В бытность М. Сербина и О. Солодуна в Краматорском отделе УБОП в их должностные обязанности входило целенаправленное осуществление оперативно-розыскных мероприятий по документированию преступной деятельности местной «братвы». Среди «подопечных» особо выделялась организованная преступная группировка, именующая себя «17-й участок». Эта «бригада» возникла летом 1992 г. и первоначально насчитывала до тридцати человек. В ту пору ее возглавляли два криминальных авторитета «Альба» и «Хам», имевшие за плечами несколько судимостей. «Братва» довольствовалась тем, что взимала дань с ларьков и небольших магазинов. Предприниматели с этим мирились, и писать заявление в правоохранительные органы не спешили. Львиная доля «дани» расходовалась авторитетами на личные нужды. Оба они были наркоманами, что, как известно, обходится недешево. Рядовая «братва» мирилась с подобным положением до тех пор, пока из тюрьмы не возвратился И. Шпортюк (кличка «Шкрок»), отбывший за хулиганство свой второй срок. Он стал во главе «братвы» и ввел строгую дисциплину. Стали проводиться сборы «17-го участка», на которых наряду с прочими вопросами рассматривались проблемы пополнения и расходования «общака». Доходы «17-го» значительно возросли с приходом в «бригаду» директора одной из местных фирм О. Беззапонного (кличка «Петрович»). Обладая незаурядным талантом делать деньги, «Петрович» наладил вагонные поставки пива Краматорского пивзавода в Москву и таким образом принес в «общак» группировки первые десятки тысяч долларов. Лидеры «17-го участка» стали обзаводиться иномарками и квартирами. Численность группировки увеличилась до ста человек.
В конце 1993 г. восемь «братков» во главе со «Шкроком» оказываются на скамье подсудимых и получают за вымогательство и хулиганство сроки заключения от трех до пяти лет. Но «17-й участок» при этом сохраняет свою целостность. Группировку возглавляют ближайшие сподвижники «Шкрока» — И. Яковенко по кличке «Егор» и И. Ермаков по кличке «Ермак». Они продолжают реализацию коммерческих затей «Петровича». «Братва» скупает по региону шкуры животных и экспортирует их в Италию. Создаются фиктивные фирмы, занимающиеся якобы продажей растительного масла, которые «кидают» коммерческие структуры по всей Украине на десятки и сотни тысяч долларов.
Лидеры «17-го участка» начинают жить, что называется, на широкую ногу. У каждого из них появляется круглосуточная охрана. Большие деньги — большие проблемы. Охрана помогла не всем. Весной 1996 г. на шоссе между Славянском и Краматорском был расстрелян автомобиль, в котором находился «Егор». Сопровождавшие его телохранитель и водитель также получили по контрольному выстрелу в голову. Руководство «17-м участком» стал безраздельно осуществлять «Ермак». Себе в помощники он взял Дмитрия Германа, отличавшегося особой жестокостью и цинизмом. Приверженцы «Шкрока», находившегося в то время в местах заключения, фактически были отстранены от дел.
Вершиной криминальной экономики «17-го участка» стало взаимодействие с горловской фирмой «Ассет-интернейшинл». На эту фирму «Ермака» вывел все тот же «Петрович». «Ассет-интернайшинл» получила от «Донецктрансгаза» векселя предприятий, задолжавших за газ в 1994–1997 годах, на общую сумму около 18 млн гривен. «Братва» заставила эти деньги работать в своих интересах. Значительные сумы стали перечисляться на счета создаваемых фиктивных фирм, после чего конвертироваться в «наличку» либо переправлялась в офшорную зону Гибралтара. «Ермак» и «Петрович» обзавелись недвижимостью в Испании, куда готовились выехать на постоянное место жительства.
К этим финансовым махинациям бывшие сотрудники Краматорского отдела УБОП относятся своеобразно. В передаче Игоря Александрова «Без ретуши» М. Сербин отметил: «Ермаков — талантливый человек, так как заработал миллионы, чего не каждый в Украине может достичь». На пресс-конференции в Киеве О. Солодун сказал: «Сумма 3 млн долларов в Испании звучит фантастично. Как эти деньги заработаны и как туда попали?..» Меня спрашивают: «Почему, работая в МВД, вы не отследили это?» Такова структура органові» Занятный ответ…
Куда в таком случае смотрели вездесущие налоговики и прочие контролирующие органы, в чью обязанность входит блюсти государственные интересы?
Как бы то ни было, лидеры «17-го участка» стали подпольными миллионерами но, в отличие от гражданина Корейко, не таились. Да только ли в деньгах счастье? В сентябре 1998 г. «Ермака» застрелил из автомата киллер, когда он сидел за столиком в кафе «Парадиз». Дмитрий Герман, оставшийся во главе «17-го участка», прихватил «общак» и скрылся за границей. Подались «в бега» и другие активные члены группировки. Год спустя Герман был задержан сотрудниками Интерпола в Дюссельдорфе (Германия). При аресте у него обнаружили 400 тыс. марок «общака».