- Никто не знает, что произойдет час спустя,- спокойно ответил Дьондюранг.
- Я, я знаю! Можешь выбросить свою дурную кибернетическую кубышку. Она уже не скажет ничего разумного. Я знаю, что будет через час!
- Напрасно,- спокойно продолжал кибер.- Припомните, вы умерли семь лет назад. Вы уже старый. Вы не хотели быть в тягость никому. Подумайте, стоило ли умирать тогда, чтобы сейчас так бояться за свою жизнь?
И вдруг Дьондюранг замолчал. Он прислушался. Стены пещеры донесли до него отраженные звуки, которых не мог слышать Астрагал. И звуки эти воспринимались Дьондюрангом, как музыка любимого Лактариуса. Это была музыка человеческих шагов. Не понимал еще толком ничего, но отчетливо слышал: шаги приближаются. Его охватило радостное возбуждение.
- А если допустить, что на астероиде высадилась очередная экспедиция?
- Как вас понимать? - Старик в недоумении вскинул брови.
- Исследователи могли пробурить отверстие в своде нашей пещеры, создав с естественным выходом единую систему оттока.
Во взгляде Астрагала засветился живой огонек:
- Да-да, генератор кислорода не мог отказать, он работает нормально. Я тоже думал об этом.- Ему стало стыдно за свою недавнюю слабость.- Нужно отправиться на разведку. Где мой костюм?
- Подождите,- спокойно предложил Дьондюранг.- Через несколько минут люди сами придут сюда,- сказал и заметил, как задрожали руки Астрагала.
Оба они сидели на холодной каменной скамье и напряженно всматривались в треугольный абрис пещерного входа, откуда могли появиться люди. Сверху струился яркий виолевый свет, голубые сталактиты искрились всеми цветами спектра.
- Я слышу,- выдохнул Астрагал.
- Шаги?
-Да.
И вот наконец они увидели людей. Их было семеро. Выйдя из-за крутого поворота в яркий освещенный зал, люди остановились. Пятеро из них - в форме агентов экстренного розыска.
Дьондюранг понял, что они идут к нему. Это не экспедиция. Агенты экстренного розыска нашли его, биокибера Дьондюранга, который восемь лет назад скрылся от неизбежного демонтажа.
Но почему сейчас? Почему не сразу после исчезновения? Почему не на Инкане, в отеле "Дзябран"? Неужели не могли найти его за семь лет, пока он жил на Земле и писал книги? Почему именно сейчас?
Люди в зеленых скафандрах медленно приближались. Утешала единственная мысль, что он своим появлением помог Астрагалу вернуться к людям.
Зеленые скафандры приближались.
Теперь для него - биокибера Дьондюранга. - наступал конец. Его демонтируют. Он посмотрел на голубые сталактиты, на маленький родничок, журчащий в гроте, на высокие своды пещеры и вдруг до боли отчетливо ощутил красоту всего окружающего.
- Да-а, лишь осознав свою эфемерность, можно по-настоящему полюбить жизнь,- произнес он тихо.
- Что?- спросил его Астрагал.
Но к ним уже подходили люди. ЛЮДИ!
Долгая немая сцена. Ожидавшие и подошедшие смотрели друг на друга. Астрагал тяжело дышал. Дьойдюранг вяло, как обреченный, подошел к генератору и протянул старому космоис-следователю гибкий шланг, из которого шел кислород. Тот благодарно улыбнулся, кивнув головой, и поднес шланг к лицу. Дьондюранг старался не встречаться взглядом с людьми, которые рассматривали его через пирамидальные шлемы.
Один бородач решительно откинул шлем своего скафандра:
- Так здесь и вправду достаточно кислорода...
Астрагал едва сдерживал себя, чтобы не броситься к людям с объятиями, поцелуями, не терпелось наговориться за долгие годы молчания. Сдерживал себя, стараясь сохранить солидность.
Все остальные быстро разгерметизировали скафандры. Дьондюранг заметил среди них одну женщину. К великому своему удивлению, он узнал в ней Ларту Варич.
- Наконец-то мы вас разыскали,- удовлетворенно сказал бородатый Дьондюрангу.- А вы кто?- обратился он к Астрагалу.
- Я биолог, профессиональный космоисследователь... в прошлом. Зовут меня Андрей Астрагал...
- Это ваша книга об экспедиции на Центурию?
- Да, моя. Очень приятно слышать, что вы читали ее.
- А в этой пещере, видимо, собираете новый материал для следующей? Исследуете загадочные синие сталактиты? Вы, говорите, геолог?
- Биолог.
- Вы прекрасно расположились в этой пещере. Я вижу, на этом астероиде действительно есть чем полюбоваться,- в восхищении осматривался бородач.
- По решению Инканского совета здесь скоро создадут музей,- обратилась женщина к Дьондюрангу.- Ты, вероятно, этого не знаешь... Этот астероид жемчужина природной красоты. И наша обязанность - сохранить ее от саморазрушения. Охраняя, изучать ее тайны...
- Но для начала вы нарушили равновесие газового обмена. В пещере резко падает уровень кислорода,- предупредил гостей Дьондюранг.
- Простите, мы и вправду повели себя несколько бесцеремонно, но мы никак не ожидали встретить здесь человека.- Бородач внимательно разглядывал Астрагала, потом, повернувшись к подчиненным, с присущей для их службы строгостью приказал: - Немедленно восстановить герметичность пещеры!
Трое быстро направились выполнять приказание.
- Скажите,- тихо попросил Астрагал.- Я вижу, вы в форме агентов экстренного розыска. Значит, вы не экспедиция?
- Мы вот к нему. - Бородач взглянул на Дьондюранга, устало опустился на каменную скамью и спросил женщину: - Теперь вы довольны, Ларта? Позвольте нам отдохнуть.
Дьондюранг стоял возле каменного стола, скрестив руки на груди. Ларта подошла к нему и остановилась, потом медленно протянула свою красивую руку, Дьондюранг рефлекторно отпрянул назад.
- Вы меня боитесь? Дьондюранг, почему вы меня испугались?
- Я боюсь не вас, а... тьмы.
- Какой тьмы?
- Той, что мне сейчас будет дарована...
Но сообразив, что Ларта протягивала руку для приветствия, с открытой ладонью, смутился, не зная, как исправить положение.
- Я вижу, ты удивлен и испуган, Дьондюранг. Я сейчас все откровенно тебе расскажу. Ты был нашим экспериментальным образцом. Твой центральный анализатор совершенно новой, уникальной конструкции, практически идентичен человеческому мозгу. В левую церебральную полусферу вмонтирован специальный генератор импульсов, не воспринимавшихся тобой. Мы постоянно следили за тобой и фиксировали любое твое передвижение...