Я вздрогнула. Картинка получилась весьма правдоподобная. Пожалуй, стоит поинтересоваться у русалок зачем им понадобилось выпускать свою добычу. Обычно они не любят привлекать внимание…
— Пишите — утоп по пьяни, — посоветовала я, поднимаясь. — Вряд ли кто-то будет проверять…
— Знаете, что меня злит больше всего? — донеслось мне в след. — Вас это словно не касается! Кашу завариваете вы, превращаетесь черт знает во что, колдуете, загрызаете друг друга, а пытаться спрятать этот клубок чертей за ширмой обычного мира предоставляете мне!
Очевидно, имелась ввиду вся нечисть скопом, но обращался он персонально ко мне, отчего я тоже взбеленилась и, развернувшись к нему, ткнула пальцем в грудь:
— Знаете, участковый, что злит меня?! Вы почему-то назначили одного оборотня ответственным за всю окрестную чертовщину! Если в округе что-то случилось, значит, непременно я замешана? Так хочу вас уверить, что это не так! И вообще — меня теперь вряд ли можно назвать полноценным представителем подлунного мира, так что ищите виноватых где-нибудь в другом месте!
И хлопнула дверью.
К вечеру я, конечно, немного остыла и даже подумала о примирении: в конце концов, он в чем-то прав, у него есть повод для недовольства. Неожиданное объединение двух миров до сих пор приносило Алексею Михайловичу только проблемы, но к сожалению, решить их я не могла.
Сменить гнев на милость помогла генеральная уборка, в ходе которой выяснилось, что у меня почти не осталось холстины для мешочков, в которые я складывала сборы, как и чистых кастрюль — почти все были заняты мазями, заготовленными впрок от прострелов, бронхитов и прочих спутников ветреного февраля. Погода начинала меняться уже сейчас — становилось теплее, но на смену морозам пришли ветра, заполнив небо серыми низкими тучами. От солнечного райского утра не осталось и следа. Потому и стемнело гораздо раньше.
Пометавшись по дому и не найдя себе еще какого-нибудь применения я, наконец, признала поражение перед собственной звериной сущностью и, закутавшись в тулуп, выбралась на знакомую полянку за огородом. Нахохлившись, села на столик. Настроение было не очень хорошим — еще после утреннего происшествия. К тому же до знакомой русалки тоже достучаться-докричаться не удалось. Не то заснула, не то замерзла — кто их знает? На мои воззвания только пару раз булькнуло и на сим общение закончилось.
Не зная, куда себя деть, я очень остро чувствовала и тревогу, животное чутье звериной ипостаси, ощущая себя на редкость беззащитной перед тем, что, знала, грядет. А если я вообще никогда больше не смогу перекинуться? Как кот? Только он-то застрял в зверином облике, поди уже и не помнит, как человеком был, а я? Как мне забыть эти ощущения?..
Приступ острой жалости к себе бесцеремонно прервали. На поляну, прошуршав по кустам, выбралась куница. Замерла на границе леса, рассматривая меня и словно прикидывая — опасно-неопасно? И решила, что такое соседство ничем ей не помешает.
Пока я хлопала глазами от чужой наглости, она юрко прошмыгнула ко мне, взобралась цепкими лапками по штанине, застыла на секунду, рассматривая поближе черными бусинами глаз, и сунула мордочку в карман, откуда вкусно пахло хлебом — выходя из дома, я захватила с собой зачерствевшую корочку, чтобы скормить синицам.
Не успела я опомниться, как меня уже обокрали — корочка, подцепленная острыми, как иглы, зубами, вынырнула из кармана и по широкой дуге плюхнулась в снег.
От неожиданности я лязгнула на куницу зубами, за что заслужила скептично-осуждающий взгляд, дескать, чего буянишь? После чего зверек ловко спрыгнул прямо к добыче и скрылся с ней в лесу.
— Ты же хищник, черт возьми! — напомнила я. — Как и я!
Но жалобливое настроение уже прошло. Сидеть на столе тоже стало холодно — пришлось возвращаться.
Пару недель стояла тишина — в переносном смысле. На самом-то деле деревня кипела и бурлила, обсуждая выловленный на крещение труп, причины его гибели (хотя тут никто особо не сомневался — Генка пил в три горла и многие ему именно такую смерть пророчили) и мое невольное в этой истории участие. Похоже, деревня разделилась на два лагеря — одних, как и участкового, столь подозрительное совпадение насторожило и они окончательно убедились в моей ведьминской сущности, другие апеллировали, что прыгнуть-то я собиралась и предлагали повторить на бис. Спустя неделю я нашла на своем пороге пластиковую бутылку, с коряво приклеенным тетрадным листом, на котором крупными буквами было написано: «Святая вода», а еще через день едва не убилась, поскользнувшись на крыльце — кто-то залил его водой (подозреваю, тоже освященной). Полагаю, изрыгаемые мной словесные конструкции вполне могли сойти за проклятие, посланное на головы незадачливых экспериментаторов.