— Прости, но я не могу. Слишком тяжело перенесла наше «расставание».
Он сжал кулаки, сдвинув брови к переносице. Я обхватила себя руками, опустив голову. Он развернулся и скрылся за входной дверь, с силой захлопнув её.
— Пиздец.
***
— Здравствуйте. Вот здесь, пожалуйста. Для Синтии.
И так целый день. Менялось только имя. Уже, наверное, сотый человек подошёл к столу писательницы, прося автограф. Марта точно уверена, что она малоизвестна?
— Элизабет?
Я обернулась на голос. Снова он. Не изменяет своему стилю. Вдобавок: привлекательные черты лица и тёплая улыбка.
— Том, — я помахала ему рукой. — Не думала, что мы так скоро встретимся.
— Да, я тоже. Как рабочий день?
— Как-то так, — я указала на приличную очередь, которой не было видно конца.
— Оу, сочувствую.
— Простите, можно фото?
К нам подошла маленькая девочка, указывая на свой телефон. Том тут же присел на корточки, что-то отвечая ей. Она засияла, обнимая его. Он протянул мне телефон. Я сделала несколько фотографий и передала его владелице.
— Спасибо большое. Пока!
Она скрылась в толпе, подбегая к маме. Я улыбнулась, глядя на Тома. Он продолжал смотреть ей в след, о чём то задумавшись.
— У тебя очень хорошенькие фанаты.
— Да, это точно, — он рассмеялся, кивая головой.
— Элизабет, — Марта махала мне рукой, подзывая к себе.
— Прости, нужно идти.
— Конечно, увидимся.
Я прошла к Марте, огибая вновь прибывших людей. Быстрее бы этот день закончился.
— Это твой молодой человек?
— О, нет. Это просто знакомый.
— Хорошенький.
— Марта, пожалуйста. Вы слишком долго смотрите на него.
Она хохотнула, скрываясь среди стеллажей. Я повернулась в сторону Тома. Он продолжал стоять на том же месте, улыбаясь мне. Я покачала головой, смущаясь. Что-то новенькое.
Возвращаясь домой, я проходила мимо высоток, на которых пестрели билборды разных компаний. На одном из них, во весь рост светилась фигура Эванса. Он улыбался так ярко и я невольно засмотрелась.
— Красавчик, правда?
Рядом остановилась девушка, разглядывая его.
— Да, наверное.
Она улыбнулась и прошла дальше. Это что, знаки судьбы?
Возле дома, я заметила машину. Определенно он. Может, сделать вид, что это не я?
— Как ты?
— АА!
— Прости, я не..
— Боже! Я так и до 30 не доживу!
Крис хохотнул, обходя меня. Я поправила сумку, косясь на него.
— Что на этот раз?
— Ничего. Хотел увидеть тебя.
Внутри что-то ёкнуло, отдавая лёгкой дрожью. Это влияние не прекратиться, даже через несколько лет.
— Увидел? Теперь могу идти?
— Ты не рада мне?
— Крис, послушай. После твоего или не твоего сообщения, я была в жутком состоянии. И сейчас, мне очень тяжело находить в себе силы просто стоять здесь, с тобой.
— Я не подумал, прости.
— Не стоит. Мне намного лучше.
— Лучше, без меня?-он поднял на меня полный отчаяния взгляд.
— Я этого не говорила.
Он кивнул, отступая на шаг. И почему я так противоречива? Так не стабильна? Отталкивая его ещё больше, я, в то же время, хочу оказаться в его объятиях.
— Я пока не выяснил, кто стоит за всем этим цирком, но есть пару зацепок.
— Хорошо.
— Можно вопрос?
— Давай.
— Могу я рассчитывать на то, что ты придёшь, если я приглашу тебя на ужин?
— Крис..
— Просто ужин, в качестве примирительного жеста.
— Ладно.
Он тут же взбодрился, подбежав ко мне. Секунда, и меня накрыло тёплом его тела. Я опешила, не зная, как повести себя. Он продолжал сжимать меня, боясь разорвать этот момент.
— Я заеду за тобой, — он отпустил меня, улыбаясь.
— Нет, давай, я приеду сама. Сообщи мне адрес и время.
— Хорошо.
***
— Не то. Тоже нет.
Скажи, пожалуйста, Элизабет. Зачем ты, так тщательно, выбираешь наряд для ужина с Крисом? Вы просто посидите, вспомните былое. Обсудите что-то новое и всё. Но, в глубине души ты всё ещё надеешься вернуть.. Нет, нет и ещё раз нет. Не сейчас, точно.
— Ещё парочка таких диалогов и привет психбольница, — заключила я, сдёрнув платье с вешалки.
Белая ткань приятно обволакивала кожу. Пышные рукава ниспадали с плеч, придавая платью, и без того, воздушный вид. Чувствую себя одуванчиком, но времени на переодевания ни осталось.
— Добрый вечер, мисс. Ваше имя? — метрдотель обратился ко мне, стоило переступить порог ресторана.
— Элизабет Боуди.
Он несколько секунду водил пальцем по листу, пытаясь отыскать нужную строчку. Щёлкнув указательным пальцем, он поднял глаза.
— Прошу за мной. Мистер Эванс немного задерживается.
— Спасибо.
Проведя меня к самому дальнему столику, он отодвинул стул, приглашая сесть. Народу было немного. В основном - семейный парочки, мило воркующие друг с другом.
— Вам принести меню?
— Пока нет, я дождусь своего, — я запнулась, пытаясь подобрать нужное слово, — друга.
— Понял, подойду чуть позже.
Ресторан “Romanov Restaurant”. Судя по названию, не сложно догадаться, какая кухня здесь в приоритете. Дизайн впечатляет, но слишком много красного. Ощущение, что я в подпольном казино, которые пытается казаться театром.
— Прости, пробки — Крис подошёл незаметно, садясь напротив меня.
— Привет. Не страшно, я только пришла.
— Ваш друг прибыл? — метрдотель появился очень во время.
Крис приподнял бровь, устремляя на меня любопытный взгляд. Я закусила щёку изнутри, пытаясь подавить волну ругательств.
— Да, как видите.
— Прекрасно. Тогда, позвольте, — он вручил нам объемные книжки, обвёрнутые в тёмную кожу.
Стоило ему отлучиться, как Крис отложил меню, вглядываясь в меня. Я пыталась спрятаться, делая вид, что излучаю блюда. Он кашлянул, привлекая к себе внимание.
— Ты уже выбрал? — спросила я, не смотря на него.
— Друг?
— Да, а кто? Знакомый, с которым у меня случился первый раз в ли..
— Я понял. Друг, так друг.
Крис напрягся и немного ослабил галстук. Я ухмыльнулась, продолжая вчитываться в меню. Стоило заметить, что он также подготовился для нашего «просто ужина». Элегантный, серый костюм, в крупную клетку. Чёрная рубашка и галстук в тон. Без одежды, конечно, лучше. Господи, замолчи уже.
— Значит, теперь ты библиотекарь.
— Не совсем. Работаю в книжном магазине. Сортирую книги, продаю их.
Атмосфера постепенно располагала к себе и, между нами, наступила та привычная идиллия. Вопросы, истории, беззаботный смех и лёгкое касание, от которого меня не коробило. Словно, ничего и не было. Этих дурацких смс, этих слёз и невыносимой боли.
— Как твои дела?
— О, сейчас расскажу кое-что, — его глаза загорелись.