- Да, теперь я понимаю, почему Нури к тебе так относится.
- Ни хрена ты не понимаешь, Вел. Ну да ладно, больше мне он ничего не должен. Я освободил его от клятвы, хотя он этого и не принял.
Гурон, встретил нас насупив свои густые брови и что-то недовольно пробурчав в заплетенную в три косы бороду.
- А ну отойдем в сторонку, - подхватил он Громобоя за локоть.
Гоблин недоуменно посмотрел на нас и последовал за гномом. Они отошли на десяток шагов в сторону. Мимо сновало множество караванщиков, готовившихся к отъезду, ржали лошади, сопели груженные ортодонты. Торговцы с лотками в руках пытались всучить что-нибудь важное в дороге, при этом во все горло нахваливая свой товар. Мимо протопал десяток стражников. Чумазые мальчуганы крутились вокруг повозок, так и, норовя что-нибудь стащить. Караванная охрана гнала их прочь, то и дело, пуская в дело кнуты. И когда кому-нибудь из сорванцов не удавалось увернуться, к всеобщему шуму добавлялся наполненный болью крик. Однако весь этот царивший вокруг нас гвалт, не мешал Анаэль слышать все, о чем говорил купец с Громобоем. Их разговор она тут же пересказывала мне.
- Он говорит, что они не договаривались, что нас будет трое. Громобой отвечает, что они не говорили, и о том, что он будем один. За повозку заплачено, а сколько в ней будет пассажиров не важно. Купец говорит, что важно, что для него каждый лишний рот, лишние расходы.
- Так у нас все свое с собой, - возмутился я.
- Вот, вот, и гоблин говорит о том же. Ну ладно, соглашается купец, мне, если честно, плевать один ты, или вас трое. Меня не устраивает другое. Что? – спрашивает Громобой.
Эльф. Я не хочу видеть в своем караване эльфа. Вот гад, - возмущенно воскликнула Анаэль, - и как это он углядел.
- А какое ему дело до того, что ты эльф?
Девушка пожала плечами. По лицу ее пробежала тень.
- Значит есть дело. Ну ладно, сейчас я это урегулирую.
И она решительно двинулась к продолжающим спорить гному и гоблину.
- Что ты задумала? – попытался остановить я ее, предчувствуя, что все это может закончится чем-то совсем не хорошим.
- Не беспокойся, - одарила меня Анаэль улыбкой. В глазах ее засверкали озорные искорки, - все будет хорошо.
Теперь они беседовали втроем, и мне ничего не было слышно. Разговор был не долгим. Анаэль подошла, сразу взяла гнома в оборот, что-то ему сказала, и, сняв капюшон, показала свои длинные рыжие волосы. Было видно, как он обрадовался, даже причмокнул от удовольствия. Я смотрел на все это и ничего не понимал. Анаэль ему себя, что ли предлагает, ну ничего себе все будет хорошо. Я сжал покрепче посох и двинулся к ним. Глаза мои метали молнии, и я чувствовал накатывающую на меня волну силы.
Анаэль надела капюшон, посмотрела в мою сторону и улыбка, бывшая на ее губах, тут же растаяла.
- Вел, ты чего такой злой? – шагнула она ко мне.
- Ну ладно, - засуетился тут же купец, - мне пора, скоро в путь, а дел еще куча.
И он по быстрому смылся.
- Что ты ему сказала?
- Да, что с тобой такое? – пророкотал Громобой, подойдя ко мне и положив руки на плечи, - чего взбесился?
Я заглянул ему в глаза. Гоблин был абсолютно спокоен. Не мог же он согласиться, чтобы Анаэль с этим карликом… Тьфу! Даже думать противно.
- Зачем ты снимала капюшон? – уже спокойней спросил я.
- Я обещала ему сплести тетиву из своих волос, если он согласиться взять нас с собой. Тетива из волос эльфа лучшая в мире.
У меня отлегло на сердце.
- А ты что подумал?
- Да так, ничего, - я смутился и понял, каким был болваном.
- Ладно, хватит болтать, - проворчал Громобой, - пошли наш возок посмотрим.
Меньше чем через час мы покинули славный город Тартар, и в составе трех десяток повозок двинулись в сторону Зарембы.
Глава 8.
Начало пути.
Купец Гурон вез в своем караване два десятка аклашей. В основном это были молодые особи, нежно голубого цвета, однако были среди них и темно-синие с голубым отливом, которым уже перевалило за пять лет. Молодые ценились дороже, так как впереди у них было больше лет жизни, они были более шустрые, за то чем старше становился аклаш, тем больше мусора он был способен поглощать. Молодых чаще всего выпускали на улицы, стариков держали в помещениях. Украсть аклашей было не возможно. Они просто просачивались через любую преграду и возвращались к законному хозяину. Тот мог их продать, подарить и тогда эти необычайные существа служили своему новому господину. В ученых кругах велись дискуссии о наличии разума у аклашей, их пытались подвергать всевозможным экспериментам, опытам, но ничего путного добиться ученые мужи так и не смогли. Аклаши как ели мусор, так и ели. Причем, строго фильтруя, что действительно выкинуто или вылито, как отходы, а что является потерянной, но еще нужной вещью.
Путь каравану предстоял не близкий. От Тартара ему нужно было добраться до столицы Зарембы Джавы. При этом ему предстояло пересечь Пустыню и перейти Драконий хребет. Это были два основных препятствия на этом маршруте. Если конечно не считать таковым снующих вдоль торгового тракта орков. Однако риск стоил того. В Джаве караван ждал сам султан Шапур аль Абби. Он и заказал купцу аклашей для своего дворца и города. Он так же выделил ему для охраны два десятка своих личный гвардейцев. Это была легко экипированная конница, которая делала акцент в первую очередь на скорость. Налететь вихрем, закидать врага тучей стрел, а затем пройтись по нему своими изогнутыми клинками. Так как основной опасностью в пути были орки, то такая тактика против них была наилучшей.
Однако двадцать, даже таких славных и умелых воинов, как гвардейцы султана не способны обеспечить безопасность каравана. Поэтому купец нанял еще две сотни наемников. Такое количество воинов конечно же стоило бешеных денег однако, по пустыне сновали оркские отряды, доходившие своей численностью и до пяти сотен, так что если Гурон хотел, чтобы его караван добрался до Зарембы ему приходилось раскошеливаться. Правда в убытке он все равно не был. С Джавой он был в отличных отношениях. Тот продавал ему аклашей за сущие гроши, и наваривался на них гном очень, очень хорошо. Правитель Джавы, понимал, что купец имеет бешенную прибыль, однако и он был вовсе не дурак и имел свой интерес в этом деле. Аклаши ему совершенно ничего не стоили. Он прибрал всю торговлю ими в свои руки, и нарушителей данного закона ждала смертная казнь. Гурон же привозил для него то, чем издревле славился его народ. Это были драгоценные камни – в украшениях и сами по себе, великолепное оружие – сувенирное и боевое, а так же жидкий огонь в склянках из небьющегося стекла, которые гномы использовали для освещения своих пещер. Все это Джаве доставалось так же по очень низким ценам. Обе стороны были довольны собой. А правитель Тартара, даже не взимал никаких налогов с купца, что было просто удивительно, ведь он славился великим любителем всевозможных поборов. Тут возникает вопрос, а почему Джава сам не снаряжал караваны, да не продавал аклашей. Ответ очень прост. Нанимать наемников дорого, ему жалко этих денег, он вообще до них жадноват. Посылать охранять караваны своих личных воинов, это может дорого обойтись. На трон Тартара хватает желающих, стоит дать слабину и можно остаться не только без него но и без головы. Тем более что путешествие через Пустыню дело рисковое, можно и до конечной цели путешествия не добраться. Поэтому пусть Гурон рискует своей жизнью и прибылью, а он и так свое получит, спокойно вкушая прелести жизни во дворце.