— Мы отправляли запрос о заинтересованности в судьбе семейства Ортис де Сарате.
— Вряд ли им удастся избежать казни.
— В нынешней реальности они скорее выглядят патриотами, чем преступниками.
— Не вам решать.
— Вскорости мне, но вы могли бы хотя бы окончательно не портить со мной отношения.
— А смысл? — Охеда презрительно скривился. — Вы — идиот, мы с вами не сработаемся. Поэтому останется тот, кто получит поддержку после ритуала.
— От выжившего монарха и его наследника. Или только от его наследника, — не без удовольствия дополнил Охеда, затаивший обиду на оскорбление. Впрочем, он тут же подумал, что противник теперь сможет только тявкать, зубы-то у него выбьют. — Так что идиот не я, а тот, кто не пытается достичь со мной взаимопонимания. Мой король встанет во главе объединенной страны. Как вы думаете дон Охеда кого он поставит рядом: вас или меня?
— Ритуал еще не проведен. В конце поется слава.
Лара подумал, что Охеда до неприличия упертый. Мог хотя бы попытаться договориться. Нет, он, Лара, ни за что бы не оставил Охеду в своем ведомстве даже для того, чтобы радоваться его подчиненному положению. Но Охеда-то этого не знал, а значит, мог бы хотя бы попытаться.
— Так что там с Ортис де Сарате?
— Ничего. Ждут решения короля на просьбу о помиловании, дон Лара.
Лара усмехнулся. Не хочет Охеда признавать поражение. Но даже по такой мелочи понятно, что все, власть его вышла в ноль. Решение о судьбе Ортис де Сарате будет принимать уже король объединенной страны, а ему нечего предъявлять этому семейству, поскольку оно действовало в интересах Гравиды.
Оба придворных мага вышли из шатра, обменялись неприязненными взглядами и отправились каждый к своему королю. Значит, подготовка к ритуалу завершена. Дело за малым — провести его. Лара облизнул внезапно пересохшие губы. Как ему не хватало невозмутимости соперника. Казалось бы, прекрасно понимает, что он последний день на этой должности — и все, больше Охеде ничего не светит. Но как держится.
Перед шатром стали собираться аристократы, по десять человек с каждой стороны, наиболее значимые персоны. Те, кто сейчас поклянутся в верности тому, кто выживет. Поклянутся до ритуала — этого требовали правила.
Король Гравиды с наследником подошли к входу, короля Мибии принесли, но над ним захлопотал целитель, и король встал, чтобы войти в шатер на собственных ногах, потому что больше туда ходу не было никому. Только действующие лица. Фернандо пятый с деланой озабоченностью подхватил собрата под руку и подал знак наследнику, чтобы тот поддержал жертву с другой стороны. Почему жертву? Потому что король Мибии не переживет ритуал и все это понимают. На лицах мибийских аристократов — вся вселенская скорбь. Но клятву они принесли точно так же, как и аристократы Гравиды. Рамон Третий выслушал их с закрытыми глазами, открыл лишь под конец, обвел всех взглядом, чуть задержался на Охеде и улыбнулся ему.
— Не хотите проститься со своим королем? — не удержался Лара.
— Мы уже все обговорили. Сейчас на пустые разговоры нет времени.
— Да уж, ваш король на последнем издыхании. Держится только на алхимических снадобьях. Могли бы и раньше согласиться.
Охеда промолчал, он смотрел на шатер, в котором скрылись все трое. Полог опустился, и началось таинство ритуала.
Шатер окутал купол, сотканный из чародейских плетений, которые запустились с началом ритуала. Они то вспыхивали, то гасли, то меняли цвет. Зрелище оказалось столь завораживающим, что Лара потерял интерес к сопернику и затаив дыхание, наблюдал внешнее проявление ритуала. От шатра начал исходить мерный гул, усиливающийся с каждым мгновением и в конце набравший такую мощь, что Лара забеспокоился, не закончится ли ритуал взрывом.
Но тут гул потихоньку пошел на спад, как и иллюминация. Наконец все затихло и потухло. Затихли и все зрители, которые, затаив дыхание, пялились на вход в шатер. Лара очень надеялся, что его король выживет. Договоренность с наследником была, но тот слишком молод и неопытен, им будет легко манипулировать, и не факт, что основным манипулятором будет он, Лара.