- Что тут происходит? – сурово спросил Рупор, войдя в круг из живой массы.
- Да вот, - заблеял торгаш, указывая на стоявшего перед ним пацаненка кончиком дубины. – Воришку учим, что красть не хорошо… Он у меня зайцев украл!..
- Это мои зайцы! – опять, словно заведенный возразил малец, с вызовом глядя на лысого.
- Твои, говоришь, - присел Рупор перед мальчуганом, лет семи на вид. – Сам что ли вырастил?..
- Нет, добыл! – хлюпнул разбитым носом пацан, но рук не опустил.
Толпа вокруг тихонечко засмеялась, но суровый взгляд наемника, брошенный по сторонам, безмолвно призвал к тишине.
- Рупор, что там? – протиснулся второй такой же лысый мужик в круг.
- Да вот, пацан говорит, сам зайцев добыл, а этот, - наемник бросил хитрый взгляд на торгаша и поднялся в полный рост, - утверждает, что он их у него утащил…
- Не утверждаю, - внезапно покрылся потом торгаш. – Может и не мои, вовсе, но очень похожи…
- Ну-ка, пацан, - позвал второй мужик и присев, заглянул Сашке в глаза. – Расскажи, как ты их добыл…
- Шнурками, - опять хлюпнул паренек, но на этот раз утер разбитый нос рукавом.
- Догнал и задушил? – ехидно поинтересовался лысый и Сашка, уже не в силах сдерживать слезы от боли и обиды, заплакал.
- Нет, - все же собрался он с силами и подавив выступившие слезы. – Ловушки ставил на тропе…
- Какие ловушки? – поднял одну бровь мужик и искоса глянул на Рупора.
Сашка изобразил пальцами что-то похожее на цифру «4» и кратко объяснил принцип ее действия. Лысый хмыкнул, поднялся, подошел и навис над торгашом.
- Кажется мне, что ты, дружище, парнишку-то избил за просто так…
- Да как же, - попятился торгаш, осматриваясь, ища поддержки, но внезапно выяснилось, что толпа соратников как-то незаметно поредела и основную ее массу теперь составляют бритые мужики в кожаных накидках. – Как же не за что… Пане наемники, ну как же не за что… Я же думал, что это мои зайцы… Обознался, стал быть… Бывает… Вчера вон у Кольки косого товар утащили, вроде такого же парнишки, вот я и…
Хлесткий удар по щеке торгаша и тот, схватившись за пылающую огнем кожу, осекся, уперся спиной в телегу.
- Пане наемники, уважаемые, ну кто ж знал…
- Думать надо, - оскалился Рупор, и торгаш внезапно скатился на землю, держась за отбитые ребра.
- Малец, - обратился к Сашке второй лысый, наблюдая за избиением торговца. – Тебя как зовут? Где твои родители?
- Саша, - поднимая из грязи и отряхивая заячьи тушки пролепетал пацан. – Спасибо вам…
- Не за что, - хмыкнул лысый. – Так, где родители?
- Нету, - буркнул паренек и насупился.
- Сирота?
- Нет… - еще больше набычился парнишка, не сводя взгляда со здоровяка.
Внезапно тот добродушно улыбнулся и протянул ему руку.
- Я Штырь, пойдешь с нами?
- Куда?
- Куда-нибудь, – пожал плечами Штырь. - Мы проездом в этой жопе мира. Если хочешь, возьмем тебя с нами, научим всякому. Я вижу, ты парнишка сильный духом, нам такие нужны…
- Кому вам? – переспросил Сашка, прищурив глаза.
- Наемникам, - улыбнулся вернувшийся Рупор. – Солдаты удачи, одинокие волки, авантюристы и искатели приключений…
Сашка задумался, осмотрелся. Суровые взгляды устремились к нему, и мальчик внезапно кивнул, даже сам не понимая, что он делает. Хуже уже, наверное, все равно не будет…
* * *
- А расскажите о себе, - не выдержала и десяти минут езды в молчании Александра и Домовой вздохнул. – Ты давно в наемниках? Как тебя по-настоящему зовут?
- Меня зовут Домовой и я наемник. Это все, что тебе нужно знать… - коротко буркнул он, ведя грузовик по старой разбитой дороге куда-то в сторону высоких гор на горизонте. – Мне нужно подумать, пожалуйста, не мешай…
- Хорошо, - зашуршала своим мешком девушка и вынула из его недр сверток, пахнущий мясом и специями.
Размотав его, спутница принялась уплетать два огроменных бутерброда, слизывая текущее по пальцам масло.
- Не лопнешь? – покосился наемник на Александру.
- Не-а, - прошамкала та с набитым ртом. – Мама говорила, у меня быстрый обмен веществ, ем и не толстею…
- Ведьма, - буркнул Сашка и задумался, а девушка, расплывшись в улыбке, довольно кивнула и продолжила поедать хлеб с толстым куском ветчины, зеленью и домашним сыром.
- Мама тоже так говорила…
- А что с ней, кстати, случилось? – все же решил поддержать диалог наемник.
Дорога предстояла дальней и разузнать как можно больше полезной информации было очень даже кстати.