К началу 9-го века н.э. «салтовцы» установили достаточно тесные взаимоотношения с «чистыми» славянами: особенно с племенами северян и радимичей, а также с полянами. Этому способствовало языковое и культурное родство. Во многих «салтовских» городищах существовали чисто славянские кварталы, где, как правило, жили ремесленники. Славяне в Русском каганате, судя по арабским источникам, появлялись двумя путями: первый — это работорговля, когда часть славян покупалась на рабовладельческих рынках, а часть угонялась в плен во время набегов «салтовцев» на славян. Правда, последние были, скорее, исключением, чем правилом. Сам этот факт не должен никого смущать. Работорговля была распространена и среди самих славян. Зачастую одно племя наших предков нападало на другое с единственной целью — взять побольше живого товара. Но, тем не менее, как отмечают те же арабы, к славянским рабам «салтовцы» относились хорошо, иногда даже ставя их наравне с собой на социальной лестнице.
Другой путь появления славян в Русском каганате состоял в добровольном переселении. Особенно это было выгодно ремесленникам. В Русском каганате жили купцы, которые вели обширную торговлю от Пиренеев до Индии. Поэтому мастера всегда могли рассчитывать на сбыт своей продукции.
Не только славяне двигались вглубь Русского каганата, но и «салтовцы» активно осваивали славянские земли. Это продвижение было вызвано поиском новых торговых путей, поскольку на старые (Дон и Волга) все сильнее и сильнее наступала Хазария. Продвижение «салтовцев» не встречало особого возражения со стороны славян, поскольку каганат выполнял жизненно важную для славян функцию выступал буфером между ними и хазарами.
Своеобразным апофеозом салтовской колонизации славянских земель стало основание на одной из переправ Днепра военного поселения, известного нам как Киев. Каких сейчас только версий ни нагородили с его основанием, кто только Киев ни основывал: и норманы, и хазары, и тюрки. Хотя ответ лежит в буквальном смысле слова на поверхности. Киев стоит на какой реке? На Днепре. Что означает это слово? С иранского «дон апру» переводится как Глубокая река. Кто по легенде основал Киев? Кий, Щек и Хорив. По-ирански эти имена имеют следующие значения: Кий — (князь), Хорив (слегка измененное Харе — солнце), по всей вероятности, жрец, поклонявшийся Хорсу — богу Солнца. Щек, в свою очередь, слегка измененное тюркское слово чек, чекан (топор). Щек, по всей вероятности, был руководителем воинского отряда тюрок-наемников, служивших Русскому каганату. Единственное место, откуда в 8–9-ом веках на среднее Поднепровье могли прийти люди с иранскими именами, это земли современного Донбасса.
Ясно, что ситуация, при которой князь (Кий), предположительно один из приближенных кагана, в сопровождении представителя духовной власти (Хорива) и с военным отрядом во главе с полководцем (Щеком) прибыл основывать город на речной переправе, выглядит куда более реалистично, чем рассказ про сознательную полянскую семью с их «сестрой Лыбедью». Видимо, именно здесь начинают налаживаться союзные отношения с варягами, также недовольными усилением Хазарии, которая перекрыла «путь из варяг в персы» (по Волге через Каспий). Возможно, именно тогда и был заключен военный договор между салтовцами и варягами, торговавшими по Днепру.
Между тем два каганата Хазарский и Русский напоминали собой кукушат в одном гнезде. Оба государства усиленно занимались торговлей, им обоим нужен был контроль над водными артериями: Волгой, Доном, Днепром и Северским Донцом. И никому не нужен был конкурент. Большая война между ними стала вопросом времени, и приблизительно в 825 году она разгорелась.
Именно тогда хазары переправились через Дон и разрушили один из центров Русского каганата, ныне известный как Правобережное цимлянское городище. После чего война перешла в затяжную фазу, противоборствующие стороны осуществляли, в основном, набеги друг на друга. Причем, инициатива в этом явно перешла к салтовцам, поскольку хазары приблизительно в 830 г. н.э. запросили помощи у Византии, предложив последней поистине королевский подарок — весь южный берег Крыма — в обмен на помощь в войне с Русским каганатом. Византийская империя с благодарностью подарок приняла и послала хазарам своих инженеров, которые помогли возвести на левом берегу Днепра крепость Саркел, а также, видимо, поспособствовала установлению ряда контактов с с венграми, чья территория тогда пролегала между Средней Волгой и Кубанью.
