- Что ж, - усмехнулся Никита. - Будешь последовательницей Софьи Ковалевской не только в математике.
- Что ты хочешь сказать?
- Придется нам с тобой счесть наш космический брак фиктивным, хотя мужу твоему не требуется увозить тебя за границу для получения там высшего образования, запретного для женщин в царской России.
- А как же ты? - растерянно спросила Надя. - Станешь рубить себе пальцы, как отец Сергий?
- Нет! Зачем же? Ковалевский пальцев себе не рубил. Просто был порядочным человеком. Или сомневаешься во мне?
- Ну что ты! Но как же мы скажем всем?
- Семейная тайна, - прошептал Никита, делая большие глаза.
И вот теперь этой "семейной тайной" Надя рассчитывала обезоружить своих недругов, сделать неприменимым к ней изуверский закон о ношении женщинами мужского платья.
Представив себе перекосившиеся физиономии папийца св. Двора и герцога Ноэльского, Надя снова рассмеялась.
А может быть, ей все-таки следовало бежать? Но ведь она прыгала с двадцатого этажа университета, потом ринулась в инопланетную пропасть!..
Когда дамы под предводительством девицы де Триель отправлялись в тюремную башню, подвыпивший король напутствовал их.
- Поверьте, целомудренницы, не мог же король пренебречь папийским запретом носить бабам мужскую одежду. Разве маршал Френдляндии непременно должен быть в штанах? А важны-то не штаны, а что в них: мужчина или женщина! - И Кардий VII захихикал.
Когда процессия дам-визитерш вернулась, заняв свои места за столом, девица де Триель прошептала на ухо королю:
- Единственный раз в жизни я счастлива, оказавшись неправой! Скорее, умоляю вас, мой возлюбленный король, пригласите своего маршала Надежанну к столу. Закон не распространяется на нее!
Кардий VII растерянно озирался, отыскивая глазами своего "царственного брата".
А тот уже совещался с папийцем св. Двора, после чего подошел к королю.
- Ваше всевластие! Посланец св. Двора считает, что Дева-воительница не может быть лишена его пастырской заботы, поскольку не выяснено, откуда она прилетела по воздуху: с неба или из ада, поддержав отлученного от церкви злодея.
- Но... - пробормотал Кардий VII. Однако герцог властно прервал его.
- Осмелюсь напомнить вам, ваше всевластие, пункт мирного договора. По нему так называемая Дева, летавшая по воздуху, подобно нечистой силе, передается для заботы о ней слугам Святой Службы увещевания. А против нее ни вы, ни я, истые приверженцы святой папийской, крепкой, как скала, веры, ничего поделать не можем, - и он снисходительно улыбнулся королю, который обрел корону, но не смелость использовать власть для освобождения Надежанны, уже сыгравшей свою роль.
- Да поможет ей всевышний, - вздохнул король, осеняя себя символом папийской веры.
- Или силы, пославшие ее, - добавил герцог. - Не нам, царственный мой брат, заботиться об этом, когда стол ломится от яств и вина.
Глава пятая
ТАЙНА КОРОЛЕВСКОЙ КРОВИ
Оптимист - не тот, кто не знал отчаянья, а тот, кто пережил его.
А. Н. Скрябин.
Только в безлунные дождливые недели осени бывают такие непроглядные ночи, как в этот раз в Ремле.
Две темные, закутанные в плащи женские фигуры, неразличимые на фоне черных стен замка, пробирались к подножию его тюремной башни на берегу Сонмы.
Ноги скользили по мокрым от накрапывающего дождя камням.
- Осторожнее, госпожа де Триель, здесь придется спуститься к самой воде, - слышался из-под капюшона высокий голосок впереди идущей.
Казалось странным, что каменистый берег, сливающийся с основанием башни, покрыт кустарником.
Но стволы растений жадно проросли сквозь трещины в камне и так распустили ветви, что позволили скрыть под ними лодку.
Обе фигурки, балансируя на ходу руками, перебрались в суденышко, закачавшееся под их ногами.
Первая из них села на весла, предусмотрительно обвязанные тряпками, и лодка бесшумно отчалила от башни.
Почти рядом прозвучал голос часового, невнятно окликнувшего на тритцанском языке не людей в лодке, а своего собрата, ближнего стража.
- Мнят себя здесь хозяевами, - зло прошептала девица де Триель.
- Хозяева, зажатые в тиски осады! Моя госпожа, им трудно позавидовать.
- Это правда, - согласилась Лилия де Триель, опуская концы пальцев в воду. - А вода холодная, - прошептала она.
На другом берегу их ждали. Сильные руки ухватились за веревку и вытащили лодку на низкий берег.
Сидевшая на веслах слишком проворно для дамы выскочила первой и протянула руку спутнице, которая старалась возможно изящнее сойти на песок.
- Теперь пожалуйте за мной, - сказал встречавший мужчина, чья борода сливалась с темнотой ночи, в которой люди растворялись, как тени в овраге. - Господин рыцарь ждет вас в рыбацкой хижине. Конечно, это не нарядный павильон для свиданий в графском парке, но по крайней мере нет посторонних ушей и дождь не накрапывает.
- Ах, этот дождь! Я боюсь, он испортит мне прическу, - жеманно произнесла Лилия де Триель.
- Надвиньте капюшон на глаза, хотя они не менее прически делают дам прекрасными.
- Вы учтивы как рыцарь, любезнейший.
- Увы, я только в числе его соратников.
- А кто из соратников? - заинтересовалась де Триель.
- Гневий, моя госпожа, - пояснила ей спутница. - Это разбойник Гневий Народный.
- О, всевышний! Я так страшусь разбойников! - в притворном ужасе воскликнула любимица короля.
- Не стоит их бояться, если они берут вас под защиту, - успокоил даму Гневий, вводя спутницу в убогую хижину, где их ждал, подпирая потолок своей длинной фигурой в серебряных доспехах, рыцарь О Кихотий.
- Рад приветствовать вас, прекрасные дамы, - встретил он прибывших, надеюсь, прогулка была приятной?
- Если не считать струек воды, льющихся за ворот столь неудобного дамского платья, от которого так приятно освободиться, - с этими словами оруженосец рыцаря Санчо Пансий стянул с себя костюм придворной фрейлины, надетый им на камзол, и облегченно вздохнул, словно освободился от лат, а не от легкого дворцового наряда. - О, если бы вы знали, патрон, как эти тритцанские вельможи липли ко мне, словно я был вымазан медом.
- Вид у тебя был сладкий, можно их понять, - вставил Гневий.