— Вы мне еще Уголовный кодекс зачитайте, — единственное, что смогла придумать.
— Если бы знал, что это поможет, — отрезал он.
— Тогда арестуйте, — предложила я издевательски, отойдя от шока. Нашарила рукой ледяную ручку двери.
С минуту мы сверлили друг друга взглядами. Затем он устало вздохнул, брезгливо отбросил в сторону схваченную со стола ручку, и с силой потер переносицу.
— Я боюсь, что когда-нибудь мне придется это сделать. Вас это совсем не пугает?
— Родная милиция нас бережет, — ехидно прокомментировала я. — Вы не бойтесь, участковый. Это только первый раз — страшно и мерзко, а потом переступать через совесть становится очень легко. Мне так рассказывали… Люди.
Он не стал меня останавливать, а я — дожидаться продолжения разговора. Выскочила на улицу, не то злая, не то расстроенная, в полнейшем раздрае. Спрашивается — ну какая ему разница? Я денег с людей не беру, никого к себе не зазываю и, тем не менее, он ходит кругами, так и высматривая. Не знаю, может быть, это простой страх перед неизвестным, а может глупая месть, хотя на последнее я не считала его способным. В любом случае до сих пор наши встречи с участковым ограничивались суровым взглядом, а теперь в ход пошли внушения. Что он предпримет в следующий раз?
— Да ничего, — Гришка только фыркнул в ответ на мой рассказ. Дело было как раз вечером двадцать второго, его изгнали из дома, чтобы не путался под ногами и не мешал готовить, а я слонялась вдоль сарая, бдительно выискивая куньи следы. Погода стояла ясная и морозная, но тварюшки не было — то ли сама пошла кому-нибудь на корм, то ли чернокорень помог… — Ну что он тебе сделает? Пусть сначала докажет…
Это-то меня и беспокоило.
— Можно подумать, он тебя посадит! Сам первее удавится… — уверенно успокоил меня Гришка, похлопав по плечу. В варежке у него ощутимо брякнуло что-то тяжелое.
— Это что? — насторожилась я.
Но выяснить не успела — вернулась Настя, сыновьям которой я не так давно пыталась помочь от бессонницы. Травяной сбор, на который я возлагала такие надежды, помог, но ненадолго. Женщина выглядела еще хуже. Воспользовавшись моей занятостью, Гришка попрощался и убрался со двора на максимальной скорости. Я проводила его подозрительным взглядом, но догонять не стала. Мало ли что этому дурню в голову взбрело… Следовало сначала разобраться с более насущными делами.
— Пить трижды в день, по чайной ложке, не больше! — я вручила Насте смесь из вытяжек валерьяны, мяты, пустырника и — совсем каплю — болиголова. Последний я не слишком жаловала, но если уж и он не поможет…
Закрыв за ней калитку, я задвинула засов — от воров он вряд ли поможет, но покажет всем остальным, что дома меня нет — и, прихватив загодя приготовленную сумку, отправилась на задний двор, откуда, благополучно избежав чужих глаз, и сиганула через забор, воспользовавшись уже протоптанной тропинкой в лес.
Новый год я собиралась встретить так же, как и любой другой вечер — кружкой травяного успокаивающего сбора и, может быть, пирогом с малиной, но вот Зимнее солнцестояние нужно было отметить. Весь день я чувствовала нарастающее покалывание во всем теле. Обе моих ипостаси наполнялись энергией — как всегда бывало. Обычно я отмечала самую долгую ночь в году в волчьем обличии, но сегодня решила воспользоваться шансом и провести обряд, как положено.
Честно говоря, это было скорее от безысходности, чем от желания — других вариантов у меня не было.
Тропинка вывела меня на облюбованную полянку — скорее случайную проплешину в густом частоколе деревьев, слишком маленькую, чтобы привлечь чье-то еще внимание. Под прикрытием кустов малины, невысокой поросли березняка и дикой яблони, я смахнула снег со столика, расчистила-вытоптала место для костра и, достав из-под столика деревянный ящик, вынула оттуда чуть сыроватые дрова. Впрочем, горели они все равно хорошо — особенно, когда я прибавила к ним сушеные ветки рябины. Снег быстро вытаял, открыв сухие желтые листья вперемежку с сосновыми иголками — я наскребла их в каменную миску, покосилась на небо, прикидывая, успею ли, и решила, что самое время. Чашка с листьями встала в центр столика, от нее по кругу прилепились зажженные от костра двенадцать свечей, каждая на своей подставке из дающих силу трав, от женьшеня, добытого мной с большим трудом, до дягиля, целая связка которого хранилась на чердаке.
Я не ведьма, магических способностей у меня нет и никогда не было, но иногда все, что нужно — это собрать вместе земные элементы и дать им действовать самим. В этот день магия сама тебя находит — стоит только открыть дверь…