Герой стал с опаской поглядывать вверх, страшась попасть в смертельную ловушку. Под ногами чавкало. Вода всё прибывала и прибывала. Оголодавшая по влаге земля, вдоволь насытившись теперь не справлялась с таким количеством. На пути быстро образовывались ручьи, а на месте впадин и канав предательские лужи. В одну такую он попал. Насилу выкарабкавшись из муляки, он начал с отвращением отрывать от ног и паха, присосавшихся к коже белых червей. Некоторые из этой пакости успели достаточно глубоко влезть под кожу и на глазах раздувались, становясь похожими на красные скользкие шары.
Отрывая их с кусками кожи, и волос герой почувствовал, как в его шею что-то больно ужалило. Прибив руками мелкую мушку, он обнаружил что на месте укуса начинает быстро расти шишка. Матерясь и чертыхаясь, он припустил через лес не разбирая дороги. Может потому что он перекрестился, или же из-за простого везения ему осчастливило набрести именно на ту дорожку, по которой его вели бойцы. Повеселев он стал более разумно выбирать маршрут, усилено напрягая память.
По дороге ему повстречались парочка, грибников. Откуда они только здесь взялись? Чтобы не переводить патроны достал за спины сапёрку. Пара коротких взмахов и грибники рухнули в лужу с отрубленными головами.
Смеркалось. Солнце садилось за поросший деревьями горизонт, и скрылось вдалеке за развалинами какого-то города. Когда он добрался до Южного, всё небо было окрашено в тёмно-красный цвет. Отчим утверждал, что это плохая примета, будут кровопролитные бои.
Он помахал рукой мокнувшим под дождём, караульным у ворот, и устало поплёлся в сторону гостиницы. Уже не обращая внимания на ливень и холод, он чувствовал себя самым несчастным человеком в мире, когда от порыва ветра промокший насквозь китель, неприятно прилипал к спине. Военные проводили его долгим взглядом, но не проронили не слова. Краем глаза увидел, как один что-то шепнул другому и тот кивнув помчался прочь.
Распахнув ударом ноги входную дверь, он вошёл в холл поганя расстеленный под ногами ковёр. Ели переставляя ноги, и оставляя на ковре пудовые комки грязи зашаркал себе на этаж. Из-за стойки показалась полу лысая голова владельца отеля. Посмотрев на бледного, опухшего от укусов насекомых, стучавшего зубами героя спросил:
- Изволите вызнать врача?
- Обойдусь... - Разлепив посиневшие губы ответил Давид. - Миша где?
- В вашем номере... Боюсь у нас с вами проблема...
- У меня проблем нет! Я всем доволен... - Со злостью прошипел герой.
- Видите ли, ваш питомец изгрыз всю мебель. А что не изгрыз так переломал.
- Я же его привязывал к батарее?!
- Оторвал с куском стены... Я хотел было снова привязать, так он мне чуть ногу не отгрыз! - Пожаловался мужчина, показывая перемотанную бинтом ногу. Бинт на ноге был перепачкан настолько, будто потерпевшему пришили конечность заново.
- Горячей воды в номер. - Скрипнул зубами Давид. - И ужин.
- А как же ущерб?! - Жалостливо всхлипнул мужчина.
- Всё потом! - Махнул рукой герой, и поплёлся к лестнице.
- Вот и пускай этих дикарей! - Послышалось бормотание за спиной. - Мало мне того раза, когда они в номер корову пьяные затащили... Вот говорила мне мама, иди сынок в электрики. Работа спокойная, шабашек всегда куча.
Ключ дважды щёлкнув отворил замок, и Давид, приоткрыв дверь посмотрел на царящий внутри беспорядок. Чуть не сбив его с ног к нему кинулось нечто тёплое и мохнатое. Почесав питомца за ухом, и чмокнув в мокрый чёрный нос, он разделся и положил вещи на изгрызенный стол. Стулья, покрошенные в щепки, валялись на полу, а кровать держалась на одной ножке. Миша радостный забегал по комнате таская за собой гремящую чугунную батарею.
Давид ударом ноги отломал оставшуюся ножку кровати, отвязал медвежонка и обессиленно рухнул на кровать. В дверь постучались вошёл хозяин с широким алюминиевым тазом. С парующей внутри пятилитровой кастрюлей с кипятком, и квадратным куском коричневого мыла. Поставив ношу на стол с надеждой взглянул на героя.
Тяжко вздохнув Давид порылся в своём рюкзаке и отсчитав мужику десять фильтров принялся умываться, громко фыркая и разбрызгивая вокруг воду. Дверь тихо закрылась. По-видимому хозяин оказался не в обиде.
Обмывшись и промыв начинающие загнивать после укусов червей ранки, Давид попытался выкупать Мишу. Яростно протестуя медвежонок упёрся лапами за края мыски, но в конце концов герою удало намылить и затем и смыть налипшую грязь с его мягкой шерсти. Миша залез на кровать, и обидевшись на весь мир закутался в одеяло. Вскоре со стороны кровати послышалось сопение. Доставши из рюкзака аптечку, герой принялся обрабатывать и перевязывать, синяки и ссадины.
Дверь без стука распахнулась. На пороге возник ярл. В компании стоящих за его спиной, вездесущих, горилла подобных телохранителей.
- Почему не ко мне с докладом?! - Угрожающе взревел ярл. - Удалось что-то разузнать?!
Не подымая глаз и продолжая бинтовать ногу, герой ответил:
- Рябят своих для начала отошли. Дело серьёзное.
Ярл коротко кивнул, и телохранители исчезли также неслышно, как и появились. Входная дверь захлопнулась, и он обратился к герою:
- Сказывай что удалось узнать.
- Ты и сам всё прекрасно знаешь, только придуриваешься. На что ты надеялся, посылая меня туда? Их главный сказал, что тебе осталось меньше двух месяцев. Ты забудешь кто ты есть на самом деле, и он призовёт тебя...
- Что ни будь ещё?! - Жадно заглядывая в лицо героя спросил он.
- Нет. Это всё что мне удалось узнать.
Ярл разбито шлёпнулся на кровать рядом. Под одеялом недовольно заворочался медвежонок. Достав из-за пазухи бутылку конька предложил герою.
- Нет. - Покачал головой Давид. - Я в завязке. А не то, не ровен час сопьюсь к чёртовой бабушке.
Ярл откупорил крышку и приложился к бутылке длинным нескончаемым глотком. Кадык быстро задёргался, а когда опустил руку в бутылке осталось меньше половины.
- Значит ты тоже его видел? - С содроганием спросил ярл. - Гигантского мертвеца с головой спрута.
- Видал. - Честно признался герой. - Зрелище не из приятных... Хотя бывало и похуже.
- Так значит ты тоже заключил с ним контракт?
- Что за контракт?
Ярл с недоверием посмотрел на него, но отпив из бутылки ещё четверть, горящей жидкости ответил:
- Что ты отдаёшь ему свою душу, а он дарит тебе бессмертие.
- Я не заключал с ним ни каких контрактов. Мне просто повезло.
- Расскажи! - Потребовал собеседник.
Давид достал из валяющегося на полу бронежилета нож, и показал его ярлу.
- Вот! - Сказал он, вертя перед глазами лезвие. - Я обмакнул его в яд какой-то змеи, а потом засадил под ребро одной из тварей.
- Что ещё он тебе говорил? Вспоминай! - Прямо на глазах Давида от головы ярла отвалилось ухо, но тот не обратил на это ровным счётом никакого внимания.
- Он говорил, что простым оружием их не убить...
- А ядом значит можно... - Задумчиво произнёс собеседник, рассматривая нож. - Ты помнишь какая была змея?
- Чёрная, с жёлтыми пятнами на голове...
- Уж?!
- Ребята сказали, что нет. Хотя и похож.
Ярл допил содержимое бутылки, и со звоном разбил её об стену. Осколки разлетелись по всей комнате. На мгновение дверь скрипнула и на пороге возникли двое телохранителей. Увидев своего патрона сидящем на краю кровати, с опущенными плечами, тут же удалились аккуратно прикрыв за собой дверь.
- Когда он мне обещал бессмертия я думал совсем о другом.... Прожить бесконечное число дней заманивая и пожирая людей... - Ярл всхлипнув схватился за голову.
- Ну - ну. - Утешил герой, слабо похлопав его по плечу. Боясь, чтобы от собеседника ещё чего ни будь не отвалилось поспешно одёрнул руку. - На кой хрен ты вообще туда попёрся?
- Рак... - Не убирая ладоней с лица ответил собеседник. - Наши врачи нашли у меня рак мозга. По прогнозам мне оставалось не больше месяца. Я никогда не боялся смерти. Но когда старуха вплотную приблизилась ко мне, я страстно захотел жить. А чтобы стало бы с моим сыном? Его бы убрали в погоне за власть. На него и так давят некоторые хорошо известные мне люди, раздувая в нём бунтарский дух, и подстрекая его сбегать из дома. Но вот где они у меня все! Я ещё не умер! Я жив! И пока я жив, в этом городе будет всё, по-моему. Когда у моих дверей появилась эта женщина, я велел сначала её выгнать, но потом некий голос приказал мне её выслушать, и я подчинился. Не помню точно, о чём мы с ней разговаривали, но об торговом центре я узнал именно от неё. Она сказала мне что я найду там избавление от хвори. И не теряя времени я отправился на поиски.