- Вы имеете в виду отказ от оружия и войн? - спросила Надя.
- Даже меня вам не убедить сразу, а как же остальные, в массе своей неграмотные? А как их себялюбивые правители? Изучая историю, я пришел к выводу, что слишком часто к власти рвутся негодяи, прикрываясь порой обещающими идеями, хотя и готовы на любые преступления.
Борений-фанатик дрожал в священном и бездумном ужасе. "Колдовство! Несомненное колдовство вынырнувших из воды пришельцев! Это они заставили Горного рыцаря высказывать мысли, враждебные его святому брату, Великопастырю всех времен и народов папию И Скалию! Надо вскочить на коня и мчаться в Святикан, чтобы сообщить И Скалию о его брате-еретике, попавшем в когти дьявола, спасти от которых в состоянии только слуги увещевания. Очистить от великого греха может только костер!" - И Борений осенил себя добриянским знаком.
- Как бы нам вместо комфорта электрического стула не попасть в компании нашего хозяина на костер местной инквизиции! Признаться, я не люблю слишком высокой температуры, - тихо по-английски прошептал Галлей, словно угадав мысли соглядатая.
Услышав в его речи знакомые тритцкие интонации, О Джугий насторожился.
- Молчи ты, остряк доморощенный, - по-русски прошипел Федоров.
- Поистине наши планеты, - спокойно продолжал Горный рыцарь, - богаты не только сходными двойниками-братьями, но и близкими языками. Впрочем, хочу надеяться, что это поможет вам при вживании в наше общество.
- Я думаю, почтенный рыцарь, что после вашего философского признания просвещать вас не понадобится, - заметила Надя.
- Вы ошибаетесь, обладательница небесной красоты, - галантно ответил рыцарь. - Ваше оружие - знание. Оно подобно вершине над пропастью невежества. Именно потому ваш преданный поклонник, оказывая вам гостеприимство, надеется, что вы просветите в первую очередь его самого, притом незамедлительно.
- Где? Здесь? Сейчас?
- Нет, почему же? Я могу совместить нашу беседу с прогулкой на обзорную башню. Там обычно дежурят дозорные, а мы с супругой по ночам изучаем звездное небо, которое подарило нам ваш визит.
- Вероятно, с этой башни открывается чудесный вид, - предположила Надя.
- Вы совершенно правы, и пока несравненная хозяйка замка знакомит нашего гостя со своим подземным адом, я покажу своей гостье наши надземные дали. Остальным же вашим спутникам я решусь дать совет беседовать друг с другом только на наших языках, дабы их не приняли за чужеземцев, когда они взойдут в монашеских рясах на кафедры в университетах или соборах, овладевая мыслями людей.
Бережной пожал плечами и незаметно подмигнул Крылову.
А Горный рыцарь продолжал:
- У нас говорят, что легче родиться без рук и без ног, чем без родственников. К счастью, у меня есть влиятельный близкий родственник, который смог бы предложить, скажем, вам, Джорданий Бруний, профессорскую кафедру в Карбонском университете в нашей прекрасной столице Куртиже. В восточной же державе другого командора ждет профессорство у восточных народов.
Рыцарь рассказал, что в Святикане очень любят угадывать людские судьбы по расположению звезд, и кому-то из пришельцев полезно стать там звездоведом.
- Но это же невежество, суеверие! - запротестовал Галлей.
- Я и стремлюсь к победе наших гостей над суеверием, которое, как я говорил, хуже религии. Хочу добавить, что моя супруга в таком восторге от посланницы неба, - он посмотрел на Надю, - что с моей стороны было бы деспотизмом лишать ее такого общества. Но пока я готов заменить прекрасную Лореллею и подняться с нашей гостьей по винтовой лестнице в башню, дабы насладиться там заоблачным миром.
Надя переглянулась с отцом и согласно кивнула.
Хозяин замка с рыцарской вежливостью предложил ей идти первой.
- На короткое, но блаженное для меня время вы подниметесь ближе к небу, откуда пришли.
- Увы, лифтов у вас нет, - с улыбкой обернулась Надя.
В забытой нише подземного коридора Горений жадно прижался к трещине.
- Признаюсь вам, пришелец, - с очаровательной откровенностью говорила белокурая ученая заоблачного замка, - с горечью признаюсь вам в неудачах моих главных опытов.
- Чем же вы заняты здесь, прекрасная госпожа?
- Получением одного вещества из другого. Многое удалось. Но мне надоело делать хлопушки и увеселительные огни.
- Хлопушки? - удивился Никита.
- Да. Вот из этой безобидной массы я делаю наконечники для стрел. При ударе о панцирь при хлопке пробивается броня. Владельцы Горного замка очень ценили эти "хлопушки", делавшие их войско непобедимым.
- Сударыня! Вы изобрели, как у нас говорят, "кумулятивный заряд", направленный взрыв. Преклоняюсь перед вами, но хотел бы предостеречь...
- Ах, не надо меня ни от чего предостерегать! Мне нужно золото. Понимаете? Богатство! Огромное богатство. И я вас умоляю помочь мне. Скажите откровенно, у вас, на вашей родине, умеют превращать одни вещества в другие?
- Превращают, сударыня, - с присущей ему прямотой ответил Никита Вязов, не желая начинать свою пропагандистскую деятельность на чужой планете со лжи.
- Тогда скажите, звездный мужчина, почему у меня не получается? Вот мои тигли, вот мои колбы, вот материалы, которые я хочу сделать драгоценными. Хочу, но не могу! А вы должны, непременно должны помочь.
- То, чем вы занимаетесь, сударыня, на нашей Земле называется алхимией.
- Как вы сказали? - рассмеялась Лореллея. Глаза ее блестели, белокурые волосы распустились.
- На френдляндском языке, - продолжала она, - надо выговаривать "Адхимия", что очень подходит к тому, что вы здесь видите.
"Адхимия", - почти вслух повторил Горений, комком сжавшись в своей нише. - "Адское камлание"! - И он осенил себя добриянским знаком, отгоняя нечистую силу.
- Если я занимаюсь адхимией, то мне, как вы понимаете, ничего не страшно. Поэтому говорите, говорите. Мне так надо понять вас. Если вы дьявол, возьмите мою душу, если мужчина, то... - она не договорила, заглядывая пришельцу в глаза.
Горений видел, как задумчиво свесил голову Долговязый рыцарь. Однако он не мог проникнуть в его мысли, да едва ли и понял бы ход его размышлений о том, что он, прилетевший на чужую планету, дабы предотвратить там любые ядерные исследования, может натолкнуть сейчас очаровательную и талантливую исследовательницу на путь, который впоследствии приведет ее планету к ядерной катастрофе при развязывании атомных войн. Ведь явление радиоактивности на родной Земле было открыто тоже женщиной, Марией Кюри!