– Без героев совсем хочешь полк оставить. А техник, как его … помню, руку жал и катал он меня на этом … Аэроплоту.
– Однофамилиц маршала …
– Конечно. Егоров. Тоже Сашка, – Маршал вдруг посерьёзнел. – Вань, лучших ребят наших с собой забираешь, постарайся назад привезти. Не как командарм, как старший товарищ, прошу.
– Я постараюсь Василий Константинович! – Даже комок горлу подкатил. – Постараюсь.
– Бери летунов. За каждого спрошу.
Глава 16
Событие сорок четвёртое
Собрались в самоволку матросы-одногодки. Открыли тамбур. Хлынула вода… Да, трудно убежать с подводной лодки.
– Товарищ адмирал! – докладывает офицер командующему, – пожар на эсминце «Несгорающий» потушен. Команда затопила корабль.
Добирались до Испании с приключениями. Просто всё было на первом этапе войны. Сел на корабль в Одессе и через недельку – две выгружаешься уже в порту Барселоны или Картахены. Длилось это не сильно долго. Бенито Муссолини решил сделать Испанию своей провинцией, и даже восстановить в ней монархию, посадив на престол кого-нибудь из родственников итальянского короля Виктора Эммануила III. Итальянские корабли стали обстреливать суда СССР, даже если они шли под флагами других стран. Корабли останавливали на подступах к Болеарским островам и досматривали. Италия даже в праве была это сделать, она входила, как и Германия в систему морского контроля за соблюдением «невмешательства». К ним присоединились и суда националистов. В результате, после усиления блокады и активизации действия флота националистов на морских коммуникациях, грузы стали отправлять из северных портов СССР Ленинграда и Мурманска морем до Гавра или Шербура, а оттуда – по железной дороге через Францию. Попытки пройти и через Средиземное море всё же продолжились. Далеко не всегда они оканчивались удачно для СССР. Было потоплено три советских судна и столько же было захвачено националистами, причём все они следовали без военных грузов и под советским флагом. Лишь одно из судов с грузом не дошло до Картахены: повреждённое авиацией, оно выбросилось на берег, но все же было разгружено.
Потом ситуация ещё ухудшилась. Май 1937 года был отмечен целой серией крупных международных инцидентов: 13 мая возле Альмерии на мине националистов подорвался британский эсминец «Хантер», 24 мая республиканские ВВС повредили возле Балеарских островов два итальянских военных судна. А через день от республиканских ВВС страдают уже немецкие военные корабли, стоявшие вопреки предписанию «Комитета по невмешательству» в порту захваченной франкистами Мальорки. Решив отомстить 31 мая немецкий «карманный линкор» «Граф Шпее» при поддержке четырёх эсминцев обстрелял контролировавшийся республиканцами портовый город Альмерия; погибло 20 и было ранено свыше 100 мирных испанцев. В тот же день Германия и Италия объявили о выходе из системы морского контроля за соблюдением «невмешательства». И теперь хватали и топили всё, что им не нравилось.
Едрёны кочерыжки в наркомате обороны СССР решили попробовать и отправить всё же группу Брехта через кишащее враждебными судами и подлодками Средиземное море. Способствовало этому решению одно интересное событие, о котором газетчики раструбили по всему миру. В Средиземном море у алжирского мыса Тенес националистическая эскадра адмирала Виерны напала на два республиканских военно-транспортных судна под охраной двух крейсеров и восьми эсминцев под командованием каперанга Буисы. Несколькими удачными выстрелами республиканцы сумели серьёзно повредить флагман противника «Балеарес», и националисты были вынуждены отступить в Малагу. А следом произошло по тем временам чуть ли не фантастическое событие. На международной конференции в Швейцарии Лига Наций в начале сентября осудила «подводное пиратство в испанских водах». Уличённым в «пиратстве» субмаринам грозила гибель – Лига Наций разрешила уничтожать такие подводные лодки. С этого времени итальянцы прекратили свою охоту за судами, перевозящими помощь в Испанскую республику.
Потому в Москве и решили, что можно попробовать перебросить отряд полковника Брехта в Барселону морем из Одессы. Для этих целей был выделен небольшой зерновоз, который по выходе в Средиземное море должен был поднять болгарский флаг и сменить название на «Царь Борис». Нет Ельцин Борис, который не прав, тут совершенно ни при чём. Этот персонаж сейчас правит Болгарией. Борис III из Саксен-Кобург-Готской династии. Отец у того Бориса прозывался Фердинанд I. Так что, звали «Царя Бориса» – Не Борис Николаевич, а Борис Фердинандыч. Болгария на то время была самым преданным союзником Германии и в СССР надеялись, что своих итальянцы и немцы не тронут, а поход по Средиземному морю был продуман так, что последняя часть пути от Мальорки до Барселоны должна была пройти ночью.