На улице парня как подменили — отбросив кривляния, он вновь стал привычным мне Гришкой.
Мы остановились у моста, пропуская гуляющих и принимая поздравления. Я нахохлилась, сунув руки в карманы — градусов двадцать пять, не меньше.
— Ну, ты подумала? — парень подхватил меня под локоть, заставив посторониться. Я кинула короткий взгляд дальше по улице, где светились окна дома участкового — очевидно, сегодня спать ему не придется, а вот мне лучше убраться на свою половину деревни.
— О чем?
— Об охотниках! Третьего дня приедут! — возмущенно, словно мне было делать больше нечего, пояснил Гришка, приплясывая на месте — не то под раздающуюся от площади музыку, не то от холода — выскакивая за мной на улицу, он сунул ноги в резиновые калоши, быстро застывшие на морозе.
— Тьфу! — отпихнула я его. — Ты опять? Сгинь! Никуда я с вами не пойду…
— Три дня! — гнусаво раздалось мне в след. Я фыркнула от смеха, пряча нос в воротник и зажимая телефон ладонью, чтобы на таком холоде он не разрядился.
Только добравшись до дома и пригревшись на печи, я решилась набрать номер. Запомнился он прочно — благо, оборотничья память была все еще при мне, в отличие от всего остального.
Пару минут в тишине дома слышалось только басовитое кошачье мурлыканье и длинные гудки, изредка перемежавшиеся помехами на линии. Я терпеливо ждала — знала, что Ника существо вредное, а более того — забывчивое и телефон регулярно теряет. Наконец, на том конце провода взяли трубку:
— Наконец-то! — раздалось ворчливое. — Явилась — не запылилась!
— Рада тебя слышать, — с облегчением перебила я, падая на подушку. К собственному удивлению — действительно рада. Несмотря на то, что выносить сестрицу было сложно, а любить — проще на расстоянии, я за нее все равно беспокоилась. — С Новым годом!
— И тебя, — раздалось из трубки. — Весной приеду.
— Зачем это? — перепугалась я.
— Уши тебе надеру, чтобы телефон хоть иногда включала! — гаркнула Ника. — Я до тебя знаешь сколько дозвониться пыталась?!
Я осторожно отодвинула трубку от уха и просмотрела входящие звонки. Пятнадцать пропущенных. Мда…
— Что-то случилось? Могла бы участковому позвонить… — я положила телефон рядом с ухом и прикрыла глаза.
— Боюсь, он не возьмет трубку, — проворчала сестрица уже спокойнее. На том конце провода слышался какой-то посторонний шелест. — Как там у вас, все спокойно?
— А почему должно быть не так? — пробормотала я сонно.
— Я тетрадь разобрала.
Эти слова разом лишили меня сна. Сев на печке, я уже совершенно нормальным голосом спросила:
— Надеюсь, ты его эксперименты не пыталась повторить?
— Дура ты! — припечатала Ника обиженно. — Что я, совсем чокнутая? Нет, дело в другом. Он, понимаешь… Не один работал.
— Я в курсе, — напомнила я, сползая вниз и наливая воды из чайника. Сердце колотилось. — Но ведьму убила ее же сила, мы видели…
— Я не про нее, — коротко перебила Ника. Я замерла, так и не донеся кружку до рта. По позвоночнику словно мокрым пером протянули. — Был еще кто-то. Кто отдавал приказы. Отец Дмитрий выполнял его указания.
— Кто? — вышло едва ли членораздельно, но Ника догадалась:
— Понятия не имею. Он ни разу имени не написал, — раздосадовано посетовала она. — Он тут всего-то пару раз упоминается, я даже внимания сначала не обратила… Вот, послушай: «…с тех пор, как Он уехал, работать стало сложнее, мне неоткуда достать материал…», или вот, еще одно: «…Он остался недоволен, сказал, передаст Хозяину о моей неудаче, а со свидетелями разберется сам»…
— Свидетелями чего? — прорычала я, заметавшись по дому. Кот наблюдал за мной с печи, зеленые глаза фосфоресцировали в темноте. — Это про нас?
— Скорее всего, ты ведь все карты ему спутала, — фыркнула сестрица, слегка меня успокоив. В третий раз запнувшись о табуретку, я уселась и, залпом выхлебав кружку воды, спросила:
— И что теперь? Что теперь будет? Надо его найти?
— Найти и загрызть, — кровожадно уточнила сестрица. — Но лучше весной. Когда я приеду.
Эта перспектива меня не порадовала. Не столько потому, что очередной Никин набег вряд ли по последствиям будет лучше первого, сколько потому, что ждать весны можно было довольно долго. Терпение у меня, конечно, оборотничье, но кто сказал, что наш противник тоже согласится на эти условия? Что мои кости, как бабкины, не найдут в лесу обглоданными дочиста уже этой зимой? И хорошо если найдут…