- Мы разговаривали с ним до трех часов. То есть когда я вернулся в дом, часы в его кабинете пробили три.
- Ну это уже не по моей части. Спи, Байрон. Впереди у тебя тяжелый день.
Едва дверь за ним захлопнулась, как Байрон схватил валявшуюся на полу куртку, вытащил фляжку и вылил содержимое в стакан. Не сводя взгляда с двери, выпил до дна. Натянул одеяло до подбородка и закрыл глаза. Игорь Лудинг, младший внук того Лудинга, который свидетельствовал смерть расстрелянных в Домзаке. Дед рассказывал, что встретились они уже после смерти Сталина. Лудинг провел всю почти войну на фронте, после служил по госпиталям, потихоньку свихиваясь, и был уволен в запас по выслуге лет. Вернувшись в Шатов, устроился терапевтом в больнице. При первой же встрече дед на радостях выпил, врач отказался - Лудинг понес какую-то ахинею насчет тайны половой жизни товарища Сталина. Он не мог допустить, что половой акт вождя с женщиной происходил так же, как и у прочих смертных. Ну никак не мог отец народов и генералиссимус всея Руси просто так взгромоздиться на женщину. Не мог, потому что не мог ни за что. Происходило все как-то иначе. И женщина должна быть как-то специально подготовлена. Но как? Что это были за женщины? Тавлинский сначала с раздражением, а потом с нарастающим смехом выслушивал всю эту белиберду, наконец не выдержал - расхохотался. Лудинг обиделся. Виделись они редко. Но до самой смерти старого врача Тавлинский окольными путями подбрасывал ему деньжат. Благодаря Тавлинскому же сын Лудинга, опираясь на связи старика с некоторыми московскими банкирами, основал свой ортопедический центр, а сейчас вот строит еще и центр психологической реабилитации для инвалидов. Именно он посоветовал Байрону того немецкого врача, который снабдил "господина полковника" чудо-протезом за немалые, впрочем, деньги. Внуки тоже вышли в люди: Игорь стал врачом, Герман занимал какой-то важный пост в фирме Тавлинских.
Байрон пошевелил ногой. Протез сняли.
Повернулся на правый бок - лицом к двери. На пороге сидела на корточках Диана.
- Я сплю, - пробормотал Байрон. - Очнусь у твоих ног. Отдашь то, что я тебе сдуру вручил на хранение. Отбой тревоги, любовь моя. Ага?
Диана испуганно кивнула и скрылась.
- Домзак, - прошептал Байрон. - Весь этот сраный мир - Домзак. Тайна половой жизни Сталина... надо же...
Проснувшись, он сразу, еще с закрытыми глазами, почувствовал, что в комнате кто-то есть. Потянул носом: пахло копченостями и человеческим телом. От матери, Оливии или Дианы непременно тянуло бы духами.
- Нила, ты? - пробормотал он. - Я не сплю. Жрать хочется - мочи нет.
Нила у окна тихонько засмеялась.
Он лег на спину, подтянулся, поправил подушку.
Старуха, все еще посмеиваясь, поставила поднос с бутербродами и фарфоровым чайником на тумбочку. Села на краешек кровати.
- Ты как дед: тому тоже с похмела пищу подавай, да побольше, и все холодного, копченого, поострее. Голова-то не болит?
Байрон улыбнулся.
- Самую чуточку. - Вылил остатки виски в стакан, выпил и, выбрав бутерброд потолще, хищно впился в него зубами. - Сам не пойму, что со мной случилось. Вон и рубашку закровянил к черту...
- Я тебе свежую принесла. Ты ешь, ешь, закусывай. - Она легко вздохнула. - Доктор приступ определил... у твоего отца такие случались...
- Знаю.
- Бывало, упадет вдруг ничком без чувств, а через полчаса уже на ногах. Врачи все удивлялись, говорили, что вот у него ни пены на губах, ни судорог - странно... А как запивать стал, так падучая сразу свое взяла: и судороги появились, и пена. Они тогда оба маленькие совсем были, Гриша да Иван, на санках с горки катались, не удержались - на лед их вынесло, и оба сильно расшиблись. С Ваней вроде обошлось, в армию даже взяли, а Гриша лет с пяти-шести начал падать. То на улице, то дома. И помер с того, помяни, Господи, душу несчастную!
- Что там? - Байрон мотнул головой. - Милиция уехала?
- Милиция уехала, хозяина Лудинг увез, завтра, говорит, вернем. Или даже сегодня к вечеру. А прокурорский сидит. Я его обедом накормила, он теперь в хозяйском кабинете сидит - Майя разрешила, тебя дожидается.
- Угу. - Байрон жевал уже третий бутерброд. - Из прокуратуры?
- Фамилию он назвал, да я забыла. Иваном Алексеевичем звать. Вежливый такой. Пока ты спал, со всеми успел поговорить - и с матерью, и с Оливией, и с Дианкой, и с Зиновьичем...
- А тебя о чем расспрашивал?
- Что видела, что слышала, да не видала ли в последнее время каких-нибудь чужих людей возле дома... А что я видела? Я спала - сурок сурком.
- Слушай, - оживился вдруг Байрон, подтягивая ближе к кровати дорожную сумку. - А зеркало ты по-прежнему на ночь занавешиваешь?
- А ну его! - Нила усмехнулась. - Днем-то я в него смотрюсь, в этом я уверена. А кто ночью из него выглянет? Не знаю. Вот и завешиваю.
- Ликер! С собой привез. Ликеру хочешь? Вкусный - кокосовый. Ну давай, давай! На донышко. - Налил ей ликера, себе - виски. - Деда, говоришь, завтра привезут? Наверное, в гостиной положим. А гроб? И все такое?
- Да ты не беспокойся об этом: Андрей Григорьевич сам обо всем заранее позаботился.
- То есть?
- Еще в прошлом году ему гроб аж из Москвы доставили. Весь лаковый, с ручками, а внутри даже подушечка из толстого шелка... голубенькая...
Байрон закурил, пристроив пепельницу на одеяле.
- Нила, а мы с ним ночью о Домзаке говорили, и он тебя вспомнил. Говорит, если б не ты, не выжил бы. Это после того, как на острове всех зеков расстреляли... И когда он домой под утро вернулся, а ты его встретила...
Нила пригубила ликер, причмокнула.
- И правда вкусный. - Вздохнула. - Вон даже о чем вспомнил!
- А ты забыла?
- Как же такое забудешь, Байрон? - Она посмотрела в окно. - Такое и захочешь, а не забудешь. Он же всегда такой крепкий был, плечистый, с лица хоть и строгий, а светлый. А той ночью я его как увидела, так и ахнула всем сердцем. Не узнать было хозяина: пуще мертвеца заявился. Глаза тухлые, лицом осунувшись, качается, то заговорит, то вдруг умолкнет, и все как-то бессвязно, бессмысленно... а то даже засмеялся - тихонечко, у меня от его смеха нутро сжалось в ниточку... Чего я тогда понимала? Я ж из деревни кое-как выбралась, радовалась, что к хорошим хозяевам в няньки попала, жизнь сытая, работа - не в нищем колхозе горбатиться. И мозгов у меня было, как у воробья. И откуда что взялось - до сих пор не пойму. Я его сердцем проникла. Поняла: вот-вот - и погибнет человек заживо. Словно бы в ад попал - одна рука надо льдом торчит. Вот я и догадалась за эту руку схватиться.
- Сколько тебе тогда было? - спросил Байрон, разглядывая светло-коричневую жидкость в стакане. - Двенадцать?
- Тринадцатый шел. - Она покивала. - Ты вон про что! Но тогда я про это и думать не думала. Все забыла - только б руку не выпустить. А что до греха... - Она вдруг перешла на шепот: - А я тот случай и грехом не считаю. В ближайшее воскресенье сбегала поутру в церковь и свечку Богородице поставила - за избавление раба Божия Андрея от погибели. Но сама - не покаялась. Молода была, упряма... - Она снова улыбнулась. - Через неделю или две поймал он меня как-то в темном углу и руку исцеловал. - С гордостью вытянула перед собой правую руку. - Вот эту. Молча исцеловал и ушел, а я все поняла: иногда даже бабы умнеют скоро. - Помолчала. - С фронта письма писал, так обязательно приписывал привет святой мученице Неониле. Бабушка твоя смеялась...
- А она знала о ваших... отношениях?
- Она про все знала. Ведь Андрей Григорьевич был ходок хоть куда. И меня часто навещал. Лютый он бывал... У меня с деревенской поры кукла тряпичная была, так когда он разъярится в постели, я ту куклу зубами схвачу и терплю, чтоб не закричать. - Кашлянула. - Дважды я от него понесла, да оба раза неудачно: мертвенькими мои мальчики родились. Значит, Богу так было угодно: терпел, терпел, да, видно, кончилось Господне терпение, вот и наказал. Что ж, кому что...
- И ты никогда на него не обижалась?
- На Бога-то?
- На деда.
- А за что? Нет, никогда и в мыслях обиды не держала. Может, любила его пуще себя... Из-за него, может статься, и замужем не бывала... сейчас уж и не знаю... - Она встрепенулась. - Да ладно про это! Быльем поросло. У тебя-то как в Москве? С сынком так и не встретился?