- А ты насчёт этого не беспокойся! Сам знаешь, вода в моём озере не опасна. Да и жильцы местные, что по крупнее, сейчас спят... - Казалось бы обиделся добродушный хозяин.
- Знаешь, Толян, я ухи вкуснее твоей в жизни не пробовал! - Переводя разговор на другую тему воскликнул отчим. - Может угостишь?
- От чего не угостить! Угощу! - Хохоча воскликнул польщённый хозяин. - Пойдёшь со мной, а то мне одному скучно?
- Да не я устал... - отмахнулся Семёныч, - ты мелкого с собой бери, заодно и познакомитесь.
Подталкиваемый отчимом герой двинулся следом за стариком. Проходя по мостику, он обернулся и увидел за хижиной медленно рассекающее водную гладь, голое женское тело.
- Я бы в жизни по своей воле в воду бы не полез... - зябко передёрнув плечами прошептал герой.
Бодро ковыляющий впереди старик будто услышал его, ответил:
- И правильно делаешь... Не лезь в воду, не зная броду...
- Тогда если в воде не безопасно, нужно срочно предупредить...
Ступивший одной ногой на берег старик вдруг остановился. Его на миг посуровевший голос ответил:
- Сейчас все по-другому, сейчас рядом есть я. Так что не переживай за своих товарищей всё будет в порядке.
Эти слова ничуть не успокоили героя, мало ли что твердит выживший из ума старый алкаш! И с тяжёлым сердцем он ступил на берег. Но здесь их путешествие не закончилось. Старик повёл его вглубь длинного коридора из камыша, известного лишь одному ему. Вдоволь побродив и замочив и без того насквозь мокрые ноги героя вывели к воде.
Отсюда открывался вид на всё бескрайнее озеро, ни берега не края не было видно в ночной мгле. Посмотрев вправо, герой смог рассмотреть рыбацкую хижину, он даже не думал, что они отошли так далеко от неё. Несомненно, без помощи этого старого рыбака путь назад казался ему невозможным.
- Тяни садок! - Перебил ход его мыслей голос деда.
Повнимательней присмотревшись, Давид смог различить под ногами, держащиеся на плаву металлические кольца. С усилием приподняв одни из них, герой обнаружил, что он состоит из плетённой из крепкой нити сетки. Садок на удивление героя был полон живой рыбой, но чем-то недовольный старик приказал опустить его в воду. Такую операцию герой проделал пару раз, перебирая один садок за другим пока довольный собой старик не достал из-за пазухи старенький мешок.
Отобрав пару крупных рыбин и ещё какую-то скользкую огромную змею в мешок, рыбак взвалил его на плечи и зашагал к берегу. Герой, боясь остаться здесь одному тут же бросил снасть, и последовал за своим провожатым.
Старик вывел Давида к берегу, где на рогачах был подвешен средних размеров котелок, а под ним была куча золы. Котелок уже был наполовину заполнен водой. Как и в доме здесь повсюду валялись пустые бутыли, следы недавней трапезы.
- Иди дров принеси. - Обратился к герою рыбак, но тот и так уже всё понял и через пару минут притянул недалеко найденную сухую ветку.
Рыбак протянул ему две прямых, затёртых палочки и герой с недоумением, уставился на него.
- Что смотришь? Давай побыстрей, уха ждать не будет. - Усмехаясь поинтересовался старик.
- У вас спичек не найдётся? На худой конец огнива? Я же этими палками до утра буду огонь разводить!
- Да? Я вот уже грешным делом подумал, что ты вправе разводить огонь, раз так мастерски его тушишь? - Туманно ответил старик. - А ну-ка, уступи место старшему. Что за молодёжь пошла, ни черта делать не могут!
Давид с недоумением передал палочки рыбаку и тот принялся энергично тереть одну об другую. Спустя пять, а может быть и десять минут вспыхнула искра, и дед принялся дуть на постепенно загорающийся сухой мох, жутко перекосил рожу. Вскоре огонь радостно заполыхал, а старик принялся подбрасывать сухие ветви всё большего и большего диаметра.
Встав на ноги, рыбак довольно взирал на свой труд, упёрши руки в бока. Глядя на посрамлённого героя произнёс:
- Неплохо для выжившего из ума, старого алкаша? Кажется, так ты меня назвал?
Оторопев от такого поворота событий Давид, запинаясь, пролепетал:
- Да я не говорил такого!
- Но ты подумал?
Герой уставился тупым взглядом на старика не зная, что сказать, но тот будто уже забыл о нём и теперь вовсю занимался уловом. Выловив из мешка ещё живую змееобразную рыбину, рыбак достал из сапога небольшой кортик. Надрезав шкуру змеи возле головы, он с усилием потянул концы в сторону. Послышался треск и розовая, очищенное от чешуи тушка, змеи плюхнулась в уже закипающую воду в котле. Заметив отвращение на лице героя, старик заметил:
- Ты ведь никогда угря не пробовал? А между тем хочу тебе заметить, что это самая вкусная рыба. Из угря любое блюдо знатным получается. Но самая вкусная это уха. Да и костей в нем нет... Другое дело щука. Тут есть один... постоянно доказывает мне, что настоящая уха должна быть именно из щуки. Но я-то знаю, как он не прав.
Тем временем рыбак отвязал от пояса небольшой мешочек. Поковырявшись в нём, он вкинул в котёл горсть резко пахнущих листьев, и сразу же от варева пошёл восхитительно одуряющий запах чего-то неуловимого. Того чего герой, когда-то помнил, но уже давно забыл. А дед, тем временем помешивая, продолжил:
- Ты знаешь, когда я видел тебя в первый раз, ты был совсем маленьким...
- Вы что жили в Юпитере? - Догадался Давид, на что старик только сипло рассмеялся. Вдоволь нахохотавшись он с удовольствием посмотрел на ничего не понимающего героя и сжалившись ответил:
- Ты знаешь первое мнение, которое сложилось у меня о тебе было, что ты намного умнее чем себя показываешь. Наверно оно оказалось ошибочным. Нет, я не жил в вашем убежище, это вы с отцом наведались ко мне пару десятков лет назад. Ты был совсем маленьким, а твой отец был ранен. Я дал вам защиту и выходил тебя...
- Что со мной было не так?
- Ты страдаешь страшным недугом. Тогда, когда твой отец принёс тебя сюда я смог залечить его, но не вылечить полностью. Я сразу сказал ему, что с тобой будет много хлопот, но он стоял на своём. Упрямый мужик...
У Давида под ложечкой засосало. Неприятно в один раз узнать, что ты чья-то обуза и что ты неизлечимо болен, но он пересилил себя и произнёс:
- Мне плевать... хватило бы только сил добраться до Отца Павла и его хрупкой шеи, тогда и помирать можно.
На миг между собеседниками повисла тишина. Выдержав паузу, старик поинтересовался:
- Ты даже не спросишь, что за болезнь?
- Я же сказал мне всё одно... - пожал плечами Давид, - всё равно я долго на этом свете не планировал задерживаться.
Между стариком и героем, будто кошка пробежала. В ночной тиши слышался звонкий женский смех и звуки взлетающих брызг. Старик опорожнил до дна прихваченную с собой флягу, и теперь всё его нутро требовало дружеской беседы.
- Ты знаешь, я ведь не всегда был таким вот старым, дряхлым и ворчливым. Когда-то я был молод как ты. Повсюду искал приключений и к своему великому счастью постоянно их находил. Пару раз чуть в тюрьму не загремел, слава богам меня родители отмазали. А тут война меня сразу же в военкомат загребли....
- Какая война? - Опешил герой. - Она ведь была пару сотен лет назад?
Старик, немного задумавшись, произнёс:
- Может ты и прав, а может, и нет. Видишь ли, моя память стала совсем никудышней. Тут помню, а тут не помню. - Ответил старик, указывая пальцем поочерёдно на правую и левую сторону его лысого морщинистого черепа.
Далее Давид решил пропускать мимо ушей всё то, что говорил рыбак, мало ли что может прийти на ум пьяному пожилому человеку? А собеседник всё говорил и говорил:
- Сначала всё хорошо было. Вроде как братские народы, мир и дружба. Они к нам не лезли, мы им не мешали нести счастье и процветание на "Ближний Восток". Когда из опустошённых и разбитых ими стран, вовсю повалили беженцы, первым делом эти самые беженцы принялись чинить массовые беспорядки и теракты на территориях соседних стран. Я ведь всё помню я тогда был совсем молодой и не как не мог понять, почему наши западные друзья постоянно бомбят жаркие страны и развязывают войны с малоразвитыми государствами. Они прикрывались "Демократией" и под её предлогом сеяли разруху и смерть по всей планете. Выкачивая досуха из неё ресурсы, чтобы набить свои карманы и желудки, своих мерзких ожиревших от вседозволенности граждан...