— Ты мне лучше скажи, какого лешего это было? — с тщательно скрываемым беспокойством спросила она. — Ты хоть понимаешь, как меня напугала? У отца бы сразу инфаркт случился!
— Можно подумать, я только и делаю, что во всякую пакость превращаюсь, — огрызнулась я.
Ника покосилась на меня и неожиданно сказала:
— Я ведь не видела… Тебя. Только Его.
Я молча открыла калитку, впуская ее во двор и не зная, что на это ответить. Мне страшно было говорить это вслух — словно мои страхи могли вдруг вернуться.
— И приехала-то, потому что за тебя боялась, — добавила сестрица, входя в дом. Снаружи небо уже начало светлеть, но я все же зажгла лампу и засуетилась над печью, успокоившись, только когда огонь разгорелся и от заслонки ощутимо повеяло жаром. Рядом с огнем я как никогда чувствовала себя человеком и уже спокойнее обернулась к Нике:
— Голодная? У меня картошка с грибами еще оставалась…
— Черт с ней, с картошкой! — возмутилась она. — Объясни мне, что происходит! Ты, оборотень недоделанный!
Пришлось рассказывать — и про неспособность толком превратиться, и про то, как это все-таки случилось.
— А мне почему не сказала? — Ника слушала внимательно, но недолго. Ноздри у нее трепетали от гнева. — Дурья башка! И на кой тебя на ночь глядя в таком разе в лес понесло? Жить надоело?
— Не знаю, — призналась я. Потом все же встала, поставила на стол сковородку с едой и вооружилась вилкой, неожиданно осознав, насколько голодна. Ника сердито посмотрела на меня, но присоединилась. — Ты понимаешь, я словно себя в этот момент контролировать перестала, так было паршиво…
— От чего паршиво? — тут же прицепилась она.
Я вздохнула.
— Участкового помнишь?
— Миляга, — охарактеризовала сестрица с набитым ртом.
— Миляга обзавелся девушкой.
Она пожала плечами:
— Ну и? Что, у тебя любовь была неземная?
— Черствая ты! — возмутилась я, наливая в кружки молока.
— Я практичная, — поправила Ника и уже серьезно спросила: — Он же тебе нравился. И ты ему — тоже. В чем проблема?
— Ты знаешь, — буркнула, уткнувшись носом в кружку. — Сама видела, как он тогда отреагировал… И потом, от нашей братии ничего хорошего ему не будет.
— Зато сама беситься бы перестала, — отрезала она. — Мужики, сама знаешь, существа слабые — полгода не пройдет, как он тебе надоест, пить начнет, бубнить непрестанно… Или еще чего похуже.
Возмущенно посмотрев на нее, я не выдержала:
— Ну знаешь! Он этого уж никак не заслужил! Не хочу я ему жизнь портить, ясно?
Удивленно распахнув наивные глазищи (чудная ангельская внешность снова была при ней), сестрица присвистнула:
— Поверить не могу!
— Во что? — устало спросила я, прислонившись к стене и прикрыв глаза. Не знаю, смогу ли теперь нормально заснуть?
— Ты влюбилась! — беспардонно припечатала Ника. И даже рот открыла, уставившись на меня. — Обалдеть можно! Серьезно?
— Просто заткнись, — посоветовала я и сбежала на печь, увлеченно сделав вид, что ужасно устала. Прямо сил нет, как спать хочется.
Покружив у печи и отчаявшись выпытать подробности, она потрясла меня за плечо:
— Эй! Ладно уж, обещаю молчать. И проблема не в этом. Может, поговорим о твоей проблеме?
— Ты что — психиатр? — гавкнула я, отворачиваясь к стенке. Ей богу, она и святого из себя выведет!
Еще немного покружив у печи и убедившись, что я не собираюсь идти на контакт, сестрица наконец убралась в спальню. Долго там возилась, устраиваясь поудобнее, потом вспомнила, что макияж не смыла — еще дольше плескалась в умывальнике, ворча, что в доме нет никаких удобств, потом уронила ухват впотьмах и только когда мое терпение было готово лопнуть, угомонилась. Солнце к этому времени уже показалось краешком из-за горизонта.
Глава 10
Казалось, что заснуть после такого — привилегия не из доступных, но я на удивление быстро отключилась. Снов мне не снилось — и слава богу — да и проспала я всего пару часов от силы, пока солнце не встало окончательно. Пришлось подниматься. Чувствовала я себя препаршиво — ребра болели и чесались, словно внутри меня поселился муравейник, рука запеклась корочкой, под которой неохотно ворочались ткани, срастаясь, а когда я посмотрела на себя в зеркало, то поняла, что лучше на люди пока не показываться. Через все лицо — от подбородка до лба — тянулась глубокая ссадина. Вчера я этого даже не заметила — не до того было — а сегодня…
Пришлось тащиться на задний двор, к летнему душу, и долго отмокать под ледяной водой. С тем же успехом можно было в речку нырнуть — удовольствия мало, но в чувство я пришла, кровь отмыла и вернулась в дом уже почти человеком. Ничего, заживет… Как на собаке.