. — Ой, сейчас от смеха помру! Мальчишка думал, если коза маленькая, так и литр молока у нее меньше будет!.. Ой, не могу! Ну, и глупый он! — а потом он перестал смеяться и заинтересовался: — А это и вправду было?
— Может быть, было, а, может, это просто придумали. Но не в этом дело. Люди шутят или рассказывают анекдоты, чтоб других посмешить и себя развеселить. Это называется чувство юмора. Оно очень помогает жить!
— Расскажи еще анекдот! — попросил Кеша. — Интересно, пойму я, когда надо смеяться?
— Обязательно! — согласилась она. — Только завтра. А сейчас — спать!
Но спать не пришлось.
— Мамочка! Дашеньке плохо!.. — прибежала перепуганная Мария за помощью. Глаза у нее и всегда огромные, от страха стали совсем как блюдца: — А Саша на дежурстве! Ой, что делать?!