Полдня приводила свои растрепанные чувства в порядок испытанным способом: берешь лопату и шуруешь в огород, копая от забора и до обеда.
В обед приволокся Гришка. Постоял, наблюдая за тем, как я работаю, и внес конструктивное предложение:
— Мотоблок бы сюда… У меня стоит в сарае.
Я злобно на него покосилась — докопать осталось от силы четверть — и демонстративно бросила лопату.
— Да ладно тебе, чего ты такая злая? — удивился он. — Вроде и мужик появился, а характер не испра-Ааааа! — вился…
Основательно оттягав его за ухо, я почувствовала, что настроение наконец улучшается и — ему в руки веревки.
— Когда идем?
— Завтра, — чмыхнул носом парень. — Сегодня я Дашку с детьми в город повезу…
— Зачем? — удивилась я, усаживаясь на ступени. Пожалуй, это мое самое любимое место в доме — с небольшого возвышения видно, что делается вокруг, а высокие перила не дают холодному ветру забраться под куртку. В этом году март выдался ветреным, по пронзительно-синему небу стремительно летели кучевые рваные облака — очевидно, где-то они пролились обильным дождем, но у нас было сухо. Даже не знаю, радоваться этому или нет. С одной стороны — дождь бы не помешал, земля уже сухая, а с другой — вода в реке так и не спала, ее темная, вспухшая поверхность грозила вот-вот захватить ближайшие огороды. Так что я смотрела на небо с равной долей надежды и опасения. Но облака неслись мимо, в сторону заповедника. В воздухе перемежались пряные запахи свежевспаханной земли и коровьего навоза, горько-острого дыма из печной трубы. Даже шевелиться не хотелось — раствориться бы в этом спокойствии, как дерево врасти корнями в землю.
— Ксюшке осенью в первый класс, а у нас школа в Осинкино, да и та… одно название, — поделился Гришка, вклинившись в мою медитацию. Я остро глянула на него:
— А Даша что говорит?
— Говорит, надо в город, — пожал он плечами и, почесав за ухом, как блохастая собака, признался: — Я, может быть, работу там найду. Не знаю…
Хорошо, что я сидела. Нет, я, конечно, когда-то сама ему говорила, чтобы уезжал отсюда, пока может, но… Тогда я еще здесь жила от силы пару месяцев.
Теперь же перспектива того, что Гришки в деревне не будет, меня скорее расстроила. Я все же постаралась это скрыть, потому что чувства были очень эгоистичные: а с кем я буду сидеть вечерами после бани? А кто будет учить меня охотиться по-человечески? В конце концов, а рубины как же?!
— Вот найду еще камушков, денег поднакоплю на первое время — и уеду, — просветил меня Гришка. — Не боись, мы своих не бросаем. Папаня здесь останется, опять же. Ладно, пошел я. Мы завтра вернемся — переночуем у Дашкиной подруги в городе, к обеду вернемся.
— Может, на следующий год? — вырвалось у меня. Хорошо, что Гришка ничего не ответил, а то чувствовала бы себя еще большей дурой, чем теперь.
Закусив губу, я уже без энтузиазма доделала дела и в сумерках вернулась в дом.
Как и обещал, Гришка вернулся только к обеду — время перевалило за два часа, когда я услышала знакомый звук двигателя и, раньше, чем он успел переехать мост, запрыгнула в машину.
— Погнали.
— Куда торопишься? — хмыкнул парень, лениво перебирая руками по рулю. На заднем сиденье тряслась его походная сумка.
— Дождь будет, — я покосилась на тучи, которых стало еще больше со вчерашнего дня. Того и гляди, совсем обложит. Заметно похолодалло — у меня даже окна в доме запотели. Кот забрался на печь и сверкал оттуда шальным глазом, паразит. Полночи я слушала, как он носится по дому, а когда потеряла терпение и встала — он уже чинно лакал молоко из миски.
— Ну, мы на старую дорогу все равно не поедем, — Гришка вырулил из поселка. — Не хочу, чтоб Лешка следы колес увидел. Встанем в начале, на развилке, как к Стасу сворачивать, а оттуда уже пешком.
Пешком, так пешком. Проезжая поворот на Осинкино, невольно искала глазами знакомую фигуру лесничего, хотя было еще слишком рано. Ничего, даже если опоздаю, Гришка меня к нему на обратном пути закинет, не развалится.
Съехав на обочину, благо трава не успела еще разрастись, мы навьючили на себя рюкзаки-веревки и двинулись в путь по едва заметной колее.
— А почему вы этой дорогой не пользуетесь? — спустя некоторое время, проведенное в молчаливом вышагивании, спросила я. — Я и зимой следов не видела.
— Ну так по трассе быстрее и проще, — пожал плечами Гришка. К Стасу обычно за камнем, за лесом едут, по асфальту сподручнее добираться. К тому же здесь овраг рядом, земля плохая — чуть какой дождь и завязнуть раз плюнуть. Я сколько раз застревал, пока асфальт не положили…