— Божеских законов! — тут же поправился парень, садясь на любимого конька.
— Ты же говорил у тебя ружья нет! — я решила перевести тему, не желая вступать в эту дискуссию.
— Так то для работы. А для себя… — Гришка любовно погладил чехол.
— Представляю, как ты будешь это участковому доказывать, — фыркнула я.
— А он в Колосовке, — отмахнулся парень и я поняла, что дата вылазки была точно рассчитана. — Завтра, поди, вернется, а нас уже и след простыл, м?
— У меня ружья нет, — привела я последний аргумент, понимая, что начинаю сдаваться. В лес хотелось — аж лапы чесались. А потом весна начнется и об этом придется надолго забыть, дел невпроворот. — И стрелять я не умею…
— Я побуду твоим рыцарем, — великодушно разрешил Гришка. — Заодно и стрелять научу… Ты, главное, зверя найди…
Понятно теперь, почему он так жаждал моей компании — хотел использовать оборотня за место гончей.
В общем, спустя пару часов я угнездилась позади парня, вцепившись в него покрепче, и мы, оставляя за собой дерущих глотки собак и фонтаны снега, рванули с места. Машка клятвенно обещалась смотреть за скотиной и топить печь, за что ей было разрешено пожить пока у меня. Девица радовалась, словно ребенок, а я начала опасаться за крышу над головой и на всякий случай предупредила Настю, чтобы присматривала одним глазом.
— Сначала в лесничество, к Стасу заедем, — прокричал мне Гришка. Его слова отнесло ветром, вместо него плюнув мне в лицо пригоршню снега — мы как раз съехали с дороги и поднимались на невысокий пригорок. Вне человеческого жилья ветер осмелел окончательно и хоть еще недавно оттепель примяла опавший снег, покрыв его ледяной искрящейся коркой, сверху уже успела налететь сыпучая белая крупа, больно режущая щеки на ветру. Поэтому на некоторое время о разговорах пришлось забыть — уткнувшись Гришке в спину, я держалась крепко, чтобы не свалиться на волнами поднимающемся и опадающем снегу. Рев двигателя и свист ветра в ушах не дали бы раскрыть рта, даже если захочется. Наш путь, вместо обычной дороги, лежал вдоль реки — мы выбрались на середину уже за деревней, по накатанному склону, из чего я сделала вывод, что местные давно к данному виду транспорта привыкли. Проехав мимо Колосовки, мы с ревом покинули русло реки, едва не перевернувшись на склоне — в лицо вновь ударила тугая струя студеного февральского ветра — и, огибая Колосовку по широкой дуге, двинулись в сторону Осинкино.
Колосовка была деревенькой маленькой, домов на двести максимум, зато Осинкино, к моему удивлению, оказалось поселком побольше нашего. И гораздо более оживленным, о чем говорили расчищенные от снега дороги и проходившая километрах в двух оживленная федеральная трасса. Я слышала шум далеких машин и гудение оледеневших проводов высоко над нашими головами. Над поселком доминировал шпиль новенькой церквушки и построенное рядом здание школы, которые мы, впрочем, тоже обогнули стороной, проехав закоулками по краю деревни.
— Вон лесничество, — сбавив скорость, Гришка указал на ряд невысоких двухэтажных построек, длинными хвостами упиравшихся в лес с широкой просекой. За бетонной стеной гудели трактора и, когда мы подъехали к воротам, из них, громыхая, тяжело выехала груженая свежими брусьями фура. В нос ударила гремучая смесь запахов бензина и дерева — я чихнула и прогнусавила:
— Нам туда?
— Дальше… Домой к Стасу двинем, он тут недалеко живет, — пояснил Гришка, снова заводя мотор.
Дом у лесничего оказался добротный, сложенный из толстых бревен, а размер внутреннего двора вогнал меня в здоровую зависть — здесь не то что загон для свиней, здесь для лошадей будет места вдоволь!
Впрочем, несмотря на наличие места, ничего блеющего, мычащего или кудахтающего по двору не ходило и слышно не было. Даже запаха.
Прилепившись к забору, стоял сарай для дров, поверху шел сеновал, да ворота сразу выходили в крытый гараж.
Даже будки с собакой не видно…
— Дык он по месяцу в лесу толкется, чего ему здесь разводить? — понял мое удивление Гришка, поднимаясь на крыльцо и оглушительно бухая по дверям кулачищем: — Хозяин! Я тебе гостей привез!
— Для таких гостей мои двери всегда открыты! — радостно отозвался Стал, впуская нас внутрь. — Здравствуйте, Алиса Архиповна!
— Давно не виделись… — крякнула я, прижатая к его груди так стремительно, что даже пискнуть не успела.
— С осени, — кивнул мужчина, отпуская меня и хлопая по плечу Гришку: — Что, мяска захотелось? А я говорил — надо было с москвичами дальше идти, а не по краю болтаться…