Хорошо, если не аланы и хазары, то кто тогда “салтовцы”, откуда у них взялась развитая культура, и какова вообще их роль в истории?
Ответим на первый вопрос: кто? Еще в 30-е годы ленинградский археолог Артамонов заметил, что многие поселения “салтовцев” совпадают с поселениями славянских племен пеньковской культуры, известных византийцам 6–7-го веков под именем “антов”. В 60-е годы украинский археолог Березовец доказал, что к “салтовцам” непосредственное отношение имеют не только славяне-пеньковцы, но и славяне-носители волынцевской культуры.
Таким образом, можно с уверенностью заявить, что “салтовцы” в своей массе — это славяне, с 7-го века начавшие активно смешиваться с ираноязычными и тюркоязычными племенами, в результате чего от первых позаимствовали свое самоназвание с корнем “рус”, а от вторых — форму правления — каганат.
А теперь стоит сделать маленькое отступление. Слово “рус” — индоевропейского происхождения и свое значение “светлый, чистый, белый” сохранило в русском языке до наших дней. Например, в словах “русявый”, “русоволосый”, “заяц-русак” и т. д. Вполне естественно, что этим словом в равной степени пользовались две ветви индоевропейцев: иранцы и славяне. Возможно, распространение самоназвания “салтовцев” как “рус”, “русы”, “русские” связано с названием нынешнего Северского Донца, который по данным анонимного арабского источника “Худуа-аль-Алам” носил название река Рус. То есть светлая или чистая река. Возможно, от наименования реки стали себя так именовать и “салтовцы”.
Теперь о слове каганат. У многих оно ассоциируется исключительно с Хазарией, хотя само тюркское слово каган (или правильнее хакан) близко по значению слову император — самоличный руководитель крупного государства. История знает не так уж много каганатов: Аварский, Хазарский, Тюркский и Русский. Именно каганское достоинство своего владыки подчеркивали русские послы на приеме у западно-франкского короля Карла Лысого. Этот факт засвидетельствован в историческом источнике, известном как Бертинские анналы.
В результате мы можем сделать несколько выводов. Первое: в 7–9-ом веках на значительной территории современного Донбасса существовало развитое государство с очень сильным славянским компонентом и впервые в истории применившее к себе название Русь. Второе: Русский каганат был достаточно воинственным государством. А по-другому быть и не могло. Окруженный с севера кочевыми венграми, с востока — хазарами, с юга болгарами каганат постоянно то защищался от них, то нападал. Для своей защиты “салтовцы” построили 25 городов-крепостей (и это только те, что археологи раскопали), но даже эта цифра позволяет назвать Русский каганат одним из самых урбанизированных государств раннего средневековья. Население некоторых городов превышало 100 тыс. человек. Эти города были центрами торговли и ремесел. Особенно были развиты металлургия, гончарное и ювелирное дело. Арабы отмечали, что русские мечи не отличаются по качеству от дамасской стали.
Важными отраслями товарообмена были пушнина и работорговля. Рабами становились взятые в плен враги во время морских походов в Крым и в Византию. Этот факт подтверждает существование у Русского каганата флота. Пушнину брали у славян, но об этом чуть позже.
Русские ювелиры тоже прославились на всю Восточную Европу и Ближний Восток, причем не столько своими искусными женскими украшениями, гранеными зеркалами, но и умелой подделкой монет. Причем, количество драгметаллов в подделках было точно такое, как и в подлиннике, а иногда даже и больше. Просто таким образом салтовские ювелиры восполняли периодически возникавшую в каганате нехватку наличных денег. Кстати, «фальшивомонетчество» было в порядке вещей в то время. Не хватает тебе каких-нибудь арабских дерхемов для того, чтобы рассчитаться с теми же арабами за шелк, но есть драгметаллы. Берешь их, идешь к ювелиру, и он тебе начеканит сколько надо.
В Русском каганате существовала своя оригинальная письменность, в основу которой были положены аланские руны, которыми писали славянские, иранские и тюркские слова. Именно этими руническими “чертами и резами” был записан Новый Завет, который в Крыму видел святой Кирилл, один из основателей славянской письменности. По всей видимости, из этого рунического письма возникли буквы ш, щ, ц, ч, не имевшие аналогов ни в латинском, ни в греческом алфавитах.
Таким образом, ни в культурном, ни в промышленном, ни в политическом плане древнедонбасское государство не уступало ни Хазарскому каганату, ни Волжской Булгарии.