- Могу сказать вам, ваше герцогское всесилие, что не хотела бы видеть вас после штурма Ремля здесь в виде принуждаемого к откровенности.
- Ну знаете ли... если ваши тайны так же успокаивающе действуют, как ваши обещания, то я предпочитаю быть в покоях своего царственного брата.
- Вот о всяческом родстве, ваше всесилие, и пойдет речь.
- О родстве? - удивился герцог.
- Да, о родстве, предусмотренном условием введения в действие мирного договора между тритцами и френдляндцами, который избавил бы вас, ваше всесилие, от неприятностей, связанных с вашим пребыванием в этой "камере откровенности".
- Вы правы, несравненная, если имеете в виду женитьбу Кардия VII. К сожалению, прибытие его невесты, юной принцессы, моей сестры, задерживается.
- Должна вас огорчить, юная принцесса не приедет.
- Почему же? Ее не пропустят лютеры?
- Это тоже послужило бы препятствием, но дело хуже. Ваша милая сестра умерла от оспы.
- Умерла от оспы? Вы шутите?
- Оспой не шутят, ваше всесилие. Каждый из нас мог бы последовать за нею следом, если бы она успела приехать и повенчаться с моим королем.
- Так, - яростно затеребил свой ус герцог. - Чем еще вы меня сразите?
- Тем, что ваш всевластный отец жив и здоров, что радует меня не в меньшей степени, чем вас.
- Благодарю за вежливое участие.
- Это не участие, а родственные чувства.
- Родственные, вы сказали?
- Да, вам придется выслушать некоторые тайны королевской крови, вашей в том числе.
- Не заставляйте меня забыть, что вы дама.
- Не только дама, но и родная ваша сестра, ваше всесилие, горюющая вместе с вами о кончине юной принцессы, тоже сестры моей.
- Может быть, вы плохо спали, или у вас привычка будить людей, чтобы рассказывать им свои сны?
- Ничуть, ваше всесилие. Двадцать пять лет назад тогда еще юный король Великотритцании Керней III впервые вторгся во Френдляндию, позволив своим войскам грабить, жечь, насиловать и захватывать любые трофеи. Сам он, как вы, вероятно, знаете, тоже не отставал от них. Но будучи бескорыстным, с одной стороны, и мужчиной из мужчин...
Герцог поклонился.
- Ваш батюшка в качестве трофеев предпочитал пользоваться лучшими красавицами Френдляндии, и первой из них считалась моя мать.
- Вы, безусловно, унаследовали ее внешность, - галантно произнес герцог, стараясь скрыть недоумение и заинтересованность.
- Моя мать тогда еще не была замужем, и ваш батюшка по-королевски одарил ее своим вниманием, она же благодарно, будучи еще незамужней, одарила его, тайно родив королю Великотритцании сразу двух девочек. Конечно, этот неблаговидный случай пришлось скрыть. Возлюбленной короля тритцев нужно было как ни в чем не бывало вернуться ко двору, а девочек отдать на воспитание в село, старосте Гарию Лютому. Когда они подросли, их обучали в монастыре святых Девственниц, о чем позаботился мудрый старец, впоследствии птипапий Пифий.
Вернувшись на свои острова для подготовки нового набега на Френдляндию, ваш всевластный отец Керний III не забыл своей френдляндской привязанности, с королевской щедростью обеспечил мою мать завидным приданым, выдав замуж за неимущего рыцаря де Триель, который за полученное приданое должен был признать девочек своими дочерьми, что, верный рыцарской чести, готов был сделать, но...
- Какое еще "но"? Еще одна оспа, унесшая вашу сестру?
- Не только мою, но и вашу, ваше всесилие. Отец-то у нас общий. Нет, не оспа, а проклятые кочующие рамены. Они украли девочку из монастыря, обучив ее в своем таборе чернокнижным гаданиям, внушениям и даже умению летать по воздуху.
- О, всевышний! Когда же настанет конец мучившим вас сегодня кошмарам?
- Вы можете не поверить мне, но не увидеть в том, что я говорю, выгоду для себя просто неразумно, ваше всесилие.
- Какая выгода? В чем?
- Вы удивляете меня, ваше всесилие, своей недогадливостью. Разве не мирный договор, введенный в действие, снимает осаду с Ремля?
- Допустим, - неохотно согласился герцог.
- Для этого требуется венчание короля Френдляндии с вашей сестрой, ваше всесилие. Не так ли?
- Но оспа унесла ее.
- Ее, увы, да! Но ваша сестра, готовая идти под венец с Кардием VII, стоит перед вами, ваше всесилие.
- Вы? Королева Френдляндии? - расхохотался герцог.
- В моих жилах течет не меньше королевской крови, чем в ваших, герцог, найденный брат мой!
- Г-м, - проворчал лорк Стемли, исподлобья глядя на фаворитку своего "царственного брата", породниться с которой ему было так необходимо, чтобы вырваться живым из кольца осады Ремля и не попасть в камеру откровенности или прямо на эшафот.
- Осада будет немедленно снята, - словно читая его мысли, дерзко произнесла девица де Триель. - При условии, что вот в эту камеру никто не войдет.
- Допустим, - раздумчиво произнес герцог.
- Но сестра моя и ваша, герцог, нашлась. В зале пиршеств находится рамен из похитившего ее табора, который вам все объяснит.
- Какой еще рамен? - проворчал герцог.
Девица де Триель хлопнула в ладоши, и в комнату пыток смело вошел чернобородый Гневий Народный, очевидно, ждавший у дверей сигнала.
- Ну? - уставился на него герцог. - Так кого же ты похитил, любезнейший бродяга?
- Ту, которую вы зовете Надежанной, ваше всесилие, - поклонился рамен.
- И ты готов дать в том клятву?
- С той же искренностью, ваше всесилие, как и в ненависти своей ко всякому угнетению.
- Послушайте, самозваная моя сестрица! Не думайте, что я поверил хоть одному слову.
- Я вам уже сказала, что верить вовсе не требуется, - пожала плечами Лилия де Триель. - Надо рассчитывать.
- Что рассчитывать?
- Выгоду, ваше всесилие. Разве вас устроит быть вздернутым на дыбу, едва лютеры ворвутся в Ремль? Не проще ли решить все полюбовно, а главное, достоверно. Ведь достоверно то, что достаточно верно для достижения цели, а ваша цель может совпасть с моей.