— Патологоанатом, — вынесла я вердикт. Теперь понятно, откуда у Алексея Михайловича сведения об убийстве.
— Во, — кивнул Гришка, шумно прихлебывая оставшийся чай. — Она самая. Они даже в овраг хотели спуститься — вроде как там что-то заметили, только он по весне опасный, там тальник сейчас бежит, склоны едут. Это только когда земля просохнет. Но я раньше поседею.
— Что заметили? — вычленила я.
— Железяки, — пожал он плечами. — Может машина, может еще что — не разглядишь. Я вот теперь все думаю…
— Мне это уже не нравится, — я фыркнула.
— Тебе деньги нужны или как? — возмутился Гришка. Глянул в окно и, махнув рукой, отправился закрывать ставни — неизменный каждодневный ритуал.
Я вышла на улицу следом за ним. К вечеру ощутимо холодало, намекая, что зима была не так уж давно, и пришлось застегнуть куртку и набросить капюшон. Мы обходили дом.
— Надо туда раньше Лешки попасть, вдруг там тоже камушки найдутся? — сквозь шум ветра пояснил Гришка. — Только я туда один не полезу, а кроме меня только ты в курсе.
— То есть полезу я? — скептически уточнила я, совершенно не желая переходить дорогу участковому. Гораздо больше меня интересовала его жена — бывшая — которую он притащил жить к себе. Интересно, она собирается в свой город возвращаться? С другой стороны, если мы что-то найдем, это будет поводом ей отсюда убраться.
— Вместе, — решил Гришка. — Только тебе надо глянуть сначала сверху, зрение-то у тебя получше нашего. Может, и смысла спускаться нету…
— Ладно, — вздохнула я, когда мы обошли дом по кругу и вернулись к крыльцу в густеющих синих сумерках. — Когда?
— Надо у Стаса веревку и карабины взять, — Гришка уже открыл дверь, но я махнула рукой — дескать, заходить не буду, домой пойду. — Я завтра…
— Я сама, — перебила я. — Как раз к нему собиралась.
Вернувшись вечером домой, я еще раз провела в погребе инспекцию, обшарила все карманы в поисках заначки и безутешно заключила: денег нет. И не будет. Даже если жить мне (по прогнозам Ники) осталось не больше года, хотелось бы прожить их, не сидя на паперти.
Это заставило меня крепко задуматься. Ну, отсеку я свою животную половину, а дальше что? Нюха у меня больше не будет, зрения тоже, стану обычным человеком, а обычные люди должны как-то на жизнь зарабатывать. А я же толком ничего не умею… Высшее образование прошло мимо меня, закончила только колледж (на кассиршу), но было это почти тридцать лет назад. Конечно, всегда можно вернуться в город…
Но от этой мысли мне и вовсе становилось плохо.
Нет уж, попробую с Гришкой рубины найти, заодно присмотрю, чтобы с ним ничего не случилось, а дальше… Дальше видно будет.
Поэтому следующим утром, накормив скотину и наказав Машке приглядывать за домом, я отправилась к Стасу. Пешком идти было далековато, но я использовала это время как возможность собрать молодую кору дуба — ее только весной и можно достать, потом она становится слишком твердой, да и сок почти весь в листья уходит. Так что к Стасу добралась ближе к обеду, зато с полной сумкой. Он оказался дома: когда я вошла во двор, из распахнутой двери шваркнулось на землю ведро с грязной водой и выглянул сам хозяин, точнее — его задняя половина.
— День добрый! — прокричала я от калитки. По себе знаю, как раздражают люди, которые подкрадываются со спины, а потому оповестила о себе заранее.
Мужчина допятился до крыльца и только тогда развернулся, сжимая в руках тряпку, с которой капала вода. До меня донесся теплый, влажный запах сырого дерева, какой всегда бывает от мытья полов в таких домах.
— Рад видеть, — добродушно улыбнулся хозяин, стискивая меня в объятиях. Очевидно, ему доставляло удовольствие мять мне кости, но я была не против, соскучившись по человеческим прикосновениям. Стас был большой, теплый и мощный, как медведь. — Что, за ружьем пришла? Ну пойдем, покажешь, чему научилась…
Рассказывая ему последние деревенские сплетни, неиссякаемым источником которых была Машка, я разнесла в пух и прах потрепанные банки у него на огороде.
— Ну верю, верю, — гулко засмеялся он, когда, рисуясь, я попала в центр криво нарисованной мишени. Почесал бороду, щурясь на солнышко, как кот. — Ладно… Пойдем, есть у меня для тебя игрушка… Только без меня чтоб не стреляла, ясно? Я завтра в лес, на вахту заступаю, вот там и подучу тебя. Из воздушки палить — это так, детство… Нормальное ружье тебе такую отдачу в плечо подарит…
Безропотно согласившись на такие условия, я передала ему Гришкину просьбу, которая была тут же исполнена: в небольшой вездеход в гараже тут же добавился моток крепкой веревки и мешок с карабинами. Не слишком желая возвращаться обратно, я осталась у Стаса на обед, а поскольку радушный хозяин как раз топил баню (суббота была), то с удовольствием приняла и это приглашение.